玉门关的城墙在夕阳下泛着暗沉的血色。连日鏖战的痕迹尚未完全清理干净，墙垛上残留着干涸发黑的血渍和箭簇刮擦的白痕，空气中弥漫着一股混合了血腥、硝烟和草药味的奇特气味，沉重而压抑。
关墙之上，楚骁按刀而立，玄色大氅在带着寒意的风中猎猎作响。他目光沉静，越过城外连绵的狄人营寨残骸，投向更北方苍茫的地平线。阿史那贺鲁的大纛虽已后撤数十里，但那片土地之下，仿佛仍能听到战败者不甘的咆哮和更大风暴酝酿的低沉雷鸣。
“将军，统计初步出来了。”王校尉的声音带着疲惫，但更多的是劫后余生的坚毅。他递上一卷竹简，“我军阵亡一千三百余人，重伤四百余，轻伤无算。弩矢耗去七成，火油、滚木礌石几乎见底。药材…尤其是金疮药，存量不足三日之用。”
楚骁没有回头，只是指尖微微用力，捏紧了冰凉的墙砖。每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，是玉门关的一份元气。
“狄人呢？”
“尸首堆积如山，不下五千之数。伤者更众。尤其是粮草被焚，这个冬天，够贺鲁喝一壶的了。”王校尉顿了顿，声音压低，“同罗部的使者又悄悄来了，询问我们何时能履行承诺，救出他们的‘羔羊’。”
楚骁终于转过身，脸上看不出喜怒：“告诉他们，狼群的看守还没松懈，需要等待最好的时机。让他们先拿出诚意来，我要知道贺鲁王庭最新的兵力布置和左贤王部的准确动向。”
“是。”王校尉领命，又道：“另外，韩冲回来了，带了两个人，正在将军府等候。”
楚骁眼神微动，点了点头。
将军府内，气氛同样凝重。烛火摇曳，映照着韩冲风尘仆仆的脸，以及他带来的两个陌生人。一人作西域商人打扮，眼神精明；另一人则衣衫褴褛，面黄肌瘦，像是逃难而来的流民，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的锐气。
“将军，”韩冲抱拳，“这位是张掖先生留下的联络人，康莫奚，来自西州麴氏商队。这位…”他指向那流民模样的人，“是属下在回来的路上遇到的，他自称从潼关方向逃来，有重要情报，一定要面见将军。”
楚骁的目光先落在康莫奚身上：“麴先生有何指教？”
康莫奚恭敬行礼，递上一封火漆密信：“楚将军，我家主人敬佩将军力挫狄人虎狼之师。特命小人送来一批药材和箭簇，现已混在商队中，明日即可入关。聊表心意，望将军笑纳。”
楚骁接过信，并不立即拆开，只是淡淡道：“麴先生雪中送炭，楚某感念。不知西州近来可好？朝廷十万大军兵锋南指，据说与西州有关？”
康莫奚面色不变，笑容依旧：“劳将军挂心。西州僻远，朝廷大军动向，小人岂能知晓。我家主人只愿与将军这等豪杰交好，互通有无。”话语间滴水不漏，显然是得了叮嘱。
楚骁不再多问，让亲兵带他下去休息。目光随即转向那名“流民”。
“你有何情报？”
那人扑通一声跪下，声音沙哑却急切：“将军！小的原是潼关辅兵，赵…赵锐大将军的部队半月前已拔营南下，但…但行军路线并非直指西州。大军在三百里外的黑风峪一带突然转向西进，看方向…看方向似乎是冲着…冲着玉门关来的。小的偷听到军官谈话，说什么‘明修栈道，暗度陈仓’，‘趁其疲敝，一击而下’。小的拼死逃出，特来报信！”
厅内瞬间一片死寂。胡彪猛地瞪圆了眼睛，王校尉抚须的手也顿住了。
朝廷大军不是去“清君侧”打西州吗？怎么突然矛头又对准了玉门关？若是真的，刚刚经历血战的玉门关，如何能再抵挡赵锐的十万虎狼之师？
楚骁瞳孔骤缩，但脸上依旧波澜不惊。他走到那人面前，居高临下地看着他：“你所言属实？若有半句虚言…”
“小的若有半句假话，天打雷劈，死无全尸。”那人磕头如捣蒜，“将军，小的家乡被狄人毁了，是听说将军这里能打狄人，才拼死来投奔，绝不敢欺瞒将军啊。”
楚骁沉默片刻，对韩冲道：“带他下去，好生看管，也给他看看伤。”
待厅内只剩心腹，胡彪第一个忍不住：“将军！这…这要是真的，咱们刚打退豺狼，又来了猛虎！关内现在的情况…”
王校尉也面色沉重：“赵锐用兵老辣，若真虚晃一枪直奔我来，此刻恐怕距离已不远。我等疲敝之师，如何能挡？”
楚骁走到地图前，手指从标注着“潼关”的位置缓缓向西移动，划过一片山地，最终落在“黑风峪”一带。
“黑风峪西进…确有山路可通向我后方。若急行军，十日可达。”他的声音冷静得可怕，“赵元庚果然没忘了我们。‘捧杀’不成，封锁未竟，离间暂败，如今是要趁我病，要我命了。”
他猛地转身，眼中寒光乍现：“但这未必不是我们的机会！”
“机会？”胡彪愣住。
“赵锐若真来，朝廷注意力便在我身上。西州那边，麴文泰和那位‘皇帝’的压力骤减。”楚骁的手指重重敲在西州的位置，“而这，也是我们打破南方封锁的绝佳时机！”
“将军的意思是？”
“赵锐大军出动，南方州郡防御必然相对空虚。而且，他们定然料不到，我们敢在此时主动出击！”楚骁目光扫过众人，“我们必须双线行事，甚至三线！”
他语速加快，命令接连发出：
“王校尉，你亲自负责关防，加紧修缮工事，派出所有斥候，严密监控北方狄人和东方可能来的朝廷大军动向。动员所有能动员的人，老赵留下的弩炮改良方案，立刻着手试制，我要在最短时间内看到它们架上墙头。”
“胡彪，你从军中挑选最精锐、最可靠的悍卒，组成一支尖刀营，由韩冲统领。随时待命！”
“韩冲，你准备一下。北边同罗部的事，必须提前了。我要你带尖刀营，汇合乐衍，潜入贺鲁王庭腹地，务必救出同罗部首领家眷。这是我们化解北线威胁，甚至可能反制狄人的关键一着！记住，要快，要隐密，要狠！”
“那我呢将军？”胡彪忙问。
“你另有重任。”楚骁看向他，“你带一队机灵的人，换上狄人或流民的服饰，从西南方向的小路渗透出去。你们的任务不是打仗，是找到南方州郡的粮仓、军械库，或者…找到那些对赵元庚不满的豪强、官员。散布消息，就说朝廷大军尽出，后方空虚，玉门关愿与天下豪杰共抗暴赵。必要时，可以制造一些小混乱，烧他一两个粮草囤积点。”
众人听得心神激荡，既感压力如山，又觉一股豪气被激发出来。将军这是要在绝境中，硬生生劈出一条生路。
“那西州来的商人如何处置？”王校尉问。
“暂时扣下，好生招待，但不许他再与外界接触。西州的态度暧昧，麴文泰送来这点东西，不过是两边下注。在弄清朝廷大军真实意图和西州具体情况之前，我们不能完全信任他。”楚骁沉吟道，“至于那个报信人…仔细核查他的身份。若是真，重赏；若是奸细…”他眼中寒光一闪，“正好借他的口，给赵锐送点‘消息’回去。”
命令已下，众人凛然遵命，迅速离去执行。
厅内重归寂静，楚骁独自走到院中，仰望夜空。星子稀疏，一弯冷月悬于天际，寒光洒落，照着他坚毅的侧脸和染血的征袍。
北有败而不僵的狄人巨狼，东有悄然逼近的朝廷猛虎，西有居心叵测的西州毒蛇，内部是疲惫的将士和匮乏的物资…
压力空前，仿佛整个天下的重量都压在了玉门关这座孤城之上。
但他眼底燃烧的，却不是绝望，而是愈加炽烈的火焰。
这乱世，便是最大的铁砧。而他，就是要在这铁砧上，将自己和玉门关，锻打成最锋利的刃。
他低声自语，仿佛在回应那无形的重压：
“来吧。都来吧。看这江山喋血，最终染红的，会是谁的皇冠。”
夜风掠过，带着金铁交鸣的余音，呼啸着卷过城头，奔向暗沉的大地。