相较于东西六宫那隐藏在端庄仪态下的暗流涌动，掖庭宫的芷兰轩，武媚所处的居所，则像一口深不见底的古井，表面波澜不惊，内里却映照着整个宫廷的倒影，冷静得近乎冷酷。
皇帝离去，后宫权力格局的微妙变化，对她而言，并非惶恐，反而是一个绝佳的观察窗口。她像一只潜伏在阴影中的蜘蛛，敏锐地感知着空气中每一丝振动的频率，耐心地编织着属于自己的、尚且微不可察的网络。
白日里，她依旧恪守着才人的本分，举止低调，言语谨慎，甚至比往日更加沉默。但在那低垂的眼睫之下，那双清冽的凤眸却无时无刻不在观察、分析。她去皇后宫中请安时，会留意皇后眉宇间那强撑的镇定下是否有一丝力不从心；她会观察韦贵妃、杨妃等人看似随意的寒暄中，眼神交汇时刹那的微妙；她也会留意那些品阶不高、却可能与朝中某些势力有所关联的宫嫔，她们窃窃私语时流露出的信息碎片。
回到自己清冷的居所，她便进入了另一个世界。桌案上，摊开的不再是《女则》、《女训》，而是《史记》、《汉书》、《三国志》，以及一些她通过隐秘渠道设法弄来的、关于前朝政务运作、地方舆情的杂书。她读史，不再只看兴衰故事，而是刻意揣摩吕后、窦太后乃至前隋独孤皇后如何在男人主导的世界里运用权术、影响朝政。她读《汉书·外戚传》，分析卫青、霍去病之成功，除了自身能力，与卫子夫在后宫的地位有何关联。
“太子监国，重用老臣，乃稳定之道。然其私下召见年轻官员，是欲培植羽翼，还是仅作咨询？”她提笔，在一张小小的、易于焚毁的纸片上，以极细的笔触写下观察心得，“长孙无忌沉稳，然权柄过重，恐非太子长久之福。东宫与辅政大臣之间，必有龃龉。”
她开始尝试着，利用自身所能接触到的极其有限的范围，不动声色地扩展影响力。她会“偶然”在御花园遇到某个因犯错被高位妃嫔责罚、心怀怨怼的低阶宫女，递上一方干净的手帕，温言安慰几句，不涉任何敏感话题，却足以在对方心中种下一丝好感。她会将自己抄录的一些无关紧要的诗文，“无意”间让负责打扫藏书阁的、喜好文墨却不得志的老宦官看到，引其谈论几句前朝典故，从中捕捉有用的信息。她甚至开始留意太医院负责给宫女诊病的医女，通过探讨一些养生药方，拉近关系。
这些举动细微得如同尘埃，不会引起任何人的警觉，却像涓涓细流，缓慢地渗透着，试图汇聚成一股未来或许能用的上的、微弱的信息源。她知道，此刻的自己，力量渺小如蝼蚁，任何急躁的举动都可能招致灭顶之灾。她必须忍耐，必须等待。
夜深人静时，她常独立窗前，望着东方那被宫墙切割开的、狭小的夜空。那里，是陛下亲征的方向，也是决定无数人命运的巨大漩涡。她不知道前线战事如何，但她知道，无论胜败，这场东征都将极大地改变帝国的格局，也必将影响到后宫的力量平衡。
“李治……监国……”她低声咀嚼着这个名字和这个身份。那个曾经经常来她芷兰轩、显得有些文弱彷徨的晋王，如今已身处风暴中心。他的每一个决策，他的成长速度，他与辅政大臣的关系，都将决定未来很长一段时间朝堂的走向。而她，能否在这变局中，找到属于自己的那一线生机？甚至……更进一步？
她的目光重新落回书卷之上，眼神冰冷而专注。权力如同猛虎，常人避之不及，她却渴望能知其习性，甚至……有朝一日，能执其缰绳。这念头如同鬼火，在她心底幽然闪烁，驱散了她身处掖庭的孤冷与绝望，赋予她一种近乎自虐般的动力。
芷兰轩，无人关注的角落。武媚如同在寒夜中磨砺爪牙的幼凤，冷眼观望着宫廷内外的风云变幻，以其超乎常人的耐心、智慧与隐忍，悄然积蓄着力量。她的锋芒深藏于鞘，却已在无人知晓的暗处，一遍又一遍地，砥砺着那足以在未来划破长空的霜寒之锋。