延英殿议事后
延英殿内的檀香尚未散尽，方才一场关于如何平衡勋贵元老利益与持续推进《建言十二条》新政的小范围议论，留下了几分无形的滞重。几位参与议事的重臣已躬身退出，殿内只余武媚独自立于巨大的《坤舆万国全图》前，背影在烛光下显得既威仪又带着一丝不易察觉的孤峭。
勋贵们以“祖制不可轻废”、“恐伤国本”为由，对新政中涉及考课、税赋的条目多有抵触；而新政的推行又势在必行。这其中的拉锯，耗费心神。
“婉儿。” 武媚并未转身，声音在空旷的殿中回荡。
侍立在珠帘阴影处的上官婉儿闻声，立刻趋步上前，在武媚身后五步处跪伏下来：“臣女在。”
“方才所议，你都听到了。” 武媚缓缓转过身，凤目落在婉儿低垂的头顶，目光锐利如刀，仿佛要剖开这谦卑的表象，直探内里乾坤，“起来回话。说说你的见解，此处无人，但说无妨。”
这是第一次，在天后与重臣议政之后，单独垂询她的看法。婉儿心知，这已不再是寻常考校，而是真正的咨询政见。她依言起身，却依旧微躬着身子，目光垂落在地面的金砖缝线上，沉吟了足足三息时间，方才开口，声音清晰而沉稳：
“天后圣虑，臣女岂敢妄测。然则，臣女愚见，诸位相公所虑，在于‘稳’；新政所求，在于‘进’。二者并非全然对立，或可寻一并行不悖之径。”
她微微抬起眼帘，快速扫了一眼武媚的神色，见其并无不悦，才继续道：“勋贵元老，乃国之柱石，其体面与尊荣，确需维护。朝廷可明诏嘉奖其过往功勋，赐予虚衔封赏，甚至允其子弟恩荫入仕之优容，此谓‘明赏’，以安其心，全其颜面。”
话锋微转，她的声音依旧平和，却透出几分冷静的剖析：“然则，于实利之处，却需‘暗削’。譬如，考课之法，可对勋贵子弟与其他官员一视同仁，严格循《建言十二条》新规执行，无功不升，有过必罚，堵塞以往凭祖荫轻易晋升之途。税赋之政，可明晰田亩、商产，严禁其凭借权势隐没户籍、偷漏国税，朝廷派干员暗查，一旦发现，严惩不贷，却不必张扬于天下，只令其知晓朝廷法度之严明即可。”
她稍稍停顿，让武媚消化此言，最后总结道：“如此，表面尊崇依旧，勋贵们得了面子，或可稍减对新政的明面阻挠。而朝廷则悄然收回、或遏制了其部分过于膨胀的实利，新政精髓得以贯彻。此或可称为……‘明修栈道，暗度陈仓’之策。关键在于，执行需隐秘而坚定，赏要赏得风光，削要削得无声。”
婉儿全程未直接指责任何一方，也未激进地要求彻底打压勋贵，而是剖析了双方的核心诉求与底线——勋贵要面子与特权，武媚要推行新政与实质权力——并提出了一条看似折中，实则步步为营，既维护了表面和谐，又实质推进了改革的思路。尤其是“明赏暗削”四字，精准地概括了这种政治平衡术的精髓。
武媚静静地听着，面上无喜无怒，唯有眼底深处，仿佛有幽潭被投入一颗石子，漾开层层涟漪。这策略，并非一味刚猛，也非全然退让，正合她既要推进改革、又需稳定局面的心意，甚至比她心中几个模糊的方案更为清晰、更具操作性。
她看着眼前这个低眉顺目、言语谦恭的少女，那纤细的身躯里，竟藏着如此缜密的思虑与对权力运作的深刻洞察。其眼光之老辣，谋划之周详，已远超寻常谋士。
良久，武媚缓缓吁出一口气，声音里听不出情绪，却带着一种尘埃落定的明晰：“‘明赏暗削’……你倒是看得透彻。”
她没有说采纳，也没有说赞赏，但这句话本身，已然是一种最高程度的认可。她清晰地意识到，此女之才，远不止于过目不忘的文翰之能，亦不止于梳理文书的机敏，其胸中所蕴藏的政略璇玑，审时度势的智慧，实乃可遇不可求的瑰宝。
这一刻，上官婉儿在武媚心中的定位，彻底从一个聪慧得用的女官，跃升为了一个值得倾听、甚至可以倚重的潜在智囊。凤阙深处，一颗属于婉儿的政治星辰，正悄然升起，初现璇玑之光。