“陛下,您喝口茶消消气!”
“千万别气坏了身子”
一旁一个老太监满脸心疼,上前为天启倒上热茶。
天启自幼在后宫成长,天然和这些宦官亲近,闻言哑然一笑:
“魏伴伴,你说这些文官也真有趣!刚到初一,就逼我查办李四白”
“哼!满朝文武,就两个人为熊廷弼说话,就这三个人倒成了朋党了?”
李进忠此时已恢复魏姓,并升任秉笔太监,自是早知道此事。闻言附和道:
“奴才也觉得不像,倒是这些御史言官,同气连声说话到都是一个模子…”
天启闻言一愣:
“你是说他们串通好了?”
魏进忠一脸惶恐:
“奴才大字都不识几个,哪敢妄议大臣,只是有感而发而已…”
朱由校被他引导,顿时陷入了沉思之中。想起上次弹劾熊廷弼,御史们也是循序渐进相互配合,现在想想怎么看都像是精心策划过的。
越想越气,忍不住一拍桌子:
“哼!朝中也许真有朋党”
“但肯定不是熊廷弼…”
魏进忠心中暗喜。此时虽升任了秉笔太监,但叶向高一党权势滔天,他根本就惹不起。
只能循序渐进,在皇帝心底种下怀疑的种子。只要皇上开始思考,到底谁才是朋党,迟早有一天能把这群文官扳倒!
他深知过犹不及,不但不火上浇油,反而岔开话题:
“陛下,这些弹劾该如何批复?”
天启闻言面露愁容:
“这个李四白,替熊廷弼说两两句好话也就罢了。非要危言耸听,说什么没了姓熊的,最迟三月辽沈必失!”
“现在日子到了,朕就是想回护他也没有说辞!”
魏进忠心中也十分费解。别人当官说起话来云山雾罩,哪有像他这样的,不但把话说死还特别容易证伪!
可要不是人家在他还是李进忠时,就送来三千两重金。他哪来的钱贿赂王安讨好客氏?
又如何能大字不识几个,还出任司礼监秉笔太监,得蒙天恩恢复本姓?
可以说他今天这个位子,都是李四白帮他买来的!
赌徒睚眦必报,说的可不只是冤仇。魏进忠明知不好办,还是绞尽脑汁答道:
“陛下,那姓李的只说三月。可也没说是月初还是月底。现在处置了他,恐怕难以服众吧…”
天启闻言眼睛一亮:
“对呀!那就全部留中!先拖到四月再说!”
魏进忠暗叫不好,留中而不是驳回,那就是要等结果了。到时辽沈安然无恙,李四白还是免不了吃瓜落。
可再要多说,天启难免起疑,他也只能帮到这了。当即岔开话题,继续帮助皇帝批红。
御史弹劾石沉大海,百官顿时明白了皇帝的态度。叶向高等人摩拳擦掌,就等着到了四月,再收拾李四白这个狂徒!
然而仅仅过了十余日,辽东八百里急报传来,三月十日野猪皮亲率五万大军,围攻沈阳卫。
辽阳陈策、童仲揆率川军、浙军已飞速驰援!一时间朝野震惊鸦雀无声!
叶向高仍心怀侥幸。去年鞑子也曾数次入寇,熊廷弼不但守住了,还累计斩首数百。袁应泰是他看中的人,没道理守不住。
然而不过一日之后,辽东急报再至。三月十三沈阳陷落,大批火炮落入鞑子之手。
川军、浙军浑河血战,最终被火炮轰开阵型全军覆没。
群臣百官惶恐无计之时,数日后再传噩耗。三月二十辽阳陷落,巡按御史沈铨被俘,辽东经略袁应泰自杀殉国。
朝堂之上一片哗然。辽东形势发展,一切悉如李四白的预言。
多少言官御史,只想潜入南书房,取回自己弹劾奏折,嚼吧嚼吧吞进肚子里,只当这事没发生过。
不过尴尬不过一时。辽阳乃是辽镇首府,这场惨败伤亡虽不如萨尔浒,但其严重程度却犹有过之。
光是如何善后,就已经让君臣百官焦头烂额。哪还有工夫去管李四白这个乌鸦嘴。
而且鞑子占据辽阳,金复海盖孤悬海外,四卫军民除了逃往山东,几乎是死路一条。
所以文武百官,已把李四白看成死人,自是再无人关注。
朝廷如何调兵遣将不提。且说李四白此时,正在大砬子山和黑山之间,新建的隘口高墙之后,率领数百军兵,挡住了上万愤怒的流民。
这些人自沈阳陷落后,就开始成群结队南下。到辽阳沦陷河东陷入恐慌,十三卫军民开始大量南逃。
没曾想过了金州,刚跨过哈思罕关,逃生之路就被一个新建的关口给拦了下来。
“让我们过去!”
“我们要去旅顺口,我们要坐船去登州!”
眼看关下群情激奋,李四白一跃跳上墙头,从李玄甲手中接过铜锣,手中锣槌猛敲一下。
随着哐的一声巨响,关下人群倏然安静:
“本官金州兵备道佥事李四白!”
“请问各位乡亲,就算本官放你们过去,到了登州你们吃什么?”
关下上万人顿时鸦雀无声。都被鞑子的屠戮吓怕,能逃得性命再说,哪还顾得上以后吃什么?
人群中不太自信的声音响起:
“朝廷难道不赈济么?”
李四白哑然一笑:
“你们身为辽民,山东官府凭什么赈济?”
流民们气势一滞,满腔激奋迅速转化成对未来的担忧。转眼之间,人群中哭声四起:
“老天爷啊,开开眼吧!”
“我们辽民可怎么活啊?”
原本只是几家哭,然而绝望气氛迅速蔓延。不过转瞬之间,关墙之下已是哭声震天!
足足盏茶时间之后,流民们哭声稍歇,人群中不知何人噗通跪倒:
“李兵宪!求您救救辽民吧!”
“小老儿给你跪下了!”
有人打样那还得了,转眼之间关道之上已跪倒一片:
“求您救救辽民吧…”
“哐!”
李四白胸怀激荡,再敲一声铜锣,把众人目光吸引到自己身上:
“好!本官就给你们指一条生路!”
“我金州沃野千里,足够你们繁衍生息。肯留下屯田的,本官会发给口粮,让尔等安居乐业!”
“尔等可愿意么?”
这段时间,辽民如同惊弓之鸟。现在终于出来一个能主事的官员,简直像抓住了救命稻草,哪还顾得上别的?
一双双眼睛射出希望的光彩,关隘之下上万人山呼海啸:
“兵宪大人!我们愿意!”