天册万岁二年（公元696年）八月，硖石谷。
时值初秋，燕山余脉的沟壑间已染上些许早霜的凛意。硖石谷，这条位于平州与营州之间、蜿蜒如肠的狭窄山道，此刻却弥漫着与肃杀季节截然相反的、躁动灼热的气息。
武周清边道大军，正沿着谷底艰难行进。
旌旗招展，矛戟如林，数万人的队伍拉成了一条见首不见尾的长蛇，铠甲与兵器的碰撞声、马蹄践踏碎石声、将官此起彼伏的呼喝声，混杂着士卒粗重的喘息，在两侧陡峭山崖间反复回荡，更添喧噪。队伍最前方，是右金吾卫大将军、清边道副大总管张玄遇亲率的精锐骑兵，人马皆披精甲，在并不明亮的秋日下泛着冷硬的光。张玄遇本人端坐于高头大马之上，面色沉毅，目光不时扫过两侧寂静得有些过分的山岭，但眉宇间那份属于朝廷王师、挟雷霆之势北上的自信，依然清晰可辨。
“大将军，前方探马回报，谷口未见异常，只发现些契丹溃兵遗弃的帐篷、锅灶，尚有温气。”一名斥候校尉飞马来报。
张玄遇微微颔首，对身旁并辔而行的左鹰扬卫将军、清边道大总管曹仁师道：“曹总管，看来李尽灭、孙万斩终究是乌合之众，闻我天兵至，已然胆寒，只敢弃营远遁，欲诱我深入疲乏。”
曹仁师年岁稍长，脸庞被边塞风霜刻出深深的皱纹，他捋了捋颌下短须，眼神中带着久经沙场的谨慎：“张副管，契丹人狡黠，惯用骑射袭扰。此谷地势险恶，两厢山林密布，仍需小心为上，不宜推进过速。是否让前军放缓，多派斥候攀上两侧山梁了望……”
“曹总管过虑了！”张玄遇未及答话，旁边一位急于立功的年轻将领便高声插言，“契丹蛮子，不过是仗着赵文翙那蠢货无能，才侥幸得了营州。如今我朝廷大军压境，锐气正盛，正该一鼓作气，直捣松漠，擒拿贼酋，献俘阙下！若在此逡巡不前，岂不挫了我军威风，更让那帮野人笑话？”
此言一出，周围不少中下层将官都面露赞同之色。自女皇登基改元，大周立国，北疆已多年无大战事。此番出征，朝野瞩目，谁都盼着速建奇功，加官进爵。尤其是想到神都那位陛下对此次叛乱的震怒，以及对“李尽灭”、“孙万斩”那充满戾气的改名诅咒，更是让全军上下弥漫着一股“必须速胜以彰天威”的焦躁之气。
张玄遇沉吟片刻。他并非全然无谋的莽夫，但也深受这种氛围影响。陛下限期平贼的旨意虽未明言，但压力无形。再者，从营州逃回的溃兵和前期零星接触来看，契丹军力确实不算雄厚，战法也以游骑骚扰为主。或许，真是自己多虑了？
他看了一眼曹仁师，见对方眉头紧锁，却未再坚持，便挥手道：“曹总管谨慎，不无道理。然战机稍纵即逝。传令，前军、中军加速通过此谷，后军押运辎重，保持距离，注意两翼警戒。出谷之后，再作休整，直扑契丹巢穴！”
军令传下，原本就有些急迫的队伍，行进速度陡然加快。马蹄声、脚步声更加密集，荡起的尘土也愈发浓厚，几乎遮蔽了后方队伍的视线。
他们不知道的是，就在两侧那些看似寂静、只偶尔惊起飞鸟的山林之中，无数双属于草原猎手的眼睛，正冷静地、带着残忍的期待，俯瞰着谷底这条蜿蜒拥挤的长龙。
李尽忠（李尽灭）和孙万荣（孙万斩），并未远遁。那遗弃的营地，不过是第一道诱饵。
真正的杀招，埋伏在这硖石谷最险要的中段。此处山势收束最紧，道路最为崎岖狭窄，大队人马至此，必然首尾难以相顾，行动迟缓。
“来了。”趴在嶙峋岩石后的孙万荣，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着孤狼般的凶光。他手中紧握着一柄厚重的角弓，箭已搭弦。
李尽忠就在他身侧不远处，同样伏低身躯。他没有看谷底，反而抬头望了望阴沉的天色，低声用契丹语对身边传令兵道：“告诉各队，沉住气。以我鸣镝为号。”
时间一点点流逝。谷底的喧嚣越来越近，周军前锋的旗帜已清晰可见，那明晃晃的铠甲反射着微弱的天光，刺痛了埋伏者的眼睛。契丹战士们屏住呼吸，握着兵器的手心渗出汗水，混合着泥土的腥气。
终于，周军前锋完全进入了伏击圈，中军也大半涌入这狭窄的死亡走廊。
李尽忠猛地站起身，用尽全身力气，拉满强弓，一支尾部带有特殊镂空、能发出凄厉尖啸的响箭——“鸣镝”，撕裂空气，射向谷底！
咻——嘭！
尖锐的鸣镝声，如同地狱传来的号角！
“杀——！”孙万荣狂吼一声，第一个跃出隐蔽处。
杀声震天！
刹那间，硖石谷两侧的山坡上、树林中、岩石后，无数契丹战士如同从地底涌出的鬼魅，骤然现身！箭雨，第一波也是最致命的一波，如同夏日狂暴的冰雹，带着死亡的呼啸，向着谷底毫无防备的周军倾泻而下！
“有埋伏！”“举盾！快举盾！”“结阵！向中间靠拢！”
谷底瞬间大乱。突如其来的打击让周军士卒魂飞魄散。锋利的箭镞轻易穿透单薄的皮甲，甚至从盾牌的缝隙钻入，带起一蓬蓬血花。战马受惊，嘶鸣着人立而起，将背上的骑士甩落，又冲撞践踏着己方的步兵队伍。狭窄的地形此刻成了最致命的陷阱，拥挤的队伍根本无法有效展开阵型，反而在惊恐中互相推搡、踩踏，死伤无数。
“不要乱！向我靠拢！弓箭手还击！”张玄遇目眦欲裂，挥刀格开几支流矢，声嘶力竭地大喊，试图稳住阵脚。但他的声音在震耳欲聋的喊杀声、惨叫声、箭矢破空声中被彻底淹没。
更可怕的是，契丹人显然早有周密计划。第一波箭雨压制后，并未立刻冲下山坡进行混战，而是分出一部分精锐骑射手，沿着山脊快速机动，不断从侧上方抛射利箭，同时，另一部分契丹步兵推下了早已准备好的滚木礌石！
巨大的圆木、石块轰隆隆从陡坡滚落，声势骇人，无情地碾入周军密集的队伍中，骨碎筋折之声令人毛骨悚然，瞬间在行军队列中开出数道血肉模糊的缺口。
“后军！后军向前救援！”曹仁师在后队看得分明，急得双眼赤红，拔剑催促后军加速前进。然而，狭窄的谷道已被前军溃退的人马和倒毙的尸体堵塞，加上不断落下的礌石箭雨，后军根本难以前行，反而在谷口处挤作一团，成了契丹弓箭手的活靶子。
战局从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。
张玄遇身边亲兵死伤殆尽，座下战马也被箭矢射中倒地。他踉跄站起，挥舞横刀，犹自死战，却见四周尽是溃逃的士卒和狞笑着扑上来的契丹战士。一支冷箭从他视线死角飞来，正中肩胛，力道之大，穿透甲叶。他闷哼一声，向前扑倒，随即被数名契丹兵按住，绳索加身。
“绑了！这是个大的！”契丹兵兴奋地用生硬的汉话喊道。
曹仁师眼见前军尽没，张玄遇被俘，后军被困，知大势已去，悲愤长叹一声，在亲兵拼死护卫下，调转马头，向着来路溃逃。主将一逃，本就濒临崩溃的后军彻底瓦解，丢弃旗帜辎重，亡命奔逃。
硖石谷，成了名副其实的“殇谷”。 周军尸体枕藉，鲜血浸透了谷底的砂石，缓缓渗入泥土。武库精良的铠甲、兵器、旌旗，连同大批粮秣，尽数落入契丹之手。而被俘的，不止张玄遇一人，还有多名中级将领。
李尽忠与孙万荣站在山坡上，俯瞰着谷底修罗场，呼吸着浓烈的血腥与硝烟混合的气息。胜利的狂喜在他们胸中激荡，但更深的谋划也在进行。
“搜！仔细搜！”孙万荣厉声吩咐，“把所有官印、令箭、文书，尤其是张玄遇的印信，给我找出来！一个不许遗漏！”
他知道，这场大胜，仅仅是开始。接下来的文章，要用这些缴获的“凭信”来做了。