风尘仆仆的空木回到木叶，第一时间向火影老师水门做了简短的汇报——主要是确认S级寻访任务（寻找纲手）暂时转为待机状态，并隐晦地表示自己通过“一些非传统渠道”为村子筹集到了发展资金。
水门看着弟子那坦然中带着一丝“你懂的”的表情，再联想到最近暗部收集到的关于“暗影清道夫”的传闻，明智地没有深究，只是意味深长地叮嘱了一句：“注意分寸，安全第一。”
便批准了他后续专注于研究所建设的申请。
从火影大楼出来，空木径直去了死亡森林边缘。
短短数月不见，那片原本荒芜的空地上，已经立起了几栋建筑的框架，工人们正在有条不紊地施工，俨然一副热火朝天的建设景象。
他在临时搭建的工程指挥部里找到了绫奈。
她正对着一张复杂的建筑图纸蹙眉沉思，身边堆着厚厚的物料清单和预算报表，清冷的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却异常明亮。
“绫奈，我回来了。”空木笑着打招呼。
绫奈抬起头，看到空木，眼中闪过一丝放松，随即又恢复了平日的冷静：“空木，你回来得正好，关于地下三层的抗震加固方案，我需要……”
她话未说完，空木就将几个沉甸甸的、散发着特殊查克拉波动的超大容量封印卷轴“哐当”一声放在了她的桌子上，打断了她的技术讨论。
“这些你先收着。”空木拍了拍卷轴，“研究所前期的建设经费，以及未来几年的运营资金，大概都在这里了。”
绫奈疑惑地拿起一个卷轴，解开一丝封印感知了一下。
下一刻，她清冷的表情瞬间凝固，瞳孔微微收缩，拿着卷轴的手都抖了一下。
那里面蕴含的财富量，远超她的想象，金银珠宝、稀有材料堆积如山，其价值恐怕堪比一个小型忍村数年的财政收入！
她猛地抬头看向空木，眼神里充满了震惊和一丝……怀疑。
“空木……你……”她迟疑了一下，还是问出了口，“你该不会是……打劫了哪个大名的金库，或者洗劫了某个忍村的战略储备吧？”
这数额太惊人了，由不得她不往最坏的方向想。
空木闻言，立刻板起脸，露出一副“你怎能凭空污人清白”的表情，义正辞严地反驳：
“绫奈，你这话就不对了。什么叫打劫？这叫做‘资源再分配’！是那些盘踞在黑暗角落里的蛀虫和败类，深刻认识到了自身行为的错误，自愿将他们非法获取的不义之财，捐赠出来，用于支持木叶的科研事业与和平发展！这是一种觉悟，一种奉献！我们这是在帮助他们赎罪，是正义的行为！”
他顿了顿，凑近一点，压低声音，带着狡黠的笑意：“再说了，集资的事，能叫打劫吗？”
绫奈：“……”
她看着空木那一本正经胡说八道的样子，又感受了一下卷轴里那庞大到令人心悸的财富，最终，所有的话语都化为了一声无奈的叹息，以及微不可查地向上翻了半个白眼。
算了，反正钱来源“干净”（物理意义上），能用就行。
跟这位总是能搞出大新闻的人较真，最后头疼的只会是自己。
“我明白了。”绫奈将卷轴小心翼翼地收好，语气恢复了平时的冷静，“资金到位，很多计划就可以提前了。我会尽快完成一期工程，并开始采购核心设备。”
“这就对了嘛！”空木满意地拍拍手，“放心大胆地花，不够……咳咳，我是说，要合理规划，勤俭节约。”他差点顺口又说出去“搞钱”的话，及时刹住了车。
看着绫奈重新投入工作的专注侧脸，以及窗外初具规模的研究所工地，空木心中充满了成就感。
虽然过程有点“野”，但结果是好的一切都在朝着好的方向发展。
他相信，不久的将来，这里将成为木叶腾飞的新引擎。
而他现在要做的，就是继续为这个引擎，添加更强大的“燃料”和“技术”。
比如，去完善那个准备用来“说服”纲手的术。不过在那之前，他得先去看看，鸣人那小子有没有又搞出什么乱子。
从研究所工地离开，空木心情颇佳地溜达回了家。
刚推开院门，就听到里面传来小鸣人精力充沛的嚷嚷声，还有一个稍显文弱、但带着几分执拗的女孩子声音。
“鸣人！说了不能爬那么高！快下来！”
“略略略~香磷姐姐抓不到我！”
只见三岁的小鸣人，正灵活得像只小猴子，在水门老师家院子里那棵大树上蹿下跳，金色的头发在阳光下格外晃眼。
而树下，一个有着一头鲜艳红发的小女孩——正是被空木暗中接回木叶安置的漩涡香磷——正焦急地跺着脚，试图把淘气的鸣人哄下来。
空木眼中闪过一丝恶作剧的光芒，他悄无声息地出现在树杈上，正好坐在鸣人旁边，把小家伙吓了一跳。
“哇！空木尼桑！你什么时候回来的？”
“刚回来就看到某只小猴子在欺负香磷姐姐。”空木笑着捏了捏鸣人肉嘟嘟的脸蛋。
树下的香磷看到空木，小脸微微一红，有些不好意思地低下头，小声打招呼：“空、空木哥哥……”
虽然害羞，但她还是下意识地站到了能随时接住鸣人的位置，隐隐已经有了点未来“大姐头”保护同伴的雏形。
空木存心逗弄他们两个，对鸣人说：“鸣人啊，我听说上次你偷吃师娘给客人准备的红豆糕，还把渣渣掉得到处都是，是不是？”
“诶？！空木尼桑你怎么知道！”鸣人瞬间瞪大了蓝眼睛，一脸“完蛋了”的表情。
空木又转向香磷，促狭地说：“还有香磷，上次你偷偷帮鸣人修补摔破的裤子，结果用力过猛，把裤腿缝得比另一条短了一截，害得他走路一瘸一拐的，对吧？”
香磷的脸瞬间红得像她的头发，脑袋垂得更低了，手指绞着衣角，声如蚊蚋：“我、我不是故意的……”
“哈哈哈！”空木看着两个小家伙窘迫的样子，乐不可支。
然而，乐极生悲。
“空——木——！一回来就欺负弟弟妹妹？！看来是皮又痒了！”
伴随着一声蕴含磅礴查克拉（和怒气）的咆哮，一道红色闪电瞬间从屋里冲了出来！
漩涡玖辛奈，手持锅铲（物理意义上的“爱”的教育工具），杀气腾腾地出现在院子里。
空木脸上的笑容瞬间僵住，暗道不好。
“师娘！误会！我这是在……进行亲切友好的交流！”
“交流？我看你是欠收拾！”
“疼疼疼！师娘轻点！耳朵！耳朵要掉了！”
熟悉的剧情再次上演。木叶的英雄、令地下世界闻风丧胆的“暗影清道夫”，在自家院子里，被师娘用锅铲追得抱头鼠窜，毫无形象可言。
小鸣人在树上看得咯咯直笑，拍着手：“空木尼桑又被妈妈教训啦！”
香磷也捂着小嘴，忍不住偷笑起来，刚才的窘迫一扫而空。
最终，在空木连连求饶并保证“再也不逗哭弟弟妹妹”、“主动承包一个月洗碗工作”等一系列“不平等条约”后，玖辛奈才冷哼一声，放过了他。
揉着发红的耳朵，空木看着眼前气鼓鼓却眼角带笑的师娘，树下幸灾乐祸的鸣人，以及旁边抿嘴偷笑的香磷，无奈地叹了口气，嘴角却不由自主地扬起了温暖的弧度。
这就是他拼尽一切也要守护的日常啊。虽然吵闹，虽然偶尔会有点“皮肉之苦”，但这份充满活力的温暖，却是任何力量都无法替代的珍宝。
“好了好了，都别闹了，快进屋洗手，准备吃饭了！”玖辛奈收起“凶器”，叉着腰宣布。
“哦！吃饭咯！”鸣人欢呼着从树上跳下来，被玖辛奈紧张地接住。
空木笑着摇了摇头，跟在一大两小身后，走进了飘出饭菜香味的家中。