西洲灵草谷的晨雾裹着奇异的甜香，陈砚穿着偷来的银纹黑袍，袖口别着西洲修士的令牌，脚步刻意放得沉缓 —— 为了伪装成西洲弟子，他提前用灵田灵气调整了灵力波动，将筑基一层的气息压成炼气九层，连指尖凝出的灵气都染成了西洲特有的淡金色。
“站住！”
禁地入口的守卫突然举着灵草杖拦住他，是个炼气八层的西洲弟子，眼神警惕地扫过陈砚的令牌：“你是哪个分舵的？禁地只有南宫烈大人的亲信能进。”
陈砚故意皱起眉，模仿西洲修士的倨傲语气：“我是南宫烬宗主派来的，有要事找守将柳平。耽误了大事，你担待得起？” 他抬手亮出灵田催生的 “西洲密符”—— 是昨晚根据暗探供词仿造的，淡金色符纸上还沾着灵草谷特有的汁液，足以以假乱真。
守卫果然慌了，赶紧侧身让开：“大人请进，柳平大人在禁地深处的灵草核心柱旁。”
陈砚点头，快步走进禁地。沿途的石壁上刻着西洲灵草的纹路，每隔十步就有一道淡金色的灵气线，显然是灭灵阵的预警装置。他按之前卧底传讯的提示，踩着灵气线的间隙走，灵田光幕悄悄展开，将周围的灵气波动记在心里 —— 这禁地的防御，比西洲分舵还严。
转过一道弯，就见灵草核心柱立在空地中央。那柱子有两人合抱粗，表面缠着泛着金光的灵草藤，柱顶飘着一缕淡红色的灵气，正是化神丹残片的气息！而柱旁站着个穿绿袍的修士，手里的灵草杖泛着黑芒，正盯着核心柱出神。
是柳平！灵草谷的叛徒，原柳玄的亲信。
陈砚刚要上前搭话，柳平突然转身，灵草杖的黑芒直指他的胸口：“陈砚，别装了。你的灵田灵气再像西洲，也藏不住‘紫蕴藤’的气息 —— 灵草谷只有你种过这种筑基灵草。”
陈砚心里一沉 —— 还是暴露了。他索性扯掉头上的兜帽，灵草领域瞬间展开，淡绿色灵气裹住柳平：“你倒是聪明，可惜站错了队。”
“站错队？” 柳平冷笑，灵草杖的黑芒暴涨，竟在周围布起 “噬灵阵”，灰黑色的毒雾从地面冒出来，“柳玄都逃得像条狗，灵草谷迟早是西洲的。我跟着南宫烬大人，才能有出路！”
毒雾刚触到陈砚的灵草领域，就被淡绿色灵气灼成了青烟。可柳平的目的根本不是伤他，而是拖延时间 —— 他悄悄摸出怀里的传讯符，指尖的灵气正往符纸上凑，想通知西洲分舵的人来支援。
“想传讯？没那么容易！”
一道碧色灵气突然从旁边的灌木丛里射出来，缠住柳平的手腕。是灵草谷的卧底！五名穿着普通布衣的修士冲出来，为首的是灵草谷的旧部阿木，手里的噬灵藤正往柳平的腿上缠：“柳平，你背叛灵草谷，今天该算账了！”
柳平的脸色瞬间变了，灵草杖劈向噬灵藤：“你们敢反？南宫烬大人不会放过你们的！” 可卧底们早有准备，两人缠住柳平的手臂，三人往灵草核心柱冲去 —— 按约定，他们负责拦柳平，陈砚去拿残片。
陈砚快步冲到核心柱旁，指尖的灵田灵气顺着柱身往上爬。他能清晰地感觉到，残片就嵌在柱顶的灵草藤里，需要高阶灵草灵气才能解开藤曼。他摸出怀里的高阶抗毒藤曼，将灵气注入藤曼 —— 淡绿色灵气刚触到核心柱的金光，柱身突然剧烈震颤起来！
“谁在动灵草核心柱？”
南宫烬的声音从虚空传来，带着暴怒。下一秒，黑色的光丝从天际射下来，直刺核心柱 —— 是灭灵珠的远程冲击波！柱顶的淡红色灵气瞬间紊乱，残片的气息开始外泄，周围的灵草藤突然疯长，缠住陈砚的手腕。
“不好！南宫烬感应到了！” 阿木急喊，手里的噬灵藤狠狠拽向柳平，“陈砚大人，快撤！再晚就被围了！”
陈砚看着柱顶近在咫尺的残片，心里满是不甘 —— 只差一步就能拿到第二块残片。可灭灵珠的光丝越来越密，核心柱的震颤越来越厉害，再待下去，不仅拿不到残片，还会被灵草藤缠住。他咬牙，灵田灵气凝成利刃，斩断缠在手腕的藤曼：“撤！”
五名卧底立刻跟着他往禁地外跑。柳平想追，却被阿木扔出的 “爆炎毒藤” 陷阱缠住 —— 那是陈砚昨晚给的种子，藤曼炸开的瞬间，淡红色火焰裹着毒雾，将柳平困在原地，只听见他的怒吼声从身后传来：“陈砚，我不会放过你的！”
跑出禁地时，西洲的追兵已经到了。陈砚激活灵草领域，将卧底们护在身后，淡绿色灵气压得追兵的灵力只剩 70%：“快走，我挡着！” 阿木等人不敢耽搁，顺着晨雾往灵草谷外跑，陈砚断后，时不时用灵田灵气凝成的石子打追兵的膝盖，延缓他们的速度。
跑出灵草谷，与卧底们汇合在山林里。阿木擦着汗，递过来一个布包：“这里是灵草谷的残余灵草，还有柳玄的消息 —— 他逃到黑风山深处了，想联合玄阵宗的残余弟子，抢你的灵田。”
陈砚接过布包，灵田光幕扫过 —— 里面有三株高阶灵草，还有一张揉皱的纸条，写着 “西洲大军三月后东来，灭灵珠升级版需灵草核心驱动，核心在西洲分舵密室”。
“灵草核心……” 陈砚捏紧纸条，想起之前暗探说的 “西洲分舵有灭灵阵 3.0”，看来想毁核心，得先闯过分舵的防御，“你们接下来打算去哪？灵草谷肯定不能回了。”
阿木低头，声音带着坚定：“我们想跟着你。柳玄背叛灵草谷，西洲又要灭我们，只有你能护着我们。我们能种灵草，还能帮你探西洲的消息！”
其他四名卧底也跟着点头：“陈砚大人，我们愿效犬马之劳！”
陈砚看着他们眼里的期盼，想起灵田还缺灵草培育仙品草，便点头答应：“好，你们先跟我回青禾宗，路上注意隐蔽，别被西洲的人发现。”
往青禾宗走的路上，陈砚突然感觉怀里的残片（1\/3）开始发烫。他摸出来，只见残片泛着淡红色的光，与灵田光幕产生了共鸣，光幕上浮现出一行字：“两块残片需矿脉灵气节点激活，方可定位第三块。”
“矿脉灵气节点……” 陈砚的心里一沉 —— 黑风山的矿脉节点，之前听苏青说，已经被西洲占了。想激活残片，就得先从西洲手里抢回节点，可西洲在节点布了灭灵阵 2.0，还有弟子守着，根本不好闯。
阿木见他皱眉，凑过来说：“陈砚大人，你要是想抢矿脉节点，我们有办法。灵草谷的‘灵草共鸣术’能扰西洲的灭灵阵，只要我们配合，说不定能破阵。”
陈砚眼前一亮 —— 灵草共鸣术是灵草谷的秘术，能通过灵草的灵气波动干扰阵法，正好能对付灭灵阵。他握紧残片，心里有了计划：“回青禾宗后，我们联合赤铁宗和丹器宗，一起去抢矿脉节点。不仅要激活残片，还要催熟仙品草，为炼制反灭灵丹做准备。”
而灵草谷禁地的灵草核心柱旁，柳平终于挣脱了陷阱。他看着空荡荡的柱顶，脸色铁青地捏碎传讯符：“南宫烈大人，陈砚闯进禁地，想抢残片！他还带了灵草谷的叛徒，您快派人追！”
传讯符化作金光飘向天际，西洲分舵的南宫烈收到消息时，正盯着密室里的残片线索图。他冷笑一声，将图卷起来：“陈砚，你以为能跑掉？矿脉节点有灭灵阵等着，你敢来，我就敢让你有来无回！”