玉门关的肃杀之气尚未被春风吹散，新的阴云已然压城。
楚骁蹲在刚修补好的城墙豁口旁，手指捻着新砌砖石缝隙里的灰浆，眉头拧着。王校尉在一旁低声禀报，声音里透着焦灼：“箭矢最多再撑一次大战。粮食省着吃，能顶半个月。伤兵营里，金疮药彻底没了，现在只能用沸水和粗布硬扛，每天都有弟兄活活疼死、烂死……”
楚骁没吭声，只是手指用力，将一块凸出的碎石生生摁进灰浆里。
就在这时，关墙之上了望塔突然传来急促的警讯：“南面！有骑队靠近！打着白旗！约百人！”
南面？白旗？漠北王的人？刚吃了败仗，又来求和？楚骁站起身，眯眼望去。
只见尘头起处，一支约百人的骑队迤逦而来，队伍齐整，盔甲鲜明，与之前兀脱那支残兵的狼狈截然不同。为首一人，文士打扮，青衫纶巾，在这边塞之地显得格格不入，偏偏气度从容，马术竟也不弱。
骑队在关下一箭之地外停住，那文士独自催马上前几步，仰头拱手，声音清朗，竟清晰地传上关墙：“在下吴用，忝为漠北王帐下参军。久仰楚将军威名，特来拜会，有要事相商，乞请一见！”
吴用？赵元庚的头号谋士，“鬼狐”吴用？他竟然亲自来了？
关墙上一阵骚动。王校尉脸色一变，低声道：“将军，来者不善！此人诡计多端，必是说客！”
楚骁盯着关下那张看似人畜无害的脸，嘴角却慢慢扯起一个冰冷的弧度：“开门，放他一个人进来。”
“将军！恐有诈！”
“百来人，还能诈了我的玉门关？”楚骁嗤笑，“让他进来。听听狗嘴里能吐出什么象牙。”
关门缓缓开启一道缝隙。吴用毫无惧色，整理了一下衣冠，独自一人，步行入关。
都督行营内，楚骁大马金刀地坐在主位，连杯热水都没给准备。王校尉按刀侍立一旁，眼神警惕如临大敌。
吴用被引进来，目光快速扫过这简陋却杀气弥漫的厅堂，最后落在楚骁身上，微微一笑，躬身行礼：“在下吴用，见过楚将军。将军虎威，今日得见，果然名不虚传。”
楚骁没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛上下打量着他，目光锐利得像是要剥开他的皮肉，看看里面藏着什么心思。
吴用也不尴尬，直起身，自顾自说道：“将军想必已知京城变故，陛下驾崩，奸佞窃国，天下动荡。我家王爷顺天应人，起兵靖难，如今潼关已破，大军不日便可克复京师，重正乾坤。”
他顿了顿，观察着楚骁的反应。楚骁依旧面无表情，甚至打了个哈欠。
吴用眼神微闪，继续道：“王爷深知将军乃国之栋梁，于玉门关力挽狂澜，重创狄虏，功在社稷。如今国难当头，正需将军这般英雄豪杰匡扶天下。故特遣在下前来，代王爷问将军安好，并带来王爷诚意。”
“哦？”楚骁终于开口，声音懒洋洋的，“什么诚意？又要许我个镇北都督？这官儿，陛下给过了。”
吴用笑着摇头：“将军说笑了。王爷岂会如此没有诚意？王爷有言，若将军愿共举大义，他可表奏将军为‘征北大将军’，总揽北疆一切军政，玉门关以西所有收复及未来攻克之狄土，皆归将军节制，俨然国中之国！此外，金银绢帛，美女奴仆，但有所需，无不应允！王爷只求与将军结为盟好，南北呼应，共定天下！”
条件优厚得惊人，几乎是裂土封王般的许诺。王校尉在一旁听得呼吸都急促了几分。
楚骁却只是掏了掏耳朵，弹了弹手指，漫不经心道：“听起来是不错。可我凭什么信他赵元庚？潼关李卫的下场，我可都听着呢。”
吴用正色道：“李卫将军愚忠伪朝，负隅顽抗，以致身死兵败，虽可惜亦可叹。然将军与他不同，将军乃开拓之雄主，王爷乃中兴之明君，英雄相惜，岂会自毁长城？王爷愿与将军杀白马为誓，天地共鉴！”
“誓？”楚骁像是听到了什么好笑的事情，哈哈笑了两声，猛地收住笑容，眼神瞬间变得冰冷，“老子最不信的就是这玩意儿！赵元庚现在用得着我，自然什么都好说。等将来他坐了龙庭，第一件事恐怕就是卸磨杀驴，调过头来收拾我这个‘国中之国’吧？”
他站起身，走到吴用面前，居高临下地看着他：“回去告诉赵元庚，他的好意，我心领了。但这玉门关，是我楚骁和弟兄们用命打下来的，守下来的。该怎么着，我们自己说了算。不劳他费心。”
吴用脸上的笑容终于有些维持不住，沉声道：“将军这是要……自立？须知如今局势，非友即敌。王爷大军横扫中原在即，将军虽勇，以区区玉门关一隅之地，抗衡天下大势，恐非明智之举。若王爷大军北向，将军又如何自处？届时，方才那些条件，只怕……”
话中威胁之意，昭然若揭。
楚骁咧嘴，露出白牙，笑容却比刀还冷：“怎么？谈不拢就要打？行啊，让他来。老子刚打跑五万狄狗，正嫌功劳不够大。他赵元庚的人头，应该比阿史那咄吉的更值钱点？”
“你！”吴用终于色变，没想到楚骁如此蛮横霸道，软硬不吃。
“送客！”楚骁毫不客气地挥手。
王校尉立刻上前，冷着脸道：“吴先生，请吧！”
吴用脸色青白交错，死死盯着楚骁看了片刻，忽然也冷笑起来：“好！好一个楚将军！但愿将军来日，莫要后悔今日之言！”
说罢，拂袖转身，在王校尉的“护送”下，怒气冲冲地离去。
看着吴用背影消失，楚骁脸上的张狂缓缓收敛，化为一片沉凝。
“将军，如此拒绝，是否太过……”王校尉送人回来，面带忧色。
“不然呢？真给他当狗？”楚骁冷哼，“赵元庚的话，一个字都不能信。这老小子亲自跑来，又是利诱又是威胁，正说明他现在不想节外生枝，怕我在他背后捅刀子。既然如此，老子偏要让他睡不着觉！”
他走到地图前，手指点着潼关方向：“李卫一死，潼关以西，直到玉门关，这么大一片地方，群龙无首，乱成一锅粥。赵元庚主力要急着去抢京城，暂时顾不上这里。这就是咱们的机会。”
“机会？”王校尉不解。
“抢地盘，抢人，抢粮食的机会！”楚骁眼中闪烁着野性的光芒，“传令下去，让咱们派出去的‘夜不收’活动范围再扩大一百里！凡是溃散的官军、活不下去的流民、还有那些没人管的州县坞堡，都给老子划拉过来！告诉他们，玉门关有粮食，有地盘，只要肯来，肯卖命，老子楚骁就敢收。”
王校尉倒吸一口凉气：“将军，这……这可是私自扩军，收拢溃兵，形同……形同割据啊！朝廷若是怪罪……”
“朝廷？”楚骁嗤笑一声，指了指东南方向，“现在的朝廷，谁说了算？是龙椅上那个小娃娃，还是他娘？或者是那个不知躲在哪个旮旯的瑞王？他们管得着老子吗？有本事派兵来剿啊！”
他语气转厉：“乱世里，拳头大就是道理！咱们不抢，等着别人抢够了来打咱们？想要活下去，活得滋润，就得把手伸出去，把东西抓到自己手里！”
王校尉被楚骁话语中的狠厉和野心惊得心头狂跳，但也知道这是唯一出路，重重点头：“末将明白，这就去安排。”
“还有，”楚骁叫住他，“那个崔岑，别让他真在驿馆记帐了。把他‘请’到行营来，给他纸笔，让他给周边那些还在摇摆的州县官员写信。就以他前兵部侍郎的身份写，内容嘛……就说朝廷蒙难，玉门关楚将军忠勇为国，愿保境安民，望各地官员深明大义，共扶危局……总之，怎么好听怎么吹，先把人忽悠过来再说。”
王校尉眼睛一亮：“将军高明！我这就去办！”
玉门关这台战争机器，在楚骁的意志下，再次高速运转起来，只不过这一次，刀锋开始向外扩张。
夜色如墨，野狐岭。
这里是狄人溃败后，小股游骑经常出没的地域。一支五人的玉门关“夜不收”小队，如同幽灵般潜伏在一片乱石堆后。人人衔枚，马裹蹄，只有眼神在黑暗中闪烁着冷光。
队长是个绰号“老刀”的老卒，脸上疤痕纵横，正眯眼听着远处隐约传来的马蹄声。
“三骑，狄狗巡哨的。方向朝咱们这边来了。”他低声对身旁一个略显年轻的夜不收道，“狗蛋，怕不怕？”
那叫狗蛋的年轻人咽了口唾沫，摇摇头，紧紧攥住了手中的骑弓。
“好崽子。”老刀咧嘴，露出被烟草熏黄的牙，“听我号令，先射马，再杀人。手脚利索点，别弄出太大动静。”
马蹄声渐近，三名狄人游骑的身影在月光下隐约可见，似乎毫无防备。
就在他们进入射程的瞬间——
老刀猛地一挥手！
咻咻咻！
三支利箭几乎同时从不同方向射出！精准地没入三匹战马的脖颈！
希津津——！战马凄厉惨嘶，轰然倒地，将背上的骑士狠狠甩了出去。
“杀！”老刀低吼一声，如同猎豹般从石后扑出，手中弯刀划出冷冽的弧线，一名刚挣扎爬起的狄兵喉咙瞬间被割开。
另外两名夜不收也同时动手，配合默契，刀光闪动间，另外两名摔得七荤八素的狄兵也顷刻毙命。
从突袭到结束，不过短短十几息时间，干净利落。
“搜身！看看有什么有用的东西。”老刀吩咐道，自己则警惕地注视着四周。
狗蛋兴奋地在一具狄兵尸体上摸索着，忽然低呼一声：“刀叔，你看这个！”他从那狄兵怀里摸出一块雕刻着狼头的骨牌。
老刀接过来，借着月光仔细一看，脸色微变：“金狼卫的腰牌？妈的，撞上硬点子了！这三人不是普通游骑，是狄王的亲卫探马。”
其余几人闻言，脸色都凝重起来。金狼卫出现在这里，绝不是什么好兆头。
“赶紧处理痕迹，撤！”老刀当机立断。
几人迅速将尸体和马匹拖到隐蔽处掩埋，清理血迹。
就在这时，远处突然传来一阵更加密集、沉重的马蹄声，听起来人数远超之前！
“不好！大队狄人骑兵！”老刀脸色剧变，“上马！往西边山谷撤！快！”
五名夜不收翻身上马，打马便走。
身后，火把骤然亮起，如同一条扭动的火蛇，足足有数百骑狄人精兵呼啸着追来，显然是被刚才的战马嘶鸣声惊动了。
“分散走！”老刀怒吼，“老规矩，能走一个是一个！回关报信！狄人大股骑兵在此！”
四名夜不收立刻朝着不同方向散开突围。
箭矢从身后嗖嗖射来，不断有夜不收中箭落马，发出短促的惨哼。
狗蛋紧紧跟在老刀身后，只觉得耳边风声呼啸，箭矢不断擦身而过，心脏快要跳出嗓子眼。
“刀叔！他们追得太紧了！”
“别回头！趴低！”老刀嘶吼着，不断变换方向，利用地形规避箭矢。
突然，老刀的坐骑一声悲嘶，后臀中箭，猛地人立而起，将老刀掀下马背。
“刀叔！”狗蛋惊呼，下意识地想要勒马回头。
“走！！”老刀摔在地上，不顾疼痛，猛地拔出腰刀，对着狗蛋声嘶力竭地大吼，“快走，告诉将军。狄人主力可能回来了！走啊！”
追兵已至，刀光闪动，瞬间将老刀的身影淹没。
狗蛋眼眶欲裂，血灌瞳仁，却知道不能辜负队长的牺牲，狠狠一鞭抽在马臀上，战马吃痛，疯狂加速，冲向前方的黑暗。
身后，老刀的怒吼和厮杀声很快戛然而止。
狗蛋咬着牙，伏在马背上，泪水混合着风沙糊了满脸，心中只有一个念头：回去！告诉将军！
黎明时分，玉门关的城门悄然开启一道缝隙，一匹浑身是血、疲惫不堪的战马驮着同样浑身是伤、几乎昏迷的狗蛋，踉跄着冲入关内。
消息很快被送到楚骁面前。
“金狼卫腰牌，数百精骑，老刀他们……”王校尉声音沉重。
楚骁看着地图上野狐岭的位置，脸色一点点沉了下来。
刚送走豺狼，虎豹又至。
阿史那咄吉，果然贼心不死！
他猛地一拳砸在桌子上。
“传令！全军戒备！狄人，要来了！”