讯息如同投入死水潭的石子，在遥远的西域激起了无声却剧烈的涟漪。疏勒（注：此时应为吐蕃控制下的一座重要绿洲城市，石岳潜伏于此）城内，一家看似寻常的、经营香料与皮革的货栈后院，地窖深处。烛火摇曳，映照着石岳那张被风沙刻满沟壑、却依旧坚毅如岩石的脸庞。他刚刚用特制药水，显影了来自大陆总负责人莫文的密信。信上只有简短的指令与一个特殊的、象征着最高权限启动的火焰纹印记。
“启动‘沙狐’，全力助唐，不惜代价。”
石岳的目光在那火焰纹印记上停留了足足三息，瞳孔微微收缩。“沙狐”，是西域墨羽网络在面临最重大事件时才会启用的终极行动代号。他缓缓将密信凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，仿佛将所有的犹豫与退路也一并焚尽。
“终于，等到这一天了。”他低语一声，声音沙哑，却带着一种压抑已久的决绝。他深知，这道命令意味着什么——意味着所有潜伏在吐蕃控制区、西域诸国乃至丝路沿线的大小据点，所有伪装成商贾、僧侣、工匠乃至流浪艺人的墨羽成员，都将从长期静默的状态转入高度危险的战时活跃，不惜暴露的风险，为那支正自东而来的唐军提供一切可能的支持。
没有多余的动员，没有慷慨的誓言。石岳立即唤来了他最信任的几名骨干。在地窖昏黄的灯光下，一场高效而隐秘的部署迅速展开。
“阿史那，”他看向一名作突厥商人打扮的汉子，“你麾下的三支驼队，立即改变原定路线。一队往于阗方向，伪装成贩卖药材，将我们库存的金疮药、止血散混入货中，找机会接近唐军可能经过的区域，‘遗落’给他们。另外两队，分头行动，摸清播仙镇（且末）周边吐蕃伏兵的具体位置和兵力配置，以商队暗标记下，务必让唐军斥候能‘偶然’发现。”
“明白！”被称为阿史那的汉子重重点头，眼中闪过狼一般的凶光，转身便走。
“老陈，”石岳又看向一位看似憨厚、实则是绘制地图高手的汉人老者，“你带两个人，以最快速度，将我们掌握的、关于‘死亡之海’边缘那片预定伏击区的地形细节，尤其是可供大军隐蔽穿行的沙谷、暗流河道，以及吐蕃人可能设伏的几个最佳位置，全部标注出来。图要简洁明了，要让唐军将领一眼就能看穿吐蕃的布置。”
“放心，头儿，那片地方，我闭着眼睛都能画出来。”老陈拍了拍胸口，立即铺开鞣制过的羊皮纸，开始工作。
“其他人，”石岳目光扫过剩余几人，“启动所有备用联络点，保持信息畅通。通知我们在各个绿洲的眼线，密切关注吐蕃军队的调动和补给车队动向。同时，放出风声，就说今年丝路南道不太平，有沙匪大规模聚集，让寻常商队暂避……为我们的人活动创造空间。”
一道道指令如同蛛网般迅速蔓延出去。原本沉寂的西域墨羽网络，在这一刻骤然苏醒，并以前所未有的效率运转起来。
几天后，一支前往于阗的“突厥商队”在穿越一片戈壁时，“恰好”与郭震派出的侦察小队擦肩而过，匆忙间“遗落”了几个沉重的包裹。唐军士兵捡起查看，里面除了些许寻常药材，赫然是大量疗效极佳、包装异于中原形制的伤药，以及一张粗略却精准标示了附近一处吐蕃小型补给营地位置的草图。
与此同时，王孝杰的中军大帐内，也收到了一份由前线斥候“偶然”从一具“商旅”尸体（实为墨羽成员巧妙布置）上搜获的羊皮地图。地图上，不仅清晰地绘出了“死亡之海”边缘复杂的地形，更用隐秘的符号，标注了几处疑似吐蕃重兵埋伏的区域，以及一条可供大军迂回、避开正面伏击的狭窄沙谷通道。
王孝杰与一众将领围着这份突如其来的“厚礼”，帐内一片寂静。良久，王孝杰猛地一拳砸在案上，眼中精光爆射：“天助我也！传令郭震，改变原定路线，依此图所示，绕行沙谷，直插吐蕃伏兵侧后！其余各部，加快行进，形成夹击之势！”
而在广袤的西域之地，更多的“巧合”在不断上演：有“流浪艺人”在唐军驻扎的绿洲外围弹唱，歌词里隐晦地传递着附近水源地的信息；有“落魄僧侣”在驿站与人闲聊，“无意中”透露了某条古道因山体滑坡而断绝，提醒军队绕行；更有“热心向导”主动为唐军带路，走的却是最为隐蔽、安全的捷径……
沙海无言，驼铃悠扬。在这片看似被死亡笼罩的土地上，一张无形的大网已然张开，与东来的铁流遥相呼应。墨羽的暗影与大唐的旌旗，在这特殊的时刻，为了各自的目标，却也为了某种程度上共同的敌人，形成了一种奇妙而致命的“同舟”之势。石岳站在货栈的了望孔后，望着西方昏黄的天空，他知道，真正的风暴，即将来临。而他与他麾下的“沙狐”，已然就位。