幻象崩塌后的地下空洞，死寂而压抑。幸存者们横七竖八地躺倒在地，大多陷入昏迷，仅有屠夫、尘匠、苏晚星以及少数几个意志坚韧的拾荒者还勉强保持着清醒，却也已是强弩之末。
陆离半跪在地，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着精神力本源撕裂般的剧痛。苏晚星踉跄着靠近，掌心微弱的绿芒再次亮起，想要为他缓解痛苦，却被陆离轻轻抬手制止。
“保留体力…更大的麻烦…来了。”他声音沙哑，目光锐利如鹰，死死盯向空洞深处——那声愤怒的尖啸传来的方向。
尘匠和屠夫立刻强打精神，护在众人身前，紧张地注视着那片深邃的黑暗。
脚步声。
清晰而稳定的脚步声，从黑暗深处传来，由远及近，不疾不徐。
一个身影缓缓从阴影中走出。
那是一个穿着早已褪色、破损不堪的墨绿色研究员制服的男人。他看起来约莫四十岁左右，面容憔悴，头发凌乱，戴着一副裂了镜片的眼镜，眼神却异常清澈冷静，与这地底深渊的绝望氛围格格不入。他的手中，并没有武器，只有一本厚厚的、以某种兽皮和金属制成的笔记。
最令人惊异的是，他的身上虽然也带着地下生存的痕迹，却并没有被严重污染或变异的迹象，只有一种经年累月的孤独沉淀出的沧桑感。
“你们…破坏了‘心光蕈’的母体。”男人的声音平静，听不出喜怒，仿佛在陈述一个事实，目光扫过地上那滩已经化为飞灰的肉瘤，“它虽然以幻象捕食，但也隔绝了更深处的‘东西’感知外界。现在，屏障消失了。”
他的出现方式和他话语中蕴含的信息，让众人不敢有丝毫放松。
“你是谁？”屠夫握紧砍刀，沉声问道，身体依旧紧绷。
“林默。”男人推了推鼻梁上的破眼镜，“‘绿源时代’，第七生态研究所，一级研究员。如果那些标识还有意义的话。”他微微侧头，示意了一下自己制服上早已模糊的徽记。
绿源时代的研究员？！他竟然在这地底深处存活至今？
众人皆是一惊。
陆离的“残火”艰难地运转，试图解析对方。反馈回来的信息极其微弱且混乱，仿佛被某种力量屏蔽或干扰，但能确定的是，对方体内蕴含着一种极其微弱、却异常纯净的“绿源”生命能量，与苏晚星的力量同源，却又更加…古老和沉寂。
“你说…更深处的‘东西’？”苏晚星敏锐地抓住了他话中的关键，声音带着虚弱却不容忽视的警惕。
林默的视线落在苏晚星身上，尤其是在她臂膀那若隐若现的印记上停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的微光，混合着惊讶、探究和一丝…难以言喻的悲哀。
“是的。”他点了点头，语气依旧平淡，“一个依靠‘汲污者’和‘心光蕈’过滤后的能量残渣为食的古老存在。它很…安静，通常都在沉眠。但‘母亲’（星核）的苏醒和之前的黑雨，似乎惊扰了它。而刚才母体死亡瞬间爆发的能量波动，更像是在它门口敲响了锣鼓。”
他顿了顿，补充道：“它不喜欢吵闹。”
仿佛是为了印证他的话，空洞深处，再次传来一声更加清晰的、令人心悸的摩擦声，像是某种巨大无比的东西在岩石上缓缓拖行。
所有人的寒毛都立了起来。
“我们必须立刻离开这里。”林默的语气终于带上了一丝 urgency，“跟我来，我知道一条相对安全的路，通往我的…临时观测站。”
“我们凭什么相信你？”尘警低吼，熔金的眸子满是怀疑。在这诡异的地底，突然冒出一个自称来自古老时代的研究员，太过匪夷所思。
林默似乎并不意外，他只是平静地看向陆离：“你们身上有‘枯荣之枝’的气息，虽然微弱。而且，你们破坏了‘心光蕈’，这证明你们至少不是‘母亲’或者‘协会’的纯粹奴仆。这就够了。”
他提到了“枯荣之枝”！而且似乎对熵业协会充满敌意。
陆离与屠夫对视一眼，快速权衡。留下，面对未知的、被惊扰的恐怖存在；跟这个神秘人走，前途未卜，但或许有一线生机。
“带路。”陆离艰难地站起身，做出了决定。他的直觉和“残火”那微弱的反馈都提示，这个林默，目前至少不是直接的敌人。
林默也不废话，立刻转身，向着空洞侧翼一条极其隐蔽的裂缝走去。
屠夫和尘匠连忙组织还能行动的人，搀扶起昏迷的同伴，紧跟而上。
这条裂缝更加狭窄隐蔽，似乎是自然形成，蜿蜒向上。林默对这里极为熟悉，脚步飞快。
大约行进了十几分钟，前方再次出现亮光。但这次不再是幻象的柔和白光，而是一种稳定的、偏冷蓝色的能量光芒。
走出裂缝，眼前是一个相对宽敞的天然洞窟。洞窟被打理得异常整洁，四壁镶嵌着几盏散发着蓝光的古老能量灯，虽然光线不强，却足够照明。洞窟内摆放着一些简陋却功能齐全的生活设施，一张石床，一张堆满了各种仪器零件和手稿的石桌，甚至还有一个利用地热的小型净水装置。
最引人注目的是洞窟一侧的石壁上，镶嵌着一面巨大的、由某种水晶打磨而成的屏幕，屏幕上正显示着复杂的地下结构图和不断流动的能量数据流，许多地方标记着红色的危险符号。屏幕一角，还有一个较小的窗口，显示着他们刚刚离开的那个空洞的模糊影像——一只巨大无比的、覆盖着岩石和晶簇的、如同蜈蚣般的节肢正缓慢地从深渊中探出，所过之处，连岩石都被无声地吞噬、同化！
众人看得头皮发麻。
“坐吧，这里暂时安全。‘岩噬’的活动范围暂时还到不了这里。”林默走到屏幕前，快速操作了几下，屏幕上的数据流变化更快了。
“你到底是谁？在这里做什么？”陆离再次问道，目光扫过那些明显超出当前废墟科技水平的仪器。
林默转过身，靠在石桌上，疲惫地揉了揉眉心：“我说过了，前研究员。至于在这里做什么…观测，记录，以及…试图找到一条生路。”
他的目光再次投向苏晚星，更准确地说，是她臂膀上的印记。
“你们惊醒了‘母亲’，引来了黑雨，这很糟糕。但更糟糕的是，你，小姑娘，你把它的一部分，‘带’了出来。”他的语气变得极其严肃，“它现在视你为最美味的饵食，也是最危险的…叛逆。”
“你知道这是什么？”苏晚星下意识地捂住手臂。
“古神碎片。或者说，‘母亲’意志的延伸，失控的那种。”林默的声音没有任何波动，“第七研究所后期最失败也最疯狂的实验产物之一。试图利用‘母亲’的力量改造生命，结果…你们都看到了。”
他指了指屏幕上的恐怖蜈蚣，又指了指苏晚星的手臂。
“研究所…毁灭于此。大部分同胞都化为了怪物，或者养料。只有极少数…像我一样，躲藏了起来。”
他的话如同冰水，浇在每个人心头。原来这地底的灾难，竟源自于“绿源时代”自身的疯狂！
“那你说的生路，是什么？”陆离追问。
林默走到那巨大的水晶屏幕前，操作了几下，屏幕中央显示出一幅更加庞大、复杂的地下结构图，其深处，标记着一个不断闪烁的、被层层封锁符号环绕的绿色光点。
“研究所的‘核心数据库’最深隔离区。”林默指着那个绿点，“那里封存着‘绿源方舟’最初的设计蓝图，以及…关于‘虚无灯塔’和‘银辉之海’最完整的原始观测数据。或许…也包括你们想知道的，关于‘钥匙’的线索。”
他的目光似乎不经意地扫过陆离，仿佛看穿了他深藏的目的。
“但那里也被最初的、最强大的污染所笼罩，由研究所最后的力量封锁，极度危险。而且，‘协会’似乎也一直在寻找它。”
“你知道‘钥匙’？”陆离的心脏猛地一跳。
“只知道这个词，来自一些残缺的最高权限日志。具体是什么，或许只有到了那里才能知道。”林默坦诚道，“那可能是我们，也是这个世界，摆脱‘母亲’阴影，唯一的机会。”
希望再次出现，却伴随着更大的危险。
就在这时，洞窟外那条隐秘的裂缝中，突然传来极其细微的、金属摩擦的声响！
林默脸色猛地一变，迅速操作屏幕，切换到一个隐藏的监控视角。
只见在裂缝入口处，几个穿着熵业协会高级勘探队制服、装备精良的身影，正小心翼翼地潜入，他们的动作精准而专业，显然不是普通的巡逻队！
“协会的‘清道夫’精英…他们竟然追踪到了这里！”林默的声音第一次带上了明显的凝重，“看来，你们带来的‘麻烦’，比我想象的还要大。”
前有协会精英堵截，后有恐怖“岩噬”苏醒，核心数据库危机四伏。
刚刚获得的短暂喘息，瞬间被新的、更紧迫的危机所取代！