偏殿之内，太子与宰相们各怀心思，忧惧与沉重几乎凝成实质。武媚以“需亲自照料陛下用药”为由，将偏殿留给那心思各异的三人，自己则移步至蓬莱殿内一间专供帝后临时处理政务的侧殿。
殿门在她身后轻轻合拢，隔绝了外间所有的视线与声响。这里，曾是她与李治并坐处理奏章的地方，如今，只剩下她一人。
她缓缓踱至御案之后，那原本属于李治的主位空悬着，旁边属于她的座位依旧在那里。她没有立刻坐下，而是伸出保养得宜、指尖染着淡淡蔻丹的手，轻轻抚过光滑冰凉的紫檀木案面，仿佛在触摸一件失而复得的珍宝，又像是在确认某种权力的真实触感。
案头，宫灯的光芒将她的身影拉长，投在身后的屏风上，那屏风上绣着的九天飞凤，在摇曳的光影中，竟似要振翅而出。
脸上那层精心维持的悲戚与疲惫，如同遇热的蜡像般，缓缓融化、剥落，最终消失无踪。取而代之的，是一种极度冷静、甚至带着一丝难以言喻的亢奋的神情。她的眼眸亮得惊人，如同暗夜中窥伺猎物的母豹，锐利而充满算计。
【大家……你终究，还是撑不住了吗？】
她在心中默语，没有半分夫妻情深的哀恸，只有一种近乎冷酷的洞悉和……一丝潜藏在灵魂最深处的、不敢宣之于口的窃喜。
【这一天，你我都心知迟早会来，只是没想到，是在这样一个闷热的夜晚。】她仿佛能听到自己血液加速流动的声音，那是对至高权柄最本能的渴望与追逐。【你给了我信任，给了我权力，却也用你的病体，用那些虎视眈眈的宗室朝臣，束缚了我这么多年……】
她的指尖无意识地在案面上划动，思绪如电，飞速盘算着眼前的局面，以及即将到来的、彻底由她主宰的时代。
【显儿……】想到那个在偏殿吓得魂不附体的太子，她唇角勾起一抹几不可察的冷峭。【庸懦无能，易怒而少断，恰是最好掌控的傀儡。有他在，东宫名分便在我手，足以堵住许多人的嘴。若他安分，便让他做个富贵闲人般的皇帝；若他不识趣……】她眼中寒光一闪，【废立之事，亦非一次了。】
朝中那些老臣，郝处俊、李义琰之流，固然是障碍，但他们代表的旧势力早已在多年的经营下被分化、削弱。多数人早已习惯了在她的权威下低头。只要恩威并施，不难让他们继续“识时务”。
然而，有一个名字，如同肉中刺，让她始终无法完全安心。
【贤儿……】武媚的目光骤然变得无比幽冷，仿佛穿透了重重宫墙，望向了遥远的巴州方向。【你比显儿聪明，也更有主见，正因如此，你才更不能回来！】一丝狠厉掠过她的眉梢。【巴州……还是太近了。需得再加派人手，严加看管，绝不能让他与任何朝中旧臣，或是地方势力有所勾连！若有异动……】她心中已动了杀机，【便让他‘病故’在流放之地，一了百了！】
至于其他李唐宗室，那些或许还心存幻想的王爷郡公们，在她密布的眼线与北衙禁军的绝对控制下，不过是些翻不起浪花的鱼虾。
思路愈发清晰，权力过渡的每一步，都在她脑海中勾勒成型。她需要尽快以李治的名义，发布一系列“安心静养、政务暂委天后”的诏书，彻底将名分定下来。同时，也要开始着手调整一些关键位置的人选，尤其是十六卫大将军、以及长安万年两县的县令……
她缓缓坐了下来，坐姿挺拔，自然而然地占据了这权力中心的唯一席位。目光落在御案一角那空置的、专属于皇帝的朱笔上，随即，她伸手取过了自己那支常用的、笔杆镶嵌着南珠的紫毫。
【这大唐的江山，离不得人……】她握紧了笔杆，感受着那沉实的分量，心中那个声音无比清晰地响起，带着不容置疑的决绝：
【更离不得我，武媚！】
窗外，夜色依旧沉浓，暑气未消。但在这蓬莱殿的侧殿之内，一个属于天后的时代，已然在血与药的阴影中，悄然拉开了它冷酷而辉煌的序幕。