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“身为一州之牧亲赴前线犒军，莫说枭雄刘备，便是庸人都知当机立断。”
“引狼入室已属不智。”
“竟还自投虎口，愚不可及！”
骂罢益州细作，曹操又将怒火转向刘璋。
相府正堂内。
文武众臣屏息垂首。
即便程仲德——
此刻亦洞若观火。
明面上主公在斥责细作与刘璋......
实则是对刘备崛起的深深忌惮。
良久。
曹操敛去怒容。
阴鸷目光扫过荀公达、程昱、贾诩、陈长文等人。
掠过荀彧时未作丝毫停留。
“诸君。”
“绝不可再纵容刘备坐大。”
“当趁其在蜀地根基未固之际。”
“即刻发兵南郡、武陵、桂阳、长沙、零陵诸郡。”
“使其腹背受敌！”
（
绝不可让刘备轻易掌控益州。
三日之期。
孤王亲率十万大军自许都进发荆州523，会同曹仁、文聘诸将攻取南郡，再谋荆南四郡。
曹操独断乾坤，未与幕僚商议。
年轻谋士陈群出列谏言：
丞相！
仅凭大军压境尚不足够......
当以天子诏令汉中张鲁即刻伐蜀，讨伐僭越州牧之位的逆臣刘备。
再者。
江东孙权处亦需修书......
可向其言明此战只为雪耻，南郡寸土不取，**诱使孙权同时发兵。
属下早闻孙权屡次索要荆州未果。
陈群抚掌而笑：
三面夹击之下，刘备岂有生机！
其神色笃定非常。
贾诩凝视陈群面容，眸中泛起异色。
是了——
此人神态竟与当年司马懿如出一辙。
区别在于......
昔年司马懿轻慢的是诸葛川，而今陈群轻视的却是枭雄刘备。
三路合围刘备？
长文此计甚合孤意。
三日后汝以军师之职随孤出征。
此番曹操未带荀攸、贾诩、程昱随行。
不过攻打刘备不在的南郡——
曹操自认足矣应对。
陈群躬身领命。
三日转瞬。
（
**
许都城外，曹操安排曹植留守，命程昱、贾诩、荀攸、荀彧辅政，自己则亲率陈群、许褚、曹纯、曹休、曹真、徐晃、乐进等文武，领十万大军南下。
与此同时，孙权收到西川密探的急报。
江东，建业。
新迁入石头城的孙权府邸内，他神色凝重地审视手中情报。阶下，张昭、鲁肃、吕蒙、朱然、甘宁、周泰、韩当、程普、黄盖、诸葛谨、吕范、朱桓、朱治、凌统、蒋钦、徐盛、丁奉、陈武、董袭、顾雍、阚泽、步骘等文武齐聚，抱病的张肱亦强撑到场。
孙权沉声道：“最新消息，刘备借援刘璋之机反目，现已占据西川。诸君以为，我江东该如何应对？”
他目光扫过吕蒙、凌统、甘宁、徐盛、丁奉等将领。
吕蒙当即出列：“主公！当速遣使者索还南郡。刘备昔年承诺，一旦立足便归还，如今正是时机！若拖延，恐生变故。”
“末将附议！”凌统高声道。
“子明所言极是！”甘宁抱拳，“刘备若不还，便以武力夺回！”
众将纷纷响应，主战之声高昂。
主张孙刘联合的鲁肃骤然神色剧变。
主公，此事断不可行！
如今刘玄德刚得西川，立足未稳，此时施压与乘人之危何异？
倘若曹孟德再度挥师南下——
届时孙刘两家还如何结盟共抗？
在下认为应当派遣使者协商索回，切不可如诸位将军所言轻启战端。
鲁肃痛心疾首地劝谏：刀剑易出难收！
若沾上盟友之血，再想化解仇怨就难上加难了！！
面对劝阻，孙权朗声笑道：子敬莫急，孤尚未决断。
不过想听听诸位高见罢了。
况且——
舍妹刚为玄德诞下子嗣，即便看在外甥情分上，孤也不会贸然动武。
这样吧。
就劳烦子敬再赴南郡，向留守的赵云、徐庶表明我方立场。
孙权虽未直言开战，话语中的胁迫之意却昭然若揭——
以孙夫人所生幼子为筹码换取南郡。
若赵云等人拒不退让......
届时便休怪他兵戈相向。
鲁肃凝视孙权，喉间像是堵了块石头。
主公何苦在此刻相逼！
罢了！
肃这就启程前往南郡。
深深望了孙权一眼，鲁肃转身离去。
待其走后，孙权抚掌笑道：子敬也是忠心可鉴，诸位但说无妨。
都畅所欲言。
集思广益之下，或能找出收回南郡的良策。
此言一出，主战将领们愈发亢奋。
有人提议先礼后兵......
南郡边境，大军压境，却传不战而屈人之兵之说，军心浮动。
议论纷纷之际，堂上的诸葛谨暗自叹息。他忆起儿子诸葛川临别时所言灭江东的谋划，不禁忧心忡忡：若刘备果真按此计行事，此刻主战的江东诸将，恐难保全。
忽闻门外通传：
报！曹操遣使求见。
堂内顿时鸦雀无声。
曹使？孙权难掩惊讶，
片刻后，一位年轻文士昂然而入。他环视堂中众人，最终向主座上的孙权躬身行礼：
杨修，拜见吴侯。
杨修？孙权打量这位年轻使者，冷笑道，曹操麾下无人了？竟派黄口小儿为使！说吧，有何来意？若言语不中听，休怪本侯将你乱棍打出！
面对孙权的咄咄逼人，杨修从容自若。他整衣正色道：吴侯明鉴，在下奉天子诏令而来，遵丞相之命而至。若吴侯执意驱逐天使，恐怕......
“哈！”
“吴侯莫非也想效仿那突袭刘季玉地盘的刘备，做那叛逆之臣？”
“若吴侯执意谋逆，何必令人乱棍打我？”
杨修目光扫向庭中烈焰翻腾的大鼎，抬手一指——
“不如将我投入鼎中烹杀，岂不更痛快？”
“用我杨修这颗头颅，为吴侯北上中原的兵马祭旗！”
此言一出，堂内众将顿时怒喝暴起。
“狂徒！就凭你也配提烹杀？怕是还没走到鼎边，就已吓得腿软了！”
甘宁拍案而起，满脸讥讽。
当年荆楚水域赫赫有名的锦帆贼，早见惯了这等嘴上慷慨激昂、内里懦弱无能的文人。
“主公！”
“末将 ** 成全此人！”
“您若应允，末将这便将他扔进鼎里，亲手添柴加火！”
他大步出列，衣袖生风，俨然只待孙权一声令下，便要扑向杨修。
孙权默然凝视，既不阻拦也不首肯。
他正等着看杨修如何应对。
这般沉默落在甘宁眼中，却成了默许。
“哈哈哈！”
“酸腐书生，今日合该你命绝于此！”
“动手前老子提醒你——”
“爷当年做水贼时，最爱看的就是你们这些读书人死前痛哭求饶的丑态！”
他指节捏得咔咔作响，狞笑着步步逼近。
满堂江东文武皆抱臂旁观，目光玩味地等待着杨修的反应。
脚步声重重砸在地上，一步、两步、三步……
杨修望着步步逼近的甘宁，又瞥见主座神色如常的孙权，仍保持着使节应有的气度。
作为曹魏使臣，他岂会畏缩不前？
不等甘宁近身，他已振袖转身。
何须将军费力，杨某自行前往。
话音落下。
他暗中计算着步数，期待孙权出言挽留。
可是。
当他即将跨出厅门时，身后依然静默无声。
杨修不知道自己如何迈过那道门槛。
灼热的青铜鼎近在咫尺，柴火噼啪作响，汗珠无声滑过他的脸颊。
莫非今日真要命丧于此？
强作镇静的杨修，此刻度秒如年。
双腿仿佛坠着千斤重物，
每步都艰难万分。
终于站在巨鼎前时，炙浪扑面而来——
他忽然明白：
这使节，不好当啊。
呆子！傻站着作甚？
瞧我这记性，竟忘了给你备个垫脚架！稍候片刻！
甘宁粗犷的嗓音传来。
接着是连声喝骂：你们几个木头桩子！还不快去寻 ** ！
好成全曹丞相使节的...尽忠！
今日可要开眼界，看活人入鼎的奇观！
厅门处，孙权率文武群臣现身。
众人皆翘首以待，
尤其听见甘宁这番浑话，孙权终是破功失笑。
主公既已发笑，帐下将领更是哄堂不绝。
张昭、张肱等文士凝视着杨修离去的背影，不禁连连叹息。
当年主公年仅六岁便独自前往荆州，向刘表索要孙坚遗物。如今杨修竟在众人面前卖弄这等幼稚把戏，岂不可笑？
机关算尽反误己，这句话用来形容年轻的曹操使者杨修再贴切不过。若将此人比当年舌战群儒、令江东谋士哑口无言的诸葛亮，更显云泥之别。
不多时，侍卫将青铜鼎抬至杨修跟前。甘宁咧嘴笑道：杨使者，请吧！
杨修回首望见神色肃穆的孙权与文武百官，又见身旁气势凌人的甘宁，终于意识到自己弄巧成拙。此刻横亘在眼前的，唯有两条路：壮烈赴死保全名节，或是忍辱招供沦为笑柄。
生与死的抉择令杨修陷入挣扎。良久，他苦笑推开甘宁，冷眼瞥过那口青铜鼎，忽从袖中取出书信与诏书。
吴侯在上，杨修即便要死......他径直走向孙权，也该先将天子诏书与丞相手札呈阅。若使命未成便死，愧对使节之名。
这番举动让原本咄咄逼人的甘宁瞬间愣住。杨修终究还是选择了示弱。
甘宁本想拦住杨修，但瞥见对方手中的天子诏书，伸出的手又悄悄收了回去。
孙权倚在门边，望着走近的杨修，嘴角浮起一丝浅笑：使者这般自作聪明，往后还是收敛些好。丢了自家颜面事小，可别连累天子与曹丞相蒙羞。
他接过诏书与信函，随意展开浏览。片刻后合上卷轴，轻笑道：无功受禄镇西将军之位，想必曹丞相另有要事相商吧？说着撕开信笺一角。
寥寥数行扫过，孙权将信递给身旁的张肱，对甘宁摆手道：兴霸先送使者去驿馆歇息。待杨修离去，他环顾众臣：诸位且看曹操此信，有何高见？
孙权手执信笺，眉宇间透出几分犹豫：诸位以为，我是否该应曹操之邀，共击荆州？
堂下张肱与张昭相视一眼。张肱拱手道：主公明鉴，曹孟德素来诡诈，此番承诺实难轻信。