寒潭涧的风比昨日更烈些，裹着瀑布溅起的冰雾，砸在脸上像细小的冰针。云清瑶挑着两只半旧的木桶站在潭边，粗麻绳勒在肩头，却没了往日的刺痛 —— 经过淬体药液的滋养，她肩颈的肌肉竟生出了点微弱的韧性，连带着之前被锁灵链勒出的暗红印记，都淡得几乎看不见了。她低头看向潭水，漆黑如墨的水面泛着细碎的光，瀑布砸落的轰鸣在峡谷里回荡，震得耳膜微微发麻，却也让她五感愈发清明。
身后传来细碎的脚步声，云清瑶不用回头也知道是杂役处的两个弟子 —— 一个满脸横肉的壮汉，穿着沾着灵草汁液的灰布短打，手里拎着个破药篓；一个瘦高个，贼眉鼠眼的，腰间别着把锈迹斑斑的短刀。两人远远站着，没敢靠近，只敢小声嘀咕：“你看她挑水的样子，比之前稳多了，之前一桶水都能晃洒半桶……”“可不是嘛，上次还把刘莽师兄的手腕打断了，现在谁敢惹她？”
云清瑶假装没听见，弯腰将木桶浸入潭水。指尖刚触到水面，一股刺骨的寒意就顺着指尖往经脉里钻，比前几日淬体时的药液还冷几分，却奇异地让她精神一振 —— 这寒潭水里藏着极淡的阴寒能量，虽不如混沌灵气精纯，却也是天地间自然生成的能量，若能吸收，定能加速淬体。
她想起之前炼药时，黑色玉佩会自发吸收药液的余韵，心头一动：这玉佩会不会也能吸收寒潭的能量？她悄悄将手伸进怀里，指尖触到玉佩的瞬间，果然感觉到一丝微弱的吸力 —— 不是来自她的灵力，而是玉佩主动朝着潭水的方向，散发出极淡的波动。
“先试试挑水时练功。” 云清瑶打定主意，双手握住桶沿，将两只装满水的木桶提起来。木桶沉甸甸的，却比她预想中轻些，她迈开脚步，顺着山道往杂役处走，同时默默运转基础引气诀。丹田内那点稀薄的灵力，像刚苏醒的溪流，顺着经脉缓缓流动，途经手臂时，竟意外地顺畅 —— 想来是寒潭的阴寒能量，顺着指尖渗入经脉，中和了灵力的滞涩。
她脚步不快，却异常稳，木桶里的水只晃洒出零星几滴。风穿过衣领，带来瀑布的水汽，她能清晰地感知到，周围的天地灵气正顺着呼吸钻入体内，其中还混着丝缕极淡的阴寒能量，这些能量没有像往常那样消散，而是朝着怀中的玉佩汇聚，像被无形的丝线牵引着，缓缓钻进玉佩的纹路里。
“真的能吸收！” 云清瑶心头一喜，指尖悄悄摩挲着玉佩的轮廓。玉佩比之前更暖了些，粗麻布料下的三道太初芥子神纹，似乎在微弱地跳动，像是吃饱了的幼兽，正慢慢恢复力气。她试着加快引气的速度，果然，玉佩的吸力也随之变强，潭水的阴寒能量顺着木桶的麻绳、顺着她的指尖，源源不断地涌入 —— 没有引起任何异象，连周围的温度都没变化，只有她能清晰感觉到，玉佩里传来的暖意越来越浓。
走到山道中段时，她突然停下脚步，侧耳细听 —— 五感捕捉到一阵极轻的呼吸声，从右侧的灌木丛里传来，频率均匀，却刻意压得很低，显然是有人在暗中跟着她。云清瑶眼底闪过一丝冷光，不用想也知道是影阁的人 —— 昨日杂役处领任务时，那道尾随的气息还在，如今竟跟到了寒潭涧，定是想趁她独处时动手。
她没拆穿，只是故意放慢脚步，装作体力不支的样子，靠在山道旁的老槐树上休息。木桶放在脚边，水面还在微微晃动，她抬手擦了擦额角的冷汗（其实是故意抹上去的），声音带着点疲惫：“这寒潭水真沉，挑一趟就累得不行……”
灌木丛里的呼吸声顿了顿，似乎在观察她的状态。云清瑶悄悄将手伸进怀里，指尖触到玉佩的瞬间，突然感觉到一股更强的吸力 —— 玉佩竟主动牵引着她体内的灵力，朝着灌木丛的方向散发出一丝极淡的波动！她心中一动，顺着这股波动望去，正好看到灌木丛的枝叶动了动，露出半只沾着泥的黑袍角 —— 和之前刺杀她的黑袍人同款！
“原来玉佩还能探查气息。” 云清瑶暗自记下这个新发现，同时故意将木桶往旁边挪了挪，桶沿的水洒在地上，溅起细小的泥点。她弯腰去扶木桶，动作却比平时慢了半拍，像是真的累得没力气 —— 这是她故意露的破绽，想引黑袍人动手，好试探对方的实力。
可黑袍人却没动静，只是呼吸声变得更轻了，像是在等待更好的时机。云清瑶心中了然：这杀手比之前的两个更谨慎，知道她能打伤炼气七层的王师兄，不敢贸然出手，只敢在暗处观察。她直起身，继续挑着水桶往前走，脚步却比之前更稳，引气诀运转的速度也悄悄加快 —— 她要借着挑水的功夫，多吸收些寒潭的阴寒能量，等黑袍人动手时，也好有足够的力气应对。
挑到第三趟时，云清瑶明显感觉到身体的变化：丹田内的灵力虽还停留在炼气一层，却比之前凝实了几分，运转时像加了层润滑油，再没有滞涩的痛感；手臂的肌肉也更紧致了些，握着扁担的手指，能清晰感觉到指节的力量，连拎起水桶的动作，都比之前快了半息。更让她惊喜的是，怀中的玉佩竟微微发烫，贴在胸口，像揣着块温热的暖玉，之前吸收的阴寒能量，正顺着玉佩缓缓渗入她的经脉，滋养着她受损的经络。
“照这个速度，不出十日，定能突破炼气一层。” 云清瑶嘴角勾起一抹极淡的笑，挑着水桶往杂役处走时，脚步都轻快了些。路过杂役处的登记台时，老执事抬头看了她一眼，眼神里少了往日的轻视，多了几分探究 —— 他手里正拿着本任务簿，上面记录着云清瑶的挑水次数，比往日多了三倍，却没洒出多少水，显然是实力真的提升了。
“云丫头，今日挑够数了？” 老执事的声音沙哑，却比之前温和些，“后面的任务不用急，明日再做也不迟。”
“多谢执事关心，我还想再挑两趟。” 云清瑶笑着点头，转身又往寒潭涧走。她知道，黑袍人还在跟着她，多吸收些寒潭能量，就能多一分自保的底气。
再次回到寒潭涧时，峡谷里的风小了些，瀑布的轰鸣也似乎柔和了些。云清瑶刚将木桶浸入潭水，怀中的玉佩突然剧烈发烫，三道太初芥子神纹竟在布面下隐隐显现，散发出极淡的金光！她心中一惊，低头看向玉佩，竟清晰地感觉到，潭水里的阴寒能量正以之前三倍的速度，朝着玉佩汇聚，甚至连周围空气中的天地灵气，都被牵引着，往她怀里钻！
“这是…… 玉佩的新功能？” 云清瑶又惊又喜，试着将灵力注入玉佩 —— 这一次，灵力没有像往常那样石沉大海，而是被玉佩吸收后，转化成一股温和的能量，反哺回她的丹田！丹田内的灵力瞬间沸腾起来，像被点燃的柴火，顺着经脉快速流动，竟让她隐隐感觉到了突破炼气一层的契机！
就在这时，右侧的灌木丛里传来 “咔嚓” 一声轻响 —— 是树枝被踩断的声音！云清瑶猛地转身，右手摸向腰后的枣木棍，却见一道黑袍人影从灌木丛里窜出来，手里握着把泛着青黑毒光的短刀，直扑她的面门！
“影阁的人，终于忍不住了！” 云清瑶瞳孔骤缩，脚下 “踏雪步” 瞬间展开，身体像片柳絮似的往左侧滑开，堪堪避开短刀的攻击。可她刚站稳，就感觉到怀中的玉佩突然传来一股强烈的吸力，竟将黑袍人短刀上的毒光，也吸走了一丝 —— 这玉佩，竟连毒素都能吸收？
黑袍人显然也察觉到了异常，握着短刀的手顿了顿，眼神里满是难以置信：“你怀里是什么东西？！”
云清瑶没回答，握着枣木棍的手更紧了。她能感觉到，玉佩吸收了毒光后，正散发出一股微弱的解毒能量，顺着经脉流遍全身，之前被毒光扫到的衣袖，竟没有传来预想中的刺痛。她看着黑袍人狰狞的脸，突然勾起一抹冷笑 —— 这玉佩的新功能，倒是给了她一个大大的惊喜。
可黑袍人很快回过神，再次挥刀袭来，短刀上的毒光比之前更浓：“不管你有什么邪器，今天都得死！”
云清瑶盯着袭来的短刀，心中却异常平静 —— 她知道，这场战斗，不仅是为了自保，更是为了验证玉佩的新功能，验证她这些日子的淬体成果。她握紧枣木棍，丹田内的灵力在玉佩的反哺下愈发活跃，只等黑袍人靠近，便要使出那招练了无数次的 “点星手?透穴”！
而她没注意到，寒潭深处，一道极淡的黑影正缓缓上浮，漆黑的水面下，似乎有双眼睛，正死死盯着她怀中的玉佩，泛着贪婪的光。