“范续文，范七爷？”
守门家丁目瞪口呆。重新打量一番，发现这花子一身肮脏破烂的袍子，竟然真是绸缎所制。
范续文嚎啕大哭：
“还不去给我叫人！咱家的驼队叫人抢了！”
家丁如梦方醒，小跑着进了庄园。时间不长，一大群人跑到庄园门口。
主事的刘管家定睛一看，还真是范家旁支的少爷。
“续文少爷，你怎么弄成这副模样？你爹呢？”
范续文哇的一声就哭了：
“我爹…”
“我爹被杀千刀的开原巡检打死了！”
刘管家心里咯噔一下，知道这是出了大事。连忙吩咐手下小厮：
“赶快带七少爷洗洗吃点东西”
半个时辰后，穿戴一新的范续文，被带到议事厅内。
范家家主范永斗高踞主位，四五个兄弟七八个族老分列两旁。
“看座！”
范永斗面无表情声如寒冰：
“续文，说说吧，到底怎么回事！”
范续文闻言一个哆嗦。别看论关系在场的都是他叔伯大爷。但他自己心里有数，他们旁支就是打工的。一个应对不当，就得背锅。
此时仆人搬来凳子，范续文小心翼翼坐个屁股尖。斟酌着答道：
“回家主！我爹这次带领一纲驼队，出张家口前往辽东”
“中途先后在喀尔沁蒙古和叶赫部贸易，凡事遵循旧例
一切顺利”
众人听他废话连篇，顿时有人露出不耐烦的神色。唯有范永斗仍是面无表情。
“五月十三卯时，驼队离开叶赫部，在经过金鸡岭时，岭上忽然伏兵四起。自称是开原巡检司的弓兵，为首的巡检极为霸道，不由分说一枪就打死我爹，所有财货悉数被夺…”
听到此处，范永斗忽然神色一变，打断了范续文：
“你是说，开原巡检是在镇北关外设伏突袭你们？”
范续文闻言一愣，随即肯定道：
“没错，金鸡岭在镇北关东北三十里…”
与会众人无不倒吸一口凉气。虽然名义上讲，叶赫部也是大明的属地。但事实上仅仅是羁縻关系。
不论嘴上怎么说，大明边墙可是实实在在，把叶赫部隔在了外边。
自从边墙建成，已经多年没有巡检官越关而出，在叶赫部领地捕盗缉私了。
啪！
范家老五拍案而起：
“竖子，欺我范家无人耶！”
“这巡检官姓甚名谁年貌如何？”
范续文目瞪口呆，他当时只恨爹娘少生两条腿，哪注意对方什么模样了？
绞尽脑汁勉强回忆起些许片段：
“回五爷爷，那巡检极其雄壮不知姓名。身高八尺膀阔腰圆，二十多岁…”
范永斗眉头一皱，右掌一挥：
“好啦！你下去吧…”
范续文一脚踏出议事厅。就听到门后传来激烈的争吵。不由得一阵庆幸，总算没人追究他的责任。
“老大，快给那位大人去信吧！敢查抄范家的财货，这狗官要翻天啊！”
“永斗，万万不可！一点小事就惊动那位，岂不是说吾等无能？”
“要我说，还是给英明汗去信！让他解决了那巡检…”
众人人各有主张，范永斗一时间也难以抉择，沉吟半晌终于发话：
“当务之急，是派快马追上老二…”
“啊…”
众人闻言齐声惊呼，这才想起范家七天前刚出发的商队。那可是三纲的大型驼队。
相比之下，范续文那一百头骆驼算个屁啊。
范家老四噌的站了起来：
“我这就派人去追！这批货至关重要，不容有失…”
远在开原的李四白还不知道，范家已经开始计划对付他。不过即使知道了，他也不会在意。
他一个芝麻小官，整个大明朝，目前只有一个潘宗颜能管到他。
至于其他人，不论是吏部天官，还是内阁首辅，都是鞭长莫及！
没有主管官员的弹劾奏报，别人想对付他也没有借口。
此时的李四白正领着五花和赤塔，在开原人市上逛游。
虽然他已经买了不少人，偏偏最重要的角色一直没着落。
经过两次出战，李四白对自己的水平也大概有数。靠着天时地利，对付一群商队护卫，也不过是侥幸得胜。
这要是正面战场，对战女真骑兵，怕是怎么死的都不知道。
李四白也终于醒悟，自己这点战术素养，在这时代也只能算一般。
要想打胜仗，那就只能从其他方面想办法。
而他能想到的捷径，首先就是燧发枪。
上次金鸡岭一场急雨，搞的巡检司火绳枪哑火一半。还好梁家的枪更拉胯，直接哑了八成。
印象里，这种动不动哑火的破枪，已经不止一次让他陷于死地。全靠旁人搭救才活下来。他是一天也不想再用了。
要说燧发枪，他做过模型的不止一款。可惜他的铁匠水平相当一般，光是一个卷枪管就玩不转。一堆图纸在脑子里无法变现。
爷爷老爸又远在广宁，不想秘密外泄，他只能买个铁匠干活！
可惜大明朝奴隶虽多，工匠却仍是稀缺资源。即使九边有奴隶工匠，那也是不许私人染指的官奴。
最近一个来月，他三天两头来人市晃悠，到现在也没碰见一个工匠。倒是和牙子们混熟了。
“李相公，我这新到个小丫头漂亮的很，要不要买回去暖床？”
“李小哥，新到的小厮要不要看看？”
李四白连连摆手，只要不是工匠一律不谈。
眼看又要绕市场一圈，李四白不由得大失所望，以为今天又白来了。
拉着五花转身刚要走，身后忽然传来一个苍老的声音：
“这位相公，可是要买匠人？”
李四白闻言大喜，转身看去却是一愣。对面一个老者起码有五十岁，和爷爷李老黑差不多的年纪。
中等身材为敦实，一身破旧麻衣却很整洁。
李四白在人市买了几十口人了，认识这里所有牙子，他可以肯定没见过这人。
“你是牙子么，怎么没见过你？”
老者神色淡然：
“我不是牙人！”
“只是听说相公想买工匠，这才贸然搭话”
李四白面露狐疑：
“我是想买工匠，你知道哪有卖的？”
只见老者竖起食指，朝自己鼻尖一点：
“小老儿自卖自身！”