乾封元年的春风，似乎格外眷顾辽东的冻土。冰雪初融，露出黑沉沉的田野和斑驳的山峦，鸭绿水裹挟着残冰，发出沉闷的咆哮，奔腾向南。然而，在这片看似万物复苏的生机之下，一股令人心悸的寒流，正从鸭绿水对岸那座名为平壤的古城，悄然弥漫开来。
最先感受到这股寒流的，是戍守在辽东边陲城堡的唐军斥候和边境官吏。他们从往来于两岸的商贾、难民，甚至是从一些隐秘渠道传来的只言片语中，拼凑出一个石破天惊的消息——高句丽的擎天巨柱，执掌国政数十载、让隋唐两代帝王都曾铩羽而归的莫离支渊盖苏文，已于数日前，在平壤他的府邸中，薨了。
消息起初如同水面的油花，飘忽不定，但很快便凝聚成沉重的铅块，压在了每一个关心辽东局势的人心头。驿道上的快马骤然增多，马蹄声踏碎了边境的宁静，带着加急的军情文书，如同接力般，昼夜不息地驰向帝国的中心，长安。
大明宫，紫宸殿。
殿内依旧弥漫着淡淡的药香，李治半倚在御榻上，身上盖着厚厚的锦被，正听着宰相汇报日常政务，神色恹恹。一名内侍省官员几乎是踉跄着闯入，也顾不得失仪，扑倒在地，双手高举着一封粘着三根羽毛、代表最紧急军情的密报。
“陛下！辽东……辽东六百里加急！高句丽莫离支渊盖苏文……病逝了！”
刹那间，殿内落针可闻。李治原本有些涣散的目光，如同被无形的力量骤然凝聚，猛地锐利起来。他几乎是抢一般地从内侍手中夺过密报，飞快地拆开火漆，目光死死地钉在那寥寥数行的文字上。
“渊盖苏文……死了？”他喃喃自语，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖。他反复看了几遍，仿佛要确认这消息的真实性。随即，一阵剧烈的咳嗽打断了他的凝视，他不得不放下密报，用手帕捂住嘴，肩膀因急促的呼吸而耸动。
近侍慌忙上前拍背递水。好一会儿，李治才缓过气来，蜡黄的脸上却反常地涌起一抹病态的红晕。他挥开近侍的手，目光重新投向那份密报，眼中燃烧着一种久违的、近乎炽热的光芒。
“好！好！天助朕也！天助大唐也！”他连声道，声音虽然沙哑，却透着一股压抑不住的兴奋与野望。父皇太宗皇帝数次东征，皆因这渊盖苏文而功败垂成，饮恨终身！这根扎在大唐东北边境数十年的毒刺，这根他李治登基以来始终无法拔除的眼中钉，竟然就这么……死了？
他仿佛看到了，那扇一直对大唐紧闭的高句丽国门，此刻，正伴随着渊盖苏文的死亡，裂开了一道致命的缝隙。疲惫与病痛在这一刻似乎被巨大的机遇暂时驱散，一种完成父皇未竟之业、建立不世之功的强烈冲动，在他胸中澎湃涌动。
几乎在同一时间，蓬莱殿中，武媚也接到了同样的消息。她屏退了闲杂人等，独自立于窗前，望着庭院中初绽的玉兰，神色平静无波，唯有指尖在窗棂上无意识划过的动作，泄露了她内心的不平静。
渊盖苏文之死，意味着高句丽权力结构的崩塌，意味着平衡被打破，意味着……巨大的风险与同样巨大的机遇。她迅速在脑海中推演着各种可能：高句丽内部谁会继承权力？是会陷入内斗，还是会团结一致对外？大唐该如何应对？是作壁上观，还是……
她的嘴角，缓缓勾起一丝冷峻的弧度。无论高句丽内部如何演变，这对大唐而言，都是一个不容错过的机会。关键在于，如何把握，才能让这机会的利益，最大化地落入掌控之中。她需要立刻了解李治的反应，也需要开始思考，在这场即将到来的风暴中，她，以及她所代表的势力，该如何落子。
权臣陨落，如同一块投入东亚政治棋盘的巨石，激起的涟漪，正迅速扩散，牵动着大唐帝国最高权力核心的神经，也预示着，一场围绕高句丽命运的巨大弈局，即将展开。