大明宫偏殿，菊苑
秋阳暖融，大明宫偏殿旁的菊苑内，各色名品菊花竞相吐艳，或团簇如锦，或垂丝若瀑，金风送爽，暗香浮动。武媚难得有闲情雅致，命人在苑中水榭设下小巧精致的宴席，只召太子李贤、相王李旦等几位皇子前来赏菊、品茗。
水榭临水，视野开阔。武媚端坐主位，身着常服，神色闲适，仿佛只是一位享受天伦之乐的母亲。李贤与李旦等人分坐两侧，上官婉儿则侍立在武媚身后不远处，目光低垂，姿态恭谨，却将苑中一切动静尽收眼底。
宫人奉上香茗与应季茶点后，武媚含笑看向李贤，语气温和：“贤儿近日监国，甚是辛劳。瞧着你似清减了些，政务虽要紧，也需顾惜身子。”
李贤忙起身回道：“劳母后挂心，儿臣年轻，不敢言劳。能为父皇母后分忧，是儿臣的本分。”
武媚示意他坐下，目光掠过石桌上早已备好的一副白玉棋盘，笑道：“今日秋光正好，菊色宜人，不妨手谈一局，松松筋骨如何？朕许久未考校你的棋艺了。”
李贤自然应允。宫人摆开棋枰，母子二人对坐，李旦等人安静旁观。
初始，棋局平和，落子声清脆。武媚执白，李贤执黑。武媚落子看似随意，却往往占据要津，布局深远，如同她执掌朝纲，惯于掌控全局。李贤则步步为营，应对沉稳，棋风绵密，偶有锐意进取之手，亦能及时回护，不露破绽。
行至中盘，武媚拈起一枚白子，并未立刻落下，而是看着棋局，似是无意地说道：“这弈棋之道，与治国理政，颇有相通之处。需知进退，懂取舍，更要明辨大势，不可因小利而失全局。”她话音落下，白子“啪”地一声，嵌入黑棋腹地一处看似无关紧要，实则关乎双方气眼转换的关键位置。
李贤执棋的手微微一顿，凝神审视片刻，从容应了一子，不仅化解了白棋的渗透，反而隐隐形成反扑之势。他抬头看向武媚，目光清澈而坦诚：“母后教诲的是。然儿臣以为，弈棋治国，固然需顾全大局，然根基在于‘实’。若只顾大势虚名，内里根基不稳，棋子再多，亦如沙上筑塔，经不得风浪。唯有每一子落在实处，每一处‘实地’稳固，大势方能真正在我。”他此言，既回应了棋局，也暗合了他此前强调实务、考绩的政见。
武媚凤目微眯，指尖在白子玉质的冰凉上轻轻摩挲。“哦？那依你之见，何为‘实’？又如何‘稳’？”
“明法度，重民生，察吏治，选贤能。令出必行，赏罚分明，使耕者有其田，工者得其利，士者尽其才，兵者效其忠。此即为实，此即为稳。”李贤对答如流，言辞恳切，既引圣贤之言，又切中时弊，全然一副为国为民的赤子之心，让人挑不出错处，但那字里行间透出的独立见解与坚持，却让武媚心中的警铃大作。
她脸上笑容不变，又落一子，试图强行切断黑棋大龙与外界的联络，攻势凌厉：“然则，非常之时，当行非常之法。若拘泥于常理，优柔寡断，恐错失良机，反受其制。”
李贤沉吟片刻，并未硬碰硬，而是巧妙地在另一处投下棋子，看似放弃局部，实则另辟战场，以攻代守，瞬间盘活了局面。他缓声道：“母后所言极是。然‘非常之法’，亦需以‘实’为基，以‘德’为范，方是长久之计。否则，纵得一时之利，恐失天下之心，根基动摇，纵有良机，亦难把握。”
一番对答，看似母子闲谈棋理，实则机锋暗藏，寸步不让。武媚步步紧逼，李贤则守得滴水不漏，甚至能借力打力，隐隐反击。他既守住了为人子的孝道与对母亲的尊重，又在原则问题上毫不退让，展现出愈发成熟圆融的政治技巧。
棋局最终，以微弱的优势，李贤险胜。
武媚放下手中剩余的白子，脸上笑容依旧温和，甚至带着一丝欣慰：“贤儿棋艺精进，见识亦是不凡，朕心甚慰。”她端起茶盏，指尖在温热的瓷壁上，却感受到一丝挥之不去的凉意。
李贤谦逊道：“是母后承让，儿臣侥幸。”
水榭内，菊香依旧，笑语晏晏。但侍立在武媚身后的上官婉儿，却清晰地看到，在天后放下茶盏，目光再次扫过太子那沉静自信的面容时，眼底深处那一闪而过的、冰冷刺骨的寒芒。
这场母子弈棋，表面和谐，内里却已刀光剑影。武媚清晰地认识到，棋盘对面坐着的，已不再是可以随意拿捏的棋子，而是一个真正势均力敌、甚至可能威胁到她权位的对手。那份因血脉而存的温情，在权力的冰冷逻辑面前，正悄然消融。