翌日，含元殿。
巨大的殿宇在晨曦中显得庄严肃穆，文武百官依品阶垂手肃立，朱紫满堂，鸦雀无声。只是这寂静之下，涌动着一种难以言喻的紧绷与期待。所有人都心知肚明，今日大朝，所谓何事。
太子李显立于御阶之下最前列，身着储君朝服，本该是意气风发，此刻却面色微白，眼神游移，双手在宽大的袖袍中不自觉地紧握。他能感受到身后无数道目光，更仿佛能穿透层层宫墙，感受到来自紫宸殿那道冰冷而威严的注视。
当内侍监尖细悠长的“宣旨”声划破寂静时，李显几乎是下意识地一个激灵。他深吸一口气，努力挺直背脊，迈步出班，从内侍手中接过那卷明黄色的诏书。展开诏书的瞬间，他的手几不可察地微微颤抖。
“臣，太子显，谨率百官……”他的声音在空旷的大殿中响起，带着一丝不易察觉的干涩与机械，如同在背诵一篇早已烂熟于心却不解其意的课文。诏书中那些为改元“永昌”而堆砌的华丽辞藻——所谓“上承天命，下顺民心”，“祈圣体康泰，佑国祚绵长”——从他口中念出，少了应有的诚挚与力量，只剩下程式化的空洞。
念毕，他率先跪伏于地，高呼：“陛下万岁，天后千岁！永昌之年，国运隆盛！”
如同堤坝决口，早已准备好的群臣立刻紧随其后，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般的颂圣之声瞬间淹没了大殿：“陛下万岁，天后千岁！永昌之年，国运隆盛！”
声浪震得殿梁上的尘埃都仿佛在簌簌而下。宰相们满面红光，似乎由衷为此“盛事”欢欣；大多数官员则面容恭顺，眼神低垂，不敢流露丝毫异色。在这片看似众志成城的狂热中，却有几处不和谐的“静默”。
几位须发皆白的老臣，虽也随众跪拜，嘴唇却紧紧抿着，花白的眉头深锁。他们交换着忧戚的眼神，目光扫过御阶上那空空如也的龙椅，再落到前方太子那略显单薄的背影上，最终化为一声无声的叹息。礼制？祖训？在绝对的力量面前，都已成了虚设。
在这片喧嚣的边缘，柱旁的阴影里，上官婉儿执笔静立，如同一个没有生命的剪影。她额前的发丝被殿门透入的风微微吹动，额角那新鲜的黥痕在宫灯的阴影下隐隐发烫，提醒着她不久前那场因“多言”而招致的屈辱与痛楚。
她冷眼看着眼前这幕宏大的戏剧：太子如同提线木偶，百官如同应声之虫，而那真正主导一切的身影，却隐于幕后，仅凭一道旨意，便能搅动整个帝国的风向。这震耳欲聋的“永昌”欢呼，在她听来，何其讽刺。帝国的命运，竟系于一个昏迷病榻的帝王和一个愈发独断的天后之手，这“永昌”，不过是建立在流沙之上的华丽楼阁。
她的目光不经意间与人群中一位神色沉静的大臣对上——那是狄仁杰。他亦在随众行礼，面容肃穆，看不出喜怒。但婉儿捕捉到了他眼底深处那一闪而过的、近乎悲悯的清明。他看到的，恐怕不是“永昌”的吉兆，而是这改元背后，权力格局的彻底倾斜与未来莫测的风暴。
颂声渐息，百官起身。诏书已下，天命已“承”。“永昌”元年，便在这看似万众一心、实则暗流汹涌的朝堂之上，以一种不容置疑的姿态，拉开了它虚幻的帷幕。