天色将明未明之际，玉门关城头已站满了人影。
楚骁披着晨露登上城楼，远眺北方地平线。那里，尘烟隐隐，似有千军万马正在集结。
“将军，胡彪的斥候回报，贺鲁主力已至五十里外，预计今日午时前便可兵临城下。”王校尉快步上前，声音凝重。
楚骁点头，目光仍盯着远方：“西州那边有什么动静？”
“张掖昨日又派使者前来，表面上是询问是否需要‘协助防御’，实则打探虚实。按照您的吩咐，我已回复说关内粮草充足，军民一心，定能御敌于门外。”王校尉顿了顿，“只是那使者眼神闪烁，在关内走动时四处张望，显然别有用心。”
“让他们看，”楚骁冷笑，“正好借他们之口，告诉麴文泰我们‘信心十足’。”
沈燕从后面走来，手中拿着一卷刚破译的情报：“将军，‘玄圭’又有消息传来，虽然隐晦，但似乎暗示朝廷已知晓狄人大举南下，赵锐可能会趁火打劫。”
楚骁接过纸条，扫了一眼上面密文译文：“赵元康西巡的消息确认了吗？”
“多方印证，基本可以确定。”沈燕压低声音，“赵元庚已离开洛阳，目的地不明，但西行的可能性很大。”
楚骁沉默片刻，转向王校尉：“传令下去，全军进入战备状态。百姓继续向城南疏散，医疗营设在将军府附近，由陈济堂统一指挥。”
王校尉领命而去。楚骁这才转向沈燕，声音柔和了些：“你一夜未睡？”
沈燕揉了揉太阳穴：“有些线索必须尽快理清。关于那个乐衍...”
“有进展？”楚骁问道。
沈燕从袖中取出一幅画像：“这是我凭记忆所画。王校尉手下有人认出来，说此人半月前曾在关内出现，与钱贵有过接触。”
楚骁眉头紧锁：“钱贵已死，死无对证。此人现在何处？”
“不知所踪。”沈燕摇头，“但我反复思考，若他真是慕容家旧部，为何不直接与我相认？反而鬼鬼祟祟，行踪莫测。”
“你怀疑他是‘玄圭’的人？”楚骁一针见血。
沈燕苦笑：“我不敢断定。但‘玄圭’既知我身份，派人试探也不无可能。”
远处号角声起，打断了二人的谈话。北方的尘烟越来越近，已经能看见黑压压的骑兵如潮水般涌来。
“你先回去休息片刻，”楚骁对沈燕道，“大战在即，我需要你保持清醒的头脑。”
沈燕欲言又止，最终点头：“将军小心。”
回到指挥所，楚骁立即召集各部将领。墙上挂着一幅巨大的地形图，上面标注着狄人可能进攻的路线和玉门关的防御部署。
“贺鲁新胜，士气正旺，必会试图一举拿下玉门关立威。”楚骁指着地图，“但他们长途奔袭，人马疲惫，第一波进攻不会全力而为，更多是试探虚实。”
胡彪抱拳道：“将军，我愿率骑兵出城迎击，挫其锐气！”
楚骁摇头：“不可。贺鲁巴不得我们出城野战，他的骑兵数量远超我们，正面对决毫无胜算。”
“那我们就龟缩城内，任他们辱骂？”另一将领不满道。
楚骁嘴角微扬：“自然不是。记得西州那封‘密信’吗？贺鲁现在认为我们与西州暗中结盟，欲夹击于他。”
众将面面相觑，不知将军何意。
“我已命人在黑石峪一带布置疑兵，”楚骁指向地图上一处峡谷，“那里地势险要，易守难攻。贺鲁得知‘西州援军’将从此过，必会分兵拦截。”
韩冲眼睛一亮：“将军是要声东击西？”
“正是。”楚骁点头，“胡彪，你率五百精骑，趁夜出城，潜伏于黑石峪西侧。待狄人分兵前往，从后突袭。”
胡彪大喜：“末将领命！”
“记住，你的任务不是歼敌，是制造混乱，让贺鲁疑神疑鬼，不敢全力攻城。”楚骁郑重嘱咐，“一击即走，不可恋战。”
“明白！”
楚骁又转向韩冲：“你继续负责西域商道，确保物资输入不受影响。同时，派人密切监视西州动向，我怀疑他们不会安分守己。”
韩冲点头：“已经加派了人手，一有异动立即回报。”
会议结束后，楚骁独自留在指挥所，再次审视地图。玉门关如同一叶孤舟，即将面对来自北方和东方的惊涛骇浪。他的每一个决定都关乎成千上万人的生死。
“将军，”沈燕的声音从门外传来，她端着一碗热粥进来，“您也没用早膳。”
楚骁这才感到胃中空空，接过粥碗：“不是让你休息吗？”
“睡不着。”沈燕走到地图前，“我在想，贺鲁为何如此急于南下？仅仅为了立威？”
楚骁喝了一口粥：“草原上新旧势力交替，贺鲁需要一场大胜来巩固地位。拿下玉门关，不仅能获得大量物资，还能震慑西域诸国，一举多得。”
沈燕沉吟片刻：“但我总觉得另有隐情。根据商队带回的消息，贺鲁部族今年水草丰美，牲畜繁衍顺利，按理说不应如此急于冒险。”
“你的意思是？”
“或许有人也在背后推动他南下。”沈燕目光深邃，“比如，那个一直隐藏在暗处的‘玄圭’。”
楚骁放下粥碗，神色凝重：“若真如此，那我们的敌人比想象中更加可怕。”
突然，城外战鼓雷动，号角长鸣。亲兵急忙来报：“将军，狄人前锋已至关下叫阵！”
楚骁抓起佩剑，对沈燕道：“通知医疗营，准备接收伤员。”
登上城楼，只见关外黑压压一片狄人骑兵，少说也有五千之众。为首一员虬髯大将，手持长矛，正在阵前耀武扬威地叫骂。
“那是贺鲁麾下猛将阿史那德，”王校尉在旁低声道，“勇猛无比，但性情暴躁。”
楚骁眯起眼睛：“弩炮准备，但先不要发射。让他骂。”
阿史那德见关上没有反应，骂得越发难听，甚至命人将一些俘虏的边民拖到阵前，当场斩杀示威。
城上守军怒不可遏，纷纷请战。
楚骁面沉如水，抬手压下骚动：“他在激我们出城，不要上当。”
这时，狄人阵中推出十几架简陋的投石机，开始向城墙抛射石块。虽然大部分砸在墙上无功而返，但仍有一些越过墙头，落入关内，引起一阵惊慌。
“弩炮还击！”楚骁终于下令。
刹那间，城墙上数十架改良后的玉门弩同时发射，特制的爆炸箭矢在空中划出弧线，落入狄人阵中。震耳欲聋的爆炸声接连响起，狄人骑兵顿时人仰马翻，阵型大乱。
阿史那德大惊失色，显然没料到玉门关有如此厉害的火器。急忙下令后撤，丢下百余具尸体，仓皇退到弩炮射程之外。
城头上爆发出欢呼声。楚骁却面无喜色：“这只是开始。告诉弟兄们，真正的恶战还在后面。”
果然，不到一个时辰，狄人大军主力抵达，漫山遍野，望不到尽头。贺鲁的金狼大旗在风中猎猎作响，数万骑兵列阵关前，气势惊人。
“看来贺鲁是倾巢而出了。”王校尉声音干涩。
楚极目远眺，忽然道：“你看中军那辆马车。”
王校尉顺着方向望去，只见狄人中军簇拥着一辆华盖马车，样式明显不是草原所有，反而像是中原制式。
“有汉人在贺鲁军中？”王校尉惊讶道。
楚骁目光锐利：“而且地位不低。传令给沈燕，让她查查‘玄圭’最近有没有人员北上。”
就在这时，狄人阵中奔出一骑，直至关下，高声喊道：“大单于有令，若开城投降，保尔等性命无忧！若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
楚骁走到垛口前，朗声回道：“告诉贺鲁，玉门关自古就是中华之地，守土有责，唯有死战，决不投降！”
那使者冷笑一声：“楚将军何必逞强？你们朝廷都要放弃这孤城了，听说皇帝老儿还要亲自来看你们怎么死呢！”
此言一出，城上守军哗然。皇帝西巡的消息虽然已有风闻，但从敌人口中说出，格外令人心惊。
楚骁心念电转，忽然大笑：“哈哈哈，好个挑拨离间之计！陛下西巡正是为了督战剿狄，尔等死到临头还不自知！”
他转身对守军高声道：“弟兄们！陛下亲临，正是我等建功立业之时！让这些狄狗看看，什么是大汉军威！”
守军士气顿时大振，齐声高呼：“死守玉门！扬我军威！”
狄人使者见状，只得悻悻而归。
王校尉低声道：“将军，陛下西巡若真为剿狄，为何不提前通知我们备战？”
楚骁面色凝重：“我刚才那是稳定军心之言。赵元庚西巡，恐怕不是来剿狄，而是来剿我们的。”
他望向东方，仿佛能看到十万朝廷大军正虎视眈眈。
“前有狼，后有虎。”楚骁轻声自语，“玉门关能否挺过这一劫，就看天意了。”
突然，北方狄人阵中战鼓再响，新一轮进攻开始了。这次不再是试探，而是真正的全面进攻。数以万计的狄人骑兵如潮水般涌向城墙，箭矢遮天蔽日。
“准备迎敌！”楚骁拔剑出鞘，声震四野，“人在城在！”
“人在城在！”守军齐声响应，声浪如雷。
玉门关攻防战，正式拉开序幕。