龙川水战的胜利，如同投入激流中的一颗石子，虽激起涟漪，却无法改变洪流的方向。虎贲军南下的消息，如同不断迫近的鼓点，一声声敲在龙潜城每个人的心头。
斥候如同走马灯般回报，消息一次比一次紧迫：
“报——！虎贲军前锋已破我边境哨卡，一日内连克两座空寨，兵锋直指龙潜！”
“报——！敌军前锋距龙潜已不足百里！打着‘征南先锋赵’的旗号，应是赵元朗本部精锐！”
“报——！虎贲军主力已过苍梧，旌旗漫山遍野，辎重车辆连绵数十里，预计七日内必至！”
压力，实实在在、沉甸甸地压了下来。龙潜城内，连空气中都弥漫着硝烟与铁锈的味道。所有的演练、所有的工事修筑、所有的物资调配，都进入了最后的冲刺阶段。
楚骁行走在加固后的城墙上，检查着每一处垛口、每一架弩机、每一门火炮的部署。守军将士们虽然面色凝重，但眼神中却看不到慌乱，只有一种经历过血火淬炼的坚定。他们信任带领他们一次次创造奇迹的王爷，信任身边同生共死的袍泽，更信任自己用双手构筑的这道钢铁防线。
“王上，所有火炮均已就位，射界清空，弹药充足！”炮队统领声音洪亮。
“王上，弩箭、滚木、擂石、火油均已按最大储备量配置到位！”守城校尉禀报。
“王上，城内水井、粮仓、医营均已再三检查，万无一失！”后勤官保证。
楚骁默默点头，目光投向远方尘土扬起的方向。他知道，这将是一场考验意志、消耗血肉的残酷战役。他转身，对跟随在侧的张掖、岩鹰、沧等将领沉声道：“诸位，决战在即。虎贲军乃天下强军，皇甫韬更是名将，此战必是苦战、恶战！但我靖南将士，亦非昔日吴下阿蒙！我们要让皇甫韬知道，这岭南，是他虎贲军的埋骨之地！”
“誓死追随王上！与龙潜共存亡！”众将轰然应诺，声震云霄。
岭南战云密布，朝廷为保障虎贲军后勤并彻底铲除后方隐患，对江南的“互助同盟”及一切反抗势力，发动了空前残酷的清剿。
程青所在的秘密据点外，日夜都有衙役、密探巡逻，气氛紧张得如同拉满的弓弦。数日前，一处重要的物资中转站被破获，十余名骨干成员被捕，严刑拷打之下，虽无人叛变，但组织遭受重创。
“先生，漕帮三爷……昨夜在码头被官兵围住，力战……殉国了。”一名浑身湿透、带着伤的汉子哽咽着向程青汇报，“我们在城西的联络点也被端了，老李他们……都没能逃出来。”
程青坐在昏暗的油灯下，原本儒雅的面容此刻写满了疲惫与悲愤，拳头紧紧攥着，指节发白。他失去的不仅仅是同志，更是多年来生死与共的兄弟。
“官府贴出告示，悬赏千金要您的首级……各处关卡盘查极严，我们与外界的联络几乎中断。”另一人低声道，声音中带着绝望，“先生，我们……我们还能撑下去吗？”
程青抬起头，眼中虽有血丝，但目光却依旧坚定如铁：“撑不下去也要撑！岭南正在与虎贲军血战，王爷比我们难上千倍万倍！我们这里多吸引一分朝廷的注意力，岭南的压力就减轻一分！”
他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻碍，看到那座正在备战的龙潜城。“传令下去，所有暴露的据点立即转移，启用最高级别的保密程序。行动暂时转入完全静默，保存实力。但情报搜集不能停！想尽一切办法，也要把朝廷在江南的兵力调动、物资囤积情况，送到岭南去！”
他顿了顿，声音低沉而决绝：“告诉剩下的兄弟们，我们是在黑暗中为光明铺路。哪怕流尽最后一滴血，也要让王爷知道，江南，心向靖南！”
江南的地下战场，虽无震天的杀声，却同样充斥着背叛、追捕、牺牲与坚守。程青和他的同志们，正用鲜血和生命，在敌人的心脏地带，进行着一场无声却同样惨烈的战斗。
虎贲军前锋八千，在赵元朗族弟、骁将赵元虎的率领下，不顾长途行军疲惫，抵达龙潜城外十里，并未直接扎营，而是稍作休整，便悍然对龙潜城最外围的一道警戒防线——鹰嘴崖，发动了猛攻。
鹰嘴崖地势险要，卡在通往龙潜城主道的咽喉处，但守军仅有一个营。他们的任务并非死守，而是迟滞敌军，检验其战力，并消耗其锐气。
战斗在午后爆发。
赵元虎根本不进行复杂的试探，直接以三个步兵营呈品字形，在弓弩手的掩护下，向鹰嘴崖发起了波浪式冲锋。虎贲军前锋果然名不虚传，士卒装备精良，披甲率高，冲锋时步伐沉稳，杀气凛然。
“稳住！放近了再打！”鹰嘴崖守将，一位经验丰富的西州老校尉，伏在垒墙后，冷静地看着如同潮水般涌来的敌军。
一百五十步……一百步……八十步！
“弩机，放！”
设置在崖壁上的十余架靖南弩同时发射！特制的弩箭带着凄厉的呼啸，瞬间射穿了前排虎贲军士兵的盾牌和铠甲，造成了数十人的伤亡，冲锋的势头为之一滞。
“弓箭手，抛射！自由射击！”
守军弓箭手起身，将一波波箭雨抛射向敌军后续队伍。
然而，虎贲军的反应极快。盾牌手迅速上前，结成的盾阵更加严密，后续士兵踩着同伴的尸体，继续悍不畏死地向上冲。他们的弓弩手也开始精准还击，给守军造成了不小的压力。
五十步！敌军已冲至垒墙下，开始架设飞梯！
“滚木！擂石！金汁！”
守军将早已准备好的守城器械倾泻而下！惨叫声此起彼伏，攻城的虎贲军士兵如同落叶般被扫落。
但虎贲军的凶悍超出了守军的预料。一些悍卒顶着伤亡，竟然成功攀上垒墙，与守军展开了残酷的肉搏！守军凭借地利，拼死抵抗，垒墙上刀光剑影，血肉横飞。
战斗持续了整整一个时辰。鹰嘴崖守军给予了敌军重大杀伤，自身也伤亡近半。眼看敌军后续部队还在不断增加，守将见迟滞目的已达到，果断下令：“撤！按预定路线，撤回第二道防线！”
幸存的三百余守军，交替掩护，利用对地形的熟悉，迅速脱离战斗，向龙潜城主防线撤退。
赵元虎占领了已成废墟的鹰嘴崖，看着手下伤亡近千的代价，脸色铁青。他原本想一鼓作气打出虎贲军的威风，却没想在这小小的外围据点就碰了个头破血流。龙潜守军的顽强和装备之精良，给他留下了深刻的印象。
鹰嘴崖的烽火，宣告着虎贲军与靖南军的正面碰撞，正式开始。龙潜城，如同收起所有爪牙、绷紧全身肌肉的巨兽，冷冷地注视着城外不断汇聚的敌军洪流。砺刃多时，只待那石破天惊的一刻。