太子山的晨雾比往日更沉，乳白色的雾气黏在听灰的衣襟上，打湿了他背着的布囊——囊里装着采凝露草的铁铲与玉盒，更藏着一张泛黄的古籍残页。残页边缘卷着毛边，上面用朱砂标注的“太子山上古传承”字样已有些模糊，可听灰还是攥得指节发白。
前几日宗门灵气监测阵异动，长老们推测是传承即将现世的征兆，他主动请缨来采凝露草，实则是想先一步找到传承之地。可越往深山走，心里的不安就越重——空气中除了草木的湿腥，还混着一丝若有若无的血腥味，连原本浓郁的灵气，都变得稀薄散乱，像被什么东西强行搅过。
听灰按残页标注的方向，绕开常有人迹的石阶，踩着湿滑的泥土往乱石滩走。刚绕过那块覆满青苔的丈高巨石，脚步便猛地顿住，布囊从肩头滑落，里面的铁铲“当啷”砸在地上，他却浑然不觉。
乱石滩中央，罗傀单膝跪在冰冷的石面上，黑袍后背被划开一道整齐的裂口，一把泛着青色灵光的长剑从裂口处刺入，剑尖穿透他的胸膛，暗红的血顺着剑身往下滴，在石面上积成一小滩，又被晨雾凝成的水珠冲淡，晕出淡淡的红痕。他的右手还保持着握剑的姿势，指节因死前的紧绷而泛白，指尖甚至还沾着些许未干的灵气——显然是毫无防备被偷袭，连拔剑反抗的机会都没有。
不远处的空地上，玄夜的尸体更显惨烈。他的黑袍被撕成了细碎的布条，裸露的胳膊与胸口布满了密密麻麻的伤口，有些伤口深可见骨，边缘还残留着风刃刮过的焦黑痕迹。他的头颅歪向一侧，双目圆睁，似乎还停留在死前的震惊里。周遭的落叶与碎石被染成黑红色，地面上一道半尺深的狭长沟壑从他尸体旁延伸出去，沟壑两侧的碎石都被削得平整光滑，连嵌在石缝里的草根都被齐齐切断——这分明是“破风吹”这类大范围风系杀招留下的痕迹。
而站在两具尸体中间的身影，听灰再熟悉不过——是姚仙临。
姚仙临背对着他，身形挺拔如松，青色的衣袍在晨雾中泛着淡淡的光。他的右手垂在身侧，掌心却悬浮着两块淡金色的薄片，那薄片约莫指甲盖大小，泛着微弱却精纯的仙力波动，与宗门典籍里记载的“仙地板块”一模一样。更让听灰心头一沉的是，姚仙临周身的灵气虽有些虚浮，却比传闻中更显厚重，连周围散乱的灵气，都在隐隐往他丹田的方向汇聚——传承！传承一定已经被他取走了！他杀罗傀与玄夜，不仅是为了夺仙地板块，更是为了灭口，不让传承现世的消息泄露！
没等听灰从震惊中回神，姚仙临突然动了。他指尖轻轻一抬，掌心的两块仙地板块便如被磁石吸引般，稳稳地钻进他的丹田。做完这一切，他缓缓转过身，目光如淬了冰的剑，径直扫向听灰藏身的巨石方向。
听灰吓得心脏骤停，慌忙缩到巨石后，双手死死捂住嘴，连呼吸都不敢大声。他能清晰地听到自己的心跳声在胸腔里狂响，指尖因紧张而发凉——他不仅撞见了姚仙临杀人夺宝，还暴露了自己寻传承的目的。以姚仙临连同道都能下死手的狠厉，若是知道自己看到了这一切，绝不可能留他活口。
脚步声缓缓靠近，每一步踩在湿泥与落叶上的声音，都像重锤般砸在听灰的心上。姚仙临的身影停在了巨石前，冷冽的声音隔着薄薄的雾气传过来，没有丝毫温度：“躲在后面的人，出来。你？看到了？”
听灰的后背已被冷汗浸透，冰冷的布料贴在皮肤上，让他忍不住打了个寒颤。他的脑子飞速运转，反复盘算着说辞——绝不能提传承，绝不能提仙地板块，更不能说清玄夜的伤口是“破风吹”所致！只能装作是偶然撞见，只看到了“姚仙临杀魔修”这一幕。
他深吸一口气，慢慢从巨石后探出头，故意让自己的声音带着几分慌乱与怯懦：“姚……姚前辈！我、我是天宗门的弟子听灰，奉命来采凝露草的，刚走到这就看到这两位前辈倒在地上，您的剑还插在这位前辈的背上……您、您是刚解决掉这两个魔修吗？”
他刻意低着头，目光紧紧盯着罗傀背上的剑，连眼角的余光都不敢往玄夜的尸体或姚仙临的丹田方向瞟，努力装出“刚撞见、什么都不懂”的懵懂模样。
姚仙临盯着他看了足足有三秒，眼底的审视几乎要将他洞穿。听灰能感觉到，一股淡淡的青色仙力正笼罩着自己，似乎在探查他的修为与气息。他屏住呼吸，不敢有丝毫异动——他知道，姚仙临肯定没信他的说辞。以姚仙临的谨慎，绝不会相信有人会“恰好”在这个时候出现在传承现世的乱石滩。
可片刻后，那股探查的仙力却悄然散去。听灰偷偷抬眼，看到姚仙临的眉头微蹙，似乎在做什么权衡。他心里瞬间明白：姚仙临刚才融合罗傀与玄夜的仙地板块，又用了“破风吹”这样的杀招，肯定消耗了大量仙力，此刻未必有把握能轻松拿下自己，更怕动手时引来其他可能潜藏在附近的修士——毕竟传承现世的消息，未必只有他们几人知道。
“此地残留着魔修的气息，不安全。”姚仙临的声音依旧冰冷，却没再追问，“采完凝露草就尽快下山，别在这里多待。”
话音落下，他右手腕轻轻一翻，一枚巴掌大小、泛着淡青色灵光的“青萍叶”便出现在掌心。他将青萍叶抛向空中，注入仙力的瞬间，叶片骤然放大至半人宽。姚仙临足尖一点，稳稳地落在叶面上，青色的灵光一闪，便如流星般掠过松林，瞬间消失在浓雾深处——他显然是拿到了传承与仙地板块，急于离开这个是非之地。
听灰僵在原地，直到那道青色的身影彻底消失，连一丝气息都察觉不到，才双腿一软，瘫坐在冰冷的泥地上。他看着乱石滩上的两具尸体，又摸了摸自己怀里的古籍残页，指尖还在不受控制地发颤——刚才那短短几分钟，简直是在鬼门关前走了一遭。
缓了好一会儿，听灰才敢慢慢起身，捡起掉在地上的布囊与铁铲，胡乱采了几株凝露草塞进玉盒，便匆匆忙忙地下了山。他不敢再停留，甚至不敢回头看一眼乱石滩的方向——他怕姚仙临去而复返，更怕再撞见其他寻传承的修士。后面的姚仙临其实没走远又飞了回来看他走后，附近没人开始做着不留痕迹的手段，把战场打扫的一干干净。
回到天宗门后，听灰把太子山的遭遇死死埋在了心底，连对最亲近的右贵长老都没提半个字。他知道，这事一旦说出去，不仅会引来姚仙临的灭口，还可能给天宗门带来灭顶之灾。从那天起，他的修行变得比从前疯了十倍：天不亮就扎进修炼场，引气诀运转得指尖发麻，佩剑上的灵气凝得能映出人影，连负责看守修炼场的李长老都忍不住打趣他：“听灰这孩子，是突然悟了修行的真谛？”
只有听灰自己知道，他不是悟了，而是怕了。他怕自己不够强，下次再遇到姚仙临那样的人，连保命的资格都没有；更怕自己不够强，护不住身边的人——就像这次，他连传承被夺都只能眼睁睁看着，连一句反抗的话都不敢说。
可这样紧绷的平静，没维持多久，一道掺着庆幸与悲痛的消息，便如惊雷般炸响在了整个天宗门。
“血神魔尊被制服了！红月仙尊出手了！已经把魔尊重新关回魔天牢了！”传讯弟子的声音带着劫后余生的颤抖，从宗门大殿的方向一路传到修炼场，“凡界总算安全了！再也不用怕魔尊作乱了！”
修炼场里的弟子们瞬间沸腾起来，有人激动地欢呼，有人忍不住红了眼眶——这些天，他们都在为魔尊破牢作乱的事提心吊胆，如今终于能松一口气了。
可没等欢呼声持续多久，传讯弟子的声音就低了下去，带着浓浓的哭腔：“可是……可是咱们宗门的三位师兄、两位师姐，在魔尊破牢作乱的时候，为了护着凡人们撤离，被魔尊的魔焰波及，没撑过来……他们……他们再也回不来了……”
欢呼声瞬间消失，修炼场里陷入了死一般的寂静。听灰手里的佩剑“当啷”一声掉在地上，剑身在青石板上弹了几下，发出刺耳的声响。师姐苏晴的笑脸，瞬间清晰地浮现在他眼前——
去年他突破凡阶二阶的时候，苏晴特意送了他一枚暖玉，玉上还刻着小小的“安”字，她笑着说：“听灰，这玉能安神，你修行太急，容易心浮气躁，带着它能好些。等你以后变强了，咱们一起护着宗门，护着那些手无寸铁的凡人，好不好？”
上个月他偷偷躲在藏经阁研究那本古籍残页时，苏晴还帮他打掩护，赶走了巡查的执事，她凑在他耳边小声说：“听灰，你放心研究，有我在呢！就算最后传承没找到也没关系，你这么努力，靠自己也能变强的！”
她还说过，等这次魔尊的事解决了，要带他去梧桐市看桃花，说那里的桃花开得最艳，每年都有好多修士去赏花……
可现在，她再也看不到了。
听灰疯了似的往宗门大殿跑，沿途的弟子们要么红着眼眶沉默，要么互相搀扶着啜泣，偶尔传来的哭声，像针一样扎在他的心上。他跑得太快，好几次差点撞到人，却连道歉的力气都没有——他只想快点去大殿，只想确认这个消息不是真的，只想看到苏晴笑着站在他面前，说“听灰，我跟你开玩笑呢”。
可刚跑到大殿门口，他就撞见了从里面出来的右贵长老。
右贵的道袍上沾着不少黑色的魔焰灰烬，原本整齐的发髻散了几缕，贴在满是汗水的额头上。他的嘴角还残留着一丝未擦干净的血痕，平日里总是温和的眼神，此刻满是疲惫，却也藏着一丝劫后余生的庆幸。
看到听灰失魂落魄的模样，右贵轻轻叹了口气，走上前，伸出手拍了拍他的肩膀。他的手掌很凉，还带着一丝淡淡的血腥味：“听灰，节哀。你的师兄师姐，是为了护着凡人、守住正道牺牲的，他们死得伟大，不该被眼泪埋了。”
“可是师姐她……”听灰的声音哽咽着，眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸在地上，砸出一个个小小的湿痕，“她还说要带我去看桃花，还说要等我变强……她怎么就这么走了呢？她怎么能说话不算话呢？”
“啪！”
一记清脆的耳光突然落在听灰的脸上，打得他猛地偏过头去。脸颊上传来一阵火辣辣的疼，可这疼痛，却远不及心里的万分之一。
右贵的手还停在半空，脸色比刚才严肃了许多，语气沉得像压了千斤巨石：“孩子，你喜欢苏晴，我知道。宗门里的人都知道。可你现在这个样子，对得起她用命护着的那些凡人吗？对得起她拼了命换来的‘魔尊被关回魔天牢’的安稳吗？她泉下有知，看到你这样一蹶不振，看到你因为她的死而放弃自己，只会更失望！”
听灰猛地抬起头，眼泪还挂在脸上，视线模糊一片，却能清晰地看到右贵眼底的痛惜与期盼。他想起了太子山乱石滩上罗傀与玄夜的尸体，想起了姚仙临冰冷的眼神，想起了苏晴笑着说“靠自己也能变强”的模样，更想起了刚才传讯弟子说的“魔尊被关回魔天牢”——这安稳，是苏晴和其他师兄师姐用命换来的，他不能让这份安稳白费，更不能让苏晴的期待落空。
如果他一直这么消沉下去，如果他永远这么弱，下次再遇到危险，他还是只能眼睁睁看着身边的人离开，还是只能像在太子山那样，躲在巨石后面瑟瑟发抖。
这样的他，有什么资格说喜欢苏晴？有什么资格说要护着宗门？
听灰慢慢握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，传来一阵尖锐的疼。可这疼痛，却让他混沌的脑子清醒了许多。他吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦了擦脸上的眼泪，尽管声音还有些发颤，却比刚才坚定了许多：“师父，我要变强！”
他抬起头，直视着右贵的眼睛，眼底渐渐燃起了光——那是被悲痛与不甘点燃的、名为“决心”的光：“我要变得比姚仙临还强！就算没有传承，我也要靠自己变强！我要守住师兄师姐和红月仙尊换来的安稳，再也不让魔尊有破牢的机会，再也不让人像师姐那样，带着遗憾离开！再也不让自己，只能躲在后面看着别人牺牲！”
右贵看着他眼底重新燃起的光，紧绷的脸色渐渐柔和下来。他伸出手，轻轻摸了摸听灰的头，就像小时候听灰犯错时那样，动作里满是欣慰：“好，这才是我天宗门的弟子，才是能扛住事、能守住正道的孩子。”
听灰用力点了点头，弯腰捡起掉在地上的佩剑，紧紧握在手里。剑柄上传来的冰凉触感，让他更加清醒。
他知道，变强的路肯定很难走，肯定会遇到很多像姚仙临那样的狠角色，甚至可能会遇到比血神魔尊更可怕的敌人。可他不怕了——因为他的心里，有了要守护的东西，有了要实现的承诺，有了要告慰的灵魂。
他要快点变强，快到能撑起一片天，快到能让苏晴在天之灵看到：她没有看错人，听灰真的变强了，真的能护住她想护的一切了。