海蛇帮的暂时退却,为“海岸守望同盟”赢得了宝贵的喘息之机。硝烟散去的海岸林地,不再是单纯的猎场或村寨,而是在楚骁的擘画下,开始悄然向一个更具战略意义的根基之地转变。
楚骁选择的根基核心,并非某个现有的峒寨,而是位于黑石峒、白鸟峒、溪石峒三地交汇处的一片隐秘谷地。此地三面环山,易守难攻,中有溪流穿过,土地相对肥沃,且有一条小径可通往后山,进退有据。楚骁将其命名为“龙潜谷”。
在取得了老峒主、岩鹰及各部落首领的共识后,龙潜谷的建设悄然启动。这并非大兴土木,而是基于现有条件的巧妙改造和功能划分。
首先,是军事防御。依托山谷险要,俚人战士们在外围险隘处增设了更多的了望哨和隐蔽工事,并利用缴获的火铳,由楚骁和王五亲自指导,挑选了一批机灵且臂力强的俚人青年,组建了一支小小的“火铳队”,虽然目前只有寥寥数支火铳,且弹药稀缺,但这是一个开始,意味着联盟开始接触并尝试掌握新的战争技术。
其次,是物资生产。楚骁深知,仅靠狩猎和采集无法支撑长期的军事存在。他让沈燕带领一批懂得草药的俚人妇女,在谷内开辟药圃,尝试移植和培育常用的疗伤、解毒草药。同时,鼓励各部落将部分猎获的活物如野猪、山鸡进行圈养,并尝试在山谷向阳坡地开垦小片梯田,引溪水灌溉,种植一些耐贫瘠的薯类作物。
最重要的是工匠营的设立。楚骁将各部落擅长打磨石器、编织、制陶的工匠集中起来,在龙潜谷内划出一片区域,由苏文康带来的苏家工匠进行指导。目标不仅仅是满足日常所需,更是要尝试利用本地材料,改进工具,甚至……摸索着修复和仿制那几支宝贵的火铳。虽然短期内难有成效,但种子已经播下。
龙潜谷的存在,成为了联盟凝聚力的新象征。各部落轮流派出战士在此驻防、参与建设,无形中加强了彼此的联系和认同。楚骁则利用这段时间,不断完善谷内的组织架构,制定简单的规章,并继续通过岩鹰等人,加强与更远方俚人部落的联系,将“海岸守望同盟”的影响力,逐步向内陆渗透。
整个联盟,在楚骁的引领下,正从一个松散的防御联合体,向着一个具备初步自持能力和军事潜力的割据政权雏形悄然演变。
就在楚骁于岭南“龙潜谷”默默奠基的同时,漠北草原的王庭金帐内,一场关乎狄人未来命运的战略会议,正在紧张进行。
狄王阿史那咄吉高踞王座,脸色阴沉。下方,左贤王阿史那贺鲁、右贤王以及各部首领分列两旁,气氛肃杀。
“大王!”阿史那贺鲁率先开口,声音带着压抑的怒火和急切,“一个冬天过去了,我们整合了西边和北边几个小部落,实力有所恢复。但儿郎们的刀锋,渴望的是南方肥沃的土地和温暖的城池,而不是永远在这苦寒之地与风雪搏斗!如今赵元庚与楚骁在南方纠缠,玉门关必然空虚,正是我们南下报仇雪耻,夺取我们应得一切的大好时机!”
他的提议得到了不少激进将领的附和。风吼隘的惨败如同耻辱的烙印,时刻灼烧着他们的心,复仇的渴望从未熄灭。
然而,右贤王却出言反对:“左贤王此言差矣!赵元庚与楚骁相争,无论谁胜谁负,最终都会将矛头对准我们。我们此时南下,岂不是替他们其中一方火中取栗?更何况,玉门关有徐穆坐镇,西州似乎也与他们暗通款曲,岂是轻易可下?一旦受挫,我族元气将再次大伤!”
“畏首畏尾,如何成就霸业?”阿史那贺鲁怒视右贤王,“正是因为赵元庚和楚骁相争,我们才有可乘之机。若能迅速攻破玉门关,则进可威逼中原,退可据关自守,主动权尽在我手。难道要等他们分出胜负,整合力量后,再来对付我们吗?”
双方再次激烈争论起来。
阿史那咄吉听着属下的争吵,手指无意识地敲击着王座的扶手。他何尝不想南下?但他比阿史那贺鲁想得更深。赵元庚与楚骁,一个是弑君篡位的枭雄,一个是横空出世的悍将,两者相争,确实是他狄人的机会。但机会也伴随着巨大的风险。
他缓缓抬起手,制止了争吵,声音低沉而充满威严:“南下,是必然。但不是现在,也不是强攻玉门关。”
他站起身,走到巨大的羊皮地图前,手指点向了玉门关以西的广阔区域:“我们的目标,是这里!河西走廊!”
“赵元庚的重心在东南和中原,对西域的控制力大不如前。楚骁困守玉门,无力西顾。此时,正是我们向西扩张,夺取河西走廊,切断中原与西域联系,并获取更多草场和财富的绝佳时机!”
他目光扫过众人,带着不容置疑的决断:“传令各部,集结精锐骑兵,目标——河西!我们要像风一样掠过戈壁,让那些西域小国和汉人据点,在我狄人铁蹄下颤抖!待我们掌控了河西,拥有了更广阔的战略纵深和资源,再图南下中原,或东进玉门,方能立于不败之地。”
这是一条更为稳妥,也更具野心的战略。避开玉门关硬骨头,先取相对薄弱的河西,壮大自身。帐内众将闻言,先是寂静,随即爆发出狂热的欢呼。
“大王英明!”
“夺取河西!”
漠北的风,再次开始积聚力量,但这一次,它吹向了西方。
龙潜谷的建设初具雏形,联盟内部也日趋稳固。这一日,楚骁正在谷内观看火铳队那尚显稚嫩的操练,岩鹰带着一丝兴奋和凝重匆匆而来。
“萧远兄弟,派往内陆的使者回来了。带来了青溪洞和盘蛇岭的确切回复。”
“哦?”楚骁精神一振,“他们怎么说?”
“他们原则上同意加入我们的‘讯息互通’约定,并且愿意在必要时提供有限度的支援。尤其是青溪洞,他们的峒主对海蛇帮和北边朝廷极为反感,表示若我们能与内陆更多部落联合,形成更大规模的同盟,他们愿意考虑更深层次的合作。”岩鹰快速禀报道。
这是一个重大的利好消息!意味着楚骁的影响力,已经开始从沿海向内陆辐射。
“另外,”岩鹰压低声音,“使者还带回一个消息。内陆似乎也在流传关于‘萧远’的传闻,说是一位来自北方的英雄,正在沿海联合俚人,对抗朝廷和海上的强盗。甚至……有些小部落,已经开始主动向我们这边靠拢了。”
名声的传播,有时比刀剑更具力量。楚骁知道,他在岭南的根基,正在以一种超乎预期的速度稳固和扩大。
然而,他也清楚,树大招风。赵元庚绝不会坐视他在岭南坐大。海蛇帮的退去是暂时的,下一次来袭,必将更加凶猛。而狄人动向不明,玉门关压力未减,天下这盘棋,依旧扑朔迷离。
他需要更快地整合岭南力量,也需要尽快与玉门关取得联系,了解北方的确切情况。
就在这时,谷外传来一阵喧哗,一名俚人战士飞奔来报:“萧远头人!谷外来了一个汉人商队,领头的人说他姓苏,叫苏文康,要求见您。”
苏文康来了,带着江南苏家的资源和承诺。
楚骁眼中精光一闪,他知道,又一个重要的拼图,即将到位。龙潜谷这只潜龙,获得了来自江南的滋养,距离腾飞之日,又近了一步。