黑石峒中央那座最大的吊脚楼内，空气仿佛凝固。老峒主深邃的目光如同盘旋在山谷上空的苍鹰，久久地落在楚骁身上，审视着这个带来麻烦却也展现出不凡气度与价值的北方汉人。几位长老屏息凝神，等待着峒主的决断，这关乎部落的未来。
良久，老峒主手中那根镶嵌着兽头骨的木杖，轻轻在地上顿了一下，发出沉闷的声响，打破了沉寂。
“山林的孩子，不怕风雨，也不怕，躲在影子里的敌人。”老峒主的声音缓慢而坚定，“黑石峒，可以给你们，庇护。你们，也可以在猎场内活动。但是……”他话锋一转，目光锐利如刀，“你们必须遵守，黑石峒的规矩。不能伤害我的族人。不能泄露峒里的秘密。还有，那些‘鬼影’，你们要负责，找出来，解决掉！”
这是有条件地接纳和合作。楚骁心中一定，知道这是目前能争取到的最好结果。他郑重抱拳，沉声道：“峒主放心！萧远在此立誓，必以诚相待，遵守贵峒规矩，绝不伤害无辜，并尽全力揪出鬼影，消除威胁。若有违背，天地共弃！”
他的誓言铿锵有力，眼神坦荡，让在座的几位长老神色都缓和了些许。
“好！”老峒主点了点头，“岩鹰，你带他们，去安顿。需要什么，可以找他。”他又看向楚骁，“记住你的话。”
盟约，就在这简短的对话中初步达成。没有盛大的仪式，没有繁复的条款，在这片遵循着古老生存法则的山林里，承诺与实力，便是最牢固的纽带。
楚骁回到边缘的吊脚楼，将结果告知众人。大家虽仍身处险境，但总算有了一个相对稳定的立足点，不必再像无头苍蝇般在死亡丛林里乱撞。
“王五，老李，”楚骁立刻部署，“从今天起，你们轮流跟随岩鹰的人外出狩猎或巡逻，一是熟悉环境，二是学习他们的山林生存技巧，三是留意任何关于‘鬼影’的线索。注意，多看多听少说，尤其不要打听部落内部的事情。”
“是！”王五和老李领命。
“燕儿，”楚骁又看向沈燕，“你的医术是我们与黑石峒建立信任的重要桥梁。除了主动诊治，也可以向他们学习辨认本地草药，这对我们将来在岭南活动大有裨益。”
沈燕点头：“我明白。我会尽力。”
安排妥当后，楚骁独自走到吊脚楼的窗边，望向北方。他的思绪，已然飞越了千山万水，回到了那片他为之浴血奋战、如今正面临重重压力的西北边陲。
就在楚骁于岭南山林中与黑石峒歃血为盟的同时，远在数千里之外的玉门关，正经历着一场不同于刀光剑影，却同样严峻的考验。
风吼隘一战的胜利，为玉门关赢得了宝贵的喘息之机，但危机并未远离。赵元庚的“捧杀”与封锁政策持续发酵。关内物资，尤其是药品、箭矢和优质铁料，日渐匮乏。虽然利用缴获和之前的基础进行生产，但规模和质量远远跟不上需求。
军师徐穆坐镇中枢，眉头深锁。他面前摊着一份份各地眼线传回的情报。
“朝廷（赵元庚）已严令南方州郡，断绝与玉门关的一切商贸往来，违者以通敌论处。”
“狄人败而不僵，阿史那咄吉正在收缩力量，舔舐伤口，但其左贤王阿史那贺鲁与赵元庚使者往来频繁，恐有异动。”
“西域西州方面，张掖返回后暂无明确消息，态度暧昧。”
压力从四面八方涌来。
“不能坐以待毙！”王校尉一身风尘，刚从外面巡视回来，声音沙哑，“关内的存粮，最多支撑三个月。箭矢补充跟不上消耗，许多弟兄的皮甲都破了没得换！再这样下去，不用赵元庚来打，我们自己就先垮了！”
胡彪更是急得如同热锅上的蚂蚁：“军师，您得想个法子啊！要不，让俺老胡带一队人马，去南边抢他娘的一票！”
“胡闹！”徐穆斥道，“且不说能否成功，一旦如此，我们便真成了流寇，失尽人心，正中赵元庚下怀。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新落到地图上：“主公南下前曾有嘱托，要我们‘固本培元，广积粮，缓称王’。当前要务，首在打破封锁，获取物资。”
他指向地图上的几个点：
“其一，西域。西州态度未明，但商路未必完全断绝。可派遣精干商队，携带关中特产（如皮毛、玉石），化整为零，绕开官方监控，尝试与西域小国甚至粟特商人交易，换取药材、硝石等物。此事需隐秘，由内务司李忠负责。”
“其二，内部挖潜。关内流民日增，需妥善安置。组织他们开垦荒地，兴修小型水利，种植耐旱作物。同时，集中所有工匠，设立匠作营，优先修复兵器甲胄，尝试利用本地矿石，改进炼铁之法，哪怕质量稍次，也能应急。此事，王校尉总揽。”
“其三，也是关键，”谢文渊目光锐利，“南方封锁虽严，但利之所趋，必有缝隙。主公南下，正是为此。我们需与江南、乃至岭南建立一条隐秘的补给线。此事……唯有耐心等待主公的消息，并做好接应准备。”
他的部署条理清晰，既有短期应急，也有长远谋划，更将希望寄托于楚骁的南方之行。
命令下达，整个玉门关这台战争机器，在巨大的生存压力下，开始以一种更加内敛、却更加坚韧的方式运转起来。匠作营的炉火日夜不息，叮当之声不绝于耳；新开垦的田地里，军民合力，汗水滴落在干涸的土地上；一队队装扮成商旅或流民的小股队伍，悄然西出阳关，或是试图渗入南方的封锁网……
玉门关，如同在寒冬中蛰伏的狼，默默舔舐伤口，磨砺爪牙，积蓄着力量，等待王者归来，带领他们撕破这重重围困的那一天。
楚骁收回望向北方的目光，眼神变得更加坚定。他能想象到玉门关此刻面临的困境，时间对他而言，同样紧迫。
在岩鹰的默许和有限引导下，楚骁和王五等人开始积极参与到黑石峒的日常活动中。他们学习辨认可食用的植物和洁净的水源，了解如何规避瘴气和危险的毒虫，甚至跟着俚人战士学习设置一些简单的捕猎陷阱和利用环境伪装。
楚骁惊人的学习能力和适应力，让原本对他心存疑虑的岩鹰也暗自心惊。这个汉人，似乎天生就属于这片充满挑战的土地。
同时，针对“鬼影”的调查也在暗中进行。楚骁根据那缕黑色丝线和神秘的标记，判断对方很可能拥有海上背景，且行事风格专业，绝非普通毛贼。他让王五等人特别注意海岸线方向的异常，以及任何不属于俚人习俗的痕迹。
几天后，一个负责在靠近海岸的林地边缘设置陷阱的俚人青年，带回了一个重要的发现——一小块被遗弃的、揉成一团的油纸，上面似乎还残留着一种与山林气息格格不入的、淡淡的咸腥和硫磺混合的味道。
“这味道……像是海船上的东西，或者是……火器保养用的料？”王五仔细闻了闻，不确定地说道。
火器？楚骁眼神一凝。如果对方不仅擅长潜伏，还可能配备了火铳之类的武器，那威胁程度将大大增加。
线索逐渐指向了那个与倭寇勾结、活跃在沿海的海蛇帮。难道真是他们，为了追杀自己，不惜深入俚人腹地？还是说，他们另有图谋？
楚骁感到，一张无形的网，正在向着黑石峒，向着他，悄然收紧。他必须尽快弄清“鬼影”的真实身份和目的，否则，这刚刚建立的脆弱盟约，以及黑石峒的安宁，都可能毁于一旦。
而破局的关键，或许就在那片传来特殊气味的、靠近海岸的林地。