黄德茂站在他身后，看着纸上逐渐成形的策论，心中却百感交集。
这孩子倒是用功，可惜……
他无声地叹了口气，踱步到窗边，目光投向夜空中稀疏的星子。
过不了几天就要去白鹿书院报名了，那枚引爆了全镇舆论的白鹿令牌，还静静躺在林昭的行囊里。
“轩儿，你先歇歇，叔有话跟你说。”
黄文轩这才抬起头，“德茂叔，您说！”
“昭儿呢？”
“表弟说要早睡，回隔壁屋了。”
黄德茂颔首，刻意压低了声音，带着一丝凝重。
“轩儿，叔问你，那枚白鹿令牌的事，你怎么看？”
黄文轩愣了愣：“什么怎么看？不是挺好的吗？表弟可以直接见山长，省了初试的麻烦。”
“省麻烦？”黄德茂苦笑。
“你没听见酒楼里那些人怎么说的？他们恨不得把持令牌的人生吞活剥了！”
黄文轩这才反应过来，脸色一白：“德茂叔，你的意思是……”
“我在想，要不要把令牌收起来，让昭儿走正常的考试流程。”
“以他的本事，考个正课生绰绰有余。至于你……”
他停顿了一下，最终还是说了实话。
“……就听天由命吧。”
黄文轩的脸更白了，但他咬咬牙：“叔，您说得对，表弟的前程要紧。他那么聪明一定能考上。我……我也会尽力的！”
“可是……”黄德茂还想说什么，隔壁房间传来了轻微的脚步声。
门被轻轻推开，林昭揉着眼睛走了进来，小脸上满是刚睡醒的迷糊。
“德茂叔，文轩哥，你们在说什么呀？”
黄德茂心中一紧，连忙掩饰道：“没什么，就是在商量明天的事。”
林昭眨眨眼，走到桌边，看了看黄文轩写的策论，奶声奶气地夸道：“哇，文轩哥你写得真好！”
夸完，他仰起小脸，一双眸子直直看向黄德茂。
“德茂叔，你是不是在担心那个令牌的事？”
黄德茂心头一跳：“昭儿，你……”
“我听到了一点点。”林昭诚实地说，“德茂叔是怕别人欺负我吗？”
黄德茂蹲下身，与林昭平视：“昭儿，告诉叔，你怕不怕？”
林昭歪着小脑袋，认真地想了想：“有一点点怕。但是……”
他顿了顿，小手紧紧握住衣角：“先生给的，就是最好的路。”
这句话说得轻描淡写，但黄德茂却听出了其中的坚定。
他暗叹一声，果然，这孩子不会同意的。
“好吧。”黄德茂站起身，“既然你这么说，那我们就按原计划行事。”
“我打听清楚了。考核从明天开始，为期七天。我们第一天就去，早去早了事，免得夜长梦多。”
林昭乖巧地点头：“好的，德茂叔。”
黄德茂看着这一大一小，心中既欣慰又忧虑。
欣慰的是，这两个孩子都有股子不服输的劲儿。
忧虑的是，白鹿书院这趟水，怕是比他想象的还要深。
“行了，都早些休息吧。”
黄文轩收拾好笔墨，林昭也乖乖地回了自己房间。
黄德茂独自坐在桌前，望着那盏摇曳的油灯，心事重重。
他想起了林昭刚才那句话——“先生给的，就是最好的路。”
这孩子，小小年纪，怎么就这么有主见？
还有那双眼睛，明明只有六岁，却仿佛能看透一切。
黄德茂摇摇头，吹灭了油灯。
算了，既然决定了，就走到底吧。
反正，他黄德茂也不是吃素的。
又过了两日。
迎鹿镇的气氛愈发燥热，各府各县的才子们挤满了酒楼茶肆，高谈阔论，人人皆是状元之才，个个都视旁人为土鸡瓦狗。
黄德茂听得直摇头，只觉得聒噪。
黄文轩则彻底沉下心，这两天除了吃饭睡觉，就是埋头苦读，他将林昭点拨的《孟子·离娄》篇翻烂了，策论也写了一沓。
林昭倒是安静，白天在院子里晒太阳，晚上就坐在窗边看星星，偶尔翻翻书，但更多时候是在放空。
客栈老板娘依旧冷着脸送饭收钱，只是那复杂的眼神，总是不经意地落在林昭身上。
明天就是书院考核的第一天，黄文轩紧张得连晚饭都没怎么吃，回房后又开始奋笔疾书。
林昭却显得格外平静，他推开窗子，仰头望着夜空。
今夜无云，星子密密麻麻地挂在天上，像是无数双眼睛在俯视人间。
“表弟，你不紧张吗？”黄文轩停下笔，扭头看向窗边的林昭。
“有一点点。”林昭诚实地说，小手轻抚着怀中的平安玉佩，“但是紧张也没用，该来的总会来。”
黄文轩苦笑：“你这话说得跟个小大人似的。”
“文轩哥，你呢？”
“我？”黄文轩放下笔，摸了摸脑袋。
“说不紧张那是假的，但是想到你给我的那些话，心里又有了底。读书明理，做官安民，这话我记住了。”
林昭点点头，继续看星星。
院子里很安静，只有护卫们低声交谈的声音从前院传来。
大约子时左右，院子里响起了轻微的脚步声。
林昭侧过头，看到客栈老板娘端着个托盘走了过来。托盘上放着两个粗瓷碗，冒着热气。
她先敲了敲黄文轩的房门：“小公子，喝碗粥吧，别饿着肚子。”
黄文轩愣了愣，连忙起身开门。老板娘递过一碗粥，转身又走到林昭窗前。
“小公子。”她轻声唤道。
林昭从窗台上跳下来，走到门边接过那碗粥。粥很香，是小米粥，还放了几颗红枣。
“谢谢婶婶。”林昭乖巧地说。
但老板娘却没有走。
她站在门外的阴影里，死死盯着林昭，眼中翻涌着悲伤、恐惧，还有一丝挣扎。
终于，她像是下定了某种决心，声音压得极低，如同夜枭的悲鸣。
“井里的水，看着静。”
“但是……会淹死人。”
话音落，她不再停留，转身快步离去，身影迅速被黑暗吞噬。
黄文轩一头雾水：这老板娘神神叨叨的，说什么胡话？”
林昭却没有说话，他端着粥碗，重新坐回窗边。
运转鉴微，他清晰地感知到了刚才老板娘情绪中深藏的悲伤与警告。
那种悲伤很沉重，像是失去了什么重要的东西。
而那种警告，则充满了担忧和不安，仿佛在提醒他什么。
井里的水，看着静，但是会淹死人。
林昭轻抿一口热粥，暖意顺着喉咙滑下，心底却泛起一丝寒意。
这个客栈，这个老板娘，果然都有秘密。
“表弟？”黄文轩见林昭半天不说话，有些担心。
“没事。”林昭收回思绪，冲表哥笑了笑，“粥很好喝，文轩哥你也快喝吧，喝完早点睡。”
黄文轩点点头，端起碗大口大口地喝起来。
林昭继续望着夜空，心中却在思索着老板娘那句话的含义。
星子依旧满天，夜风轻拂，但林昭却感到了一种暴风雨前的宁静。