玄机谷的冬日，是被地脉深处引来的暖意与四面绝壁共同捂热的。外界或已朔风凛冽，冰雪封山，但这隐于终南山腹地的秘境，却依靠着巧夺天工的地热引流系统与错落有致的建筑布局，维持着一片沁人心脾的温润。
核心情报室——“星枢”，便坐落于谷中最幽静，也是地脉暖流交汇之处。室内的温暖并非燥热，而是一种沉静恒常的煦暖，如同母体孕育生命的温度。四壁并非寻常砖石，而是打磨光滑、略带暗色的天然岩体，其上以繁复而精准的线条，阴刻着一幅巨大的《大唐山河舆图》，关陇、河东、河南、淮南、江南、剑南、陇右、西域……乃至辽东、漠北、南海的轮廓依稀可辨。舆图之上，无数细如芥子的孔洞规律分布，此刻，正有数十点微光在不同区域的孔洞中静静闪烁，或明或暗，或白或红，或稳定如常，或急促跃动。
那不是烛火，而是“周天星网”各节点通过地下传讯铜管与特定光影折射装置，实时反馈回来的状态信号。每一粒微光，都代表着一处“墨网”的节点，都联系着千里之外的暗流涌动与人命关天。
室内光源主要来自穹顶垂下的数盏大型青铜灯树，造型古朴，树杈间托着的并非油灯，而是经过精心打磨、能聚光亦能柔光的巨大夜明珠与萤石，将整个“星枢”映照得亮如白昼，光线却温和无比，落在当中那张巨大的紫檀木山河沙盘上，勾勒出山川河流的细微起伏。
东方墨一身玄色常服，未戴冠冕，仅以一根乌木簪束发，正负手立于沙盘前。他的目光沉静，缓缓扫过沙盘上标注着本年几处战事焦点的插旗——西域龟兹、东北高丽沿海、漠北金山、以及剑南雅邛眉三州。沙盘旁侧，一摞刚刚由不同信道送达、译解完毕的绢帛汇总文书叠放整齐，墨迹犹新。
青鸾则坐在稍侧的一张酸枝木宽椅中，一身劲装外随意罩了件月白的绒边比甲，少了几分江湖侠女的凌厉，添了几许居于中枢的沉稳。她并未紧盯沙盘，而是微微侧首，望着壁上一处正稳定闪烁着白色微光的西域节点，手中无意识地拨弄着一枚温润的黑白子玉环，那是“墨网”高层用以确认身份、传递简易密令的信物之一。炭盆中，上好的银骨炭烧得正旺，偶尔发出极轻微的“噼啪”声，与室外隐约传来的、玄机谷受训少年们晨课的口号声混合在一起，构成了一种奇特的、生机与静谧交织的背景音。
“开始吧。”东方墨的声音不高，却在空旷的石室内清晰地回荡开来，不带丝毫催促，却自有不容置疑的威严。
侍立在沙盘另一端的一名青袍文士——星枢常驻主簿墨文，闻声微微躬身，上前一步，拿起最上面一份汇总绢帛。他的声音平稳而清晰，如同在诵读一篇精心编纂的史册：
“贞观二十二年，岁在戊申。大唐兵锋四出，寰宇震荡。我墨羽顺应时势，或明或暗，参赞其间。依东西南北中五方顺序，汇总本年主要军事行动及本组织参与度、贡献与损耗初步评估如下。”
他略顿一顿，目光扫过绢帛：
“西方，昆丘道行军。主将阿史那社尔，副将契苾何力、郭孝恪。自去岁末启程，本年春，先破与龟兹结盟之处月、处密二部于天山北麓。夏，进军龟兹，连下大城数座。秋末，会战于龟兹国都伊逻卢城。其间，郭孝恪将军因轻敌，于守御初胜后疏于防备，遭龟兹残部与西突厥援军夜袭反扑，不幸……殉国。”
读到“郭孝恪”与“殉国”时，墨文的声音有极其微小的凝滞。青鸾拨弄玉环的手指停了下来，眼中闪过一丝不易察觉的惋惜与凝重。名将陨落，无论原因为何，总是令人扼腕。
东方墨的神色未有太大波动，只是目光在西域龟兹那块区域停留得更久了一些。
墨文继续：“此战，我西域‘周天北斗’网络，提前三日预警西突厥援军动向，并成功策反龟兹国相那利部分亲信，于城内制造混乱，助唐军主力最终破城。然，为传递关键情报及执行策反，潜伏于龟兹王庭之‘天玑组’成员两人暴露，力战而亡；接应点三处被毁，损失低级人员七人，西域商路掩护渠道暂时关闭两条，预计经济损失……”
他报出了一串数字，冰冷而具体。
“北方，薛延陀残部阿史德氏纠集余众，寇犯金山。左卫大将军阿史那忠率军击之，斩获千余，漠北暂宁。同期，回纥首领吐迷度为其侄乌纥所杀，意图投奔车鼻可汗。唐遣右骁卫郎将崔敦礼持节前往，速定乱局，册立吐迷度之子婆闰为新任瀚海都督。我‘北辰’网络前期布设之眼线发挥关键作用，不仅提前十二日预警乌纥异动，更在崔将军抵达前，协助婆闰稳定内部，清除乌纥党羽。此役，我网无直接战斗损失，然用于安抚、贿赂回纥各部之金银、绢帛、茶叶，耗费甚巨。”
青鸾此时微微颔首，漠北局势的迅速平定，与她当年亲率“北风”小队深入草原，打下坚实的情报基础密不可分。这无声的肯定，落在了东方墨眼中。
“东方，”墨文翻过一页，“海军总管薛万彻、古神感等，年内凡三次率楼船舰队渡海，袭扰高丽沿海州县。焚其粮仓、毁其船坞、虏其民户。高丽疲于奔命，国力渐耗。我辽东‘墨网’及新设之海域分网，提供精准海岸水文、守军布防及季风洋流预测。‘墨刃’小队三次配合登陆，执行破袭、纵火任务。损失……中型海鹘战船一艘，‘墨刃’成员一人失踪，推定身亡，四人负伤。”
“内部，”墨文的语气稍沉，“剑南道。因征高丽，于雅、邛、眉三州大肆征发民夫伐巨木、造海船，役重赋苛，引发当地獠人暴动。虽迅速为当地府兵联合豪强武装平定，然屠戮过甚，积怨已深。我中原网络此前曾有零星预警民怨沸腾，未获足够重视。暴起后，网络及时传递消息，助官军定位主要反抗据点，减少清剿时间。然，暴动中，我网于当地开设之两处药材铺、一处山货行遭焚毁，掌柜及伙计十余人遇害，与部分獠人部落初步建立的联系中断。”
汇报暂告一段落，墨文躬身将绢帛放回原处，退后一步，垂首静立。
星枢内一时只剩下炭火的微响。壁上山河图上的光点依旧无声闪烁，仿佛在诉说着刚才那些冰冷数字与简短语句背后，无数惊心动魄的搏杀、悄无声息的牺牲、以及足以影响万千生灵命运转折。
青鸾轻轻吐出一口气，将玉环握入手心，看向东方墨。他依旧站在那里，身形挺拔如松，目光却比方才更加幽深，仿佛已将壁上那整幅舆图，连同其上的每一粒光点，都收纳于胸壑之内，正在无声地进行着推演、权衡与抉择。
这汇聚于玄机谷深处的星流，映照出的，是大唐赫赫武功的辉煌，也是这辉煌之下，斑驳的血色与沉重的代价。而“墨羽”，便是这光与影交织的图景中，一道不可或缺，却又始终潜行于深渊的独特笔触。