荒北大捷的捷报在京都尚未冷却，二皇子李承泽便已嗅到了千载难逢的血腥契机。
罗网精心炮制的“太子通敌”密信如同毒藤，一夜之间缠满了京都的朱门高墙。
宣政殿上，李承泽手持“铁证”，声音如淬毒的冰刃直刺太子心窝：“此乃太子私通北齐、构陷忠良之铁证！其罪当诛！”
太子李承乾目眦欲裂，拔剑嘶吼：“李承泽！你伪造证据！父皇——”
话音未落，庆帝指尖在龙椅扶手上轻轻一叩。
那声轻响，压过了满朝哗然，也压垮了太子最后一丝侥幸。
一场以帝国继承权为注的生死赌局，在至亲父子间轰然摊牌。
宣政殿内，金砖墁地，蟠龙柱擎天，往日庄严肃穆的朝堂，此刻却如同被投入巨石的死水，激荡着压抑而危险的暗流。荒北大捷的余韵尚未散尽，那份踏着北齐拓跋雄尸骨铸就的赫赫战功，此刻却成了点燃朝堂火药桶的火星。
二皇子李承泽，一改往日温润如玉的谦和姿态，身着玄色亲王蟒袍，立于御阶之下，脊背挺直如青松。他手中紧握着一卷色泽暗沉、边缘磨损的羊皮纸，仿佛那是能斩断乾坤的利刃。殿内落针可闻，唯有他清朗却字字如刀的声音，清晰地切割着每一寸凝滞的空气：
“陛下，诸公！”李承泽猛地抬头，目光如鹰隼般扫过神色各异的群臣，最终钉在脸色铁青的太子李承乾身上，“荒北血战，九弟叶宇为我南庆立下不世之功，挫北齐凶锋，扬我国威！然，此等忠勇之士，此前竟遭构陷，几被置于死地！是何人如此丧心病狂，欲断我南庆柱石？”
他手臂扬起，羊皮卷在殿中划出一道沉重的弧线。“此乃儿臣麾下忠勇之士，冒死潜入敌境，于北齐王庭秘档之中所得！其上，有太子府专属暗记印记，更有太子殿下亲笔手书——愿以荒北军情、九弟行踪为筹码，换取北齐在边境制造事端，助其彻底铲除九弟叶宇！”
“轰——！”
整个宣政殿彻底炸开了锅！死寂被瞬间撕裂，惊呼、抽气、愤怒的低吼混杂在一起，如同沸油泼水。无数道目光，震惊、怀疑、愤怒、幸灾乐祸，如同实质的箭矢，齐刷刷射向御阶之下的太子李承乾！
“血口喷人！！”太子李承乾的脸瞬间由青转白，再由白涨成一片骇人的紫红，仿佛全身的血都涌到了头上。他猛地踏前一步，手指颤抖地指向李承泽，声音因为极致的惊怒而扭曲变调，尖锐得刺耳：“李承泽！你好毒的心肠！为了储位，竟敢伪造此等大逆不道之物构陷于孤！父皇！父皇明鉴！此乃构陷！是二弟觊觎东宫之位的毒计啊！”
他噗通一声跪倒在地，涕泪横流，朝着龙椅上的庆帝疯狂叩首，金冠歪斜，狼狈不堪。“儿臣对天发誓，绝无此事！绝无此事啊！定是有人模仿儿臣笔迹，栽赃嫁祸！请父皇彻查！还儿臣清白！”
御史大夫王清源，那位须发皆白、素以刚直闻名的老臣，此刻须发戟张，怒不可遏。他手持笏板，重重顿地，发出“咚”的一声闷响，盖过了太子的哭嚎：“太子殿下！铁证如山，岂容狡辩？！此信若非出自东宫，北齐王庭秘档岂能轻易收录？其上暗记，乃东宫传递绝密文书专用，外人如何仿制？！勾结外敌，构陷手足，此乃动摇国本、祸乱江山之滔天大罪！臣泣血恳请陛下，”他猛地转身，朝着龙椅方向深深拜伏，声音带着泣血般的悲愤，“严惩祸首，废黜失德太子，以正朝纲，以安天下！”
“臣附议！太子失德，通敌叛国，罪不容赦！”刑部尚书张铎紧随其后，声音冰冷如铁。
“附议！请陛下废储！”
“废储！严惩国贼！”
呼啦啦，殿中瞬间跪倒了一大片官员！如同被狂风吹倒的麦浪。二皇子一系的骨干力量倾巢而出，声浪如潮。更令人心惊的是，许多原本处于观望状态的中立派官员，在如此骇人听闻的指控和看似确凿的“证据”面前，也被巨大的恐惧和道德压力裹挟，颤抖着膝盖跪了下去。太子一方的官员虽有心辩解，但在如山的声讨和那卷致命的羊皮纸面前，显得苍白无力，几个铁杆心腹张了张嘴，却发不出有力的声音，最终也只能在绝望中缓缓屈膝。
偌大的宣政殿，站着的官员已寥寥无几。太子李承乾孤零零地跪在冰冷的金砖上，如同狂风暴雨中一艘随时会倾覆的破船。他环顾四周，看着身后跪倒一片、要求废黜自己的大臣，看着身旁那个跪得笔直、一脸“为国除奸、大义灭亲”的二弟，一股冰冷的绝望瞬间席卷全身，四肢百骸如同浸入了万载寒冰之中。完了……全完了……他脑中只剩下这一个念头在疯狂嘶吼。巨大的屈辱、恐惧和滔天的恨意交织在一起，瞬间冲垮了他最后一丝理智。
“啊——！李承泽！孤要杀了你！”李承乾发出一声野兽般的狂嚎，双目赤红如血，猛地从地上一跃而起！他竟然在众目睽睽之下，悍然拔出了腰间象征储君身份的蟠龙金剑！剑锋嗡鸣，带着玉石俱焚的疯狂，直刺跪在不远处的二皇子李承泽后心！
“保护殿下！”殿前侍卫统领雷猛反应极快，厉喝一声，身形如电，腰间佩刀瞬间出鞘半尺，刀鞘带着劲风精准无比地砸在太子持剑的手腕上！
“当啷！”
蟠龙金剑脱手飞出，在空中翻滚几圈，重重砸落在光洁的金砖地面上，发出刺耳又令人心悸的脆响。剑柄上镶嵌的明珠滚落在地，滴溜溜地滚向御阶方向。
李承乾被刀鞘砸得手腕剧痛，踉跄后退，被几名如狼似虎扑上来的禁卫死死按住双臂，动弹不得。他如同被逼入绝境的困兽，披头散发，龙袍凌乱，疯狂地挣扎嘶吼：“放开孤！孤是太子！未来的皇帝！你们敢碰孤？！李承泽！你这阴险小人！你不得好死！父皇！您就看着他如此构陷您的儿子吗？！父皇——！”
凄厉的咆哮在空旷的大殿中回荡，带着无尽的悲愤和绝望，刺得人耳膜生疼。所有大臣都惊骇地看着这位曾经高高在上、温文尔雅的储君，此刻如同市井泼皮般癫狂失态，心中最后一丝对东宫的敬畏也荡然无存。
龙椅之上，庆帝李仲基始终如同一尊亘古不变的雕塑。从李承泽亮出“铁证”，到太子歇斯底里的拔剑行凶，他深邃如寒潭的眼眸里，未曾掀起一丝涟漪。那张威严的面孔，如同覆盖着终年不化的冰川，隔绝了所有情绪的波动。
他任由二皇子慷慨陈词，任由太子哭嚎咆哮，任由群臣跪倒一片山呼废储，任由那柄蟠龙金剑在御阶前发出刺耳的哀鸣。
直到太子被禁卫死死按住，喉咙里发出嗬嗬的绝望嘶吼，整个大殿在极致的喧嚣后陷入一种诡异的死寂时，庆帝才终于有了动作。
他的目光缓缓垂下，落在了御案一角。那里，静静地躺着两份截然不同的奏报。
一份来自荒北。字迹是监察院特有的密文格式，但庆帝知道，其中有多少信息已被罗网悄然过滤。上面详细描述了叶宇如何利用荒北特有地形，在上游筑坝蓄水，如何精准计算北齐大军通过狭窄河谷的时机，一声令下，滔天洪水如九天银河倾泻，将北齐十万大军连同他们不可一世的野心一同冲入泥泞地狱。报告的最后，用一种近乎惊叹又隐含忧虑的笔触写道：“九殿下所筑堤坝，非土石夯筑，乃用其秘制‘水泥’之物，坚逾精铁，水冲不毁……此物筑城，则荒北边关固若金汤矣。” 荒北的水泥城墙，正以惊人的速度拔地而起，如同一条匍匐在帝国北疆的灰色巨龙，沉默地宣示着力量。
另一份，则来自罗网通过隐秘渠道送入他手中的密报。上面清晰地记录了二皇子李承泽如何利用罗网散布的谣言推波助澜，如何暗中串联朝臣，如何在府邸密室中对着幕僚下达“务必借此良机，将太子彻底钉死”的指令。每一个名字，每一次密会，都详尽无比，仿佛有一双无形的眼睛，时刻悬在二皇子头顶。
庆帝的指尖，终于动了。
笃…笃…笃…
那修长有力的食指，轻轻敲击在龙椅扶手冰冷的鎏金龙头之上。清脆、单调、带着一种不容置疑的节奏感，在落针可闻的大殿中异常清晰地回荡着。每一次敲击，都像一记重锤，狠狠砸在每一个人的心脏上。
太子李承乾的嘶吼戛然而止，如同被扼住了喉咙的鸭子，只剩下粗重的喘息和绝望的眼神。
二皇子李承泽低垂的眼帘下，闪过一丝不易察觉的紧张和期待。
所有跪伏在地的大臣，都将头埋得更低，屏住了呼吸，等待着最终的雷霆之音。
“太子李承乾，”庆帝开口了，声音不高，却带着一种冰封万里的冷漠，瞬间冻结了整个大殿的空气，“御前失仪，咆哮朝堂，持械行凶，罪同谋逆！着，即日起，褫夺其太子冠冕，废为庶人！圈禁于冷泉宫思过，无旨不得擅离！东宫属官，尽数羁押，交监察院、刑部、大理寺三司会审，彻查其构陷皇子、通敌叛国诸事！凡涉案者，无论品秩，严惩不贷！”
每一个字，都像冰锥砸落，宣告着一位帝国储君的终结。
李承乾如遭雷击，身体猛地一软，彻底瘫倒在地，面如死灰，眼中最后的光彩也熄灭了，只剩下空洞的绝望。完了，彻底完了。冷泉宫，那是比荒北更可怕的囚笼！
“父皇圣明！”李承泽强压住内心的狂喜，第一个叩首高呼，声音带着压抑不住的激动。
“陛下圣明！”群臣如梦初醒，山呼之声震得殿宇嗡嗡作响。
庆帝的目光，却越过了叩拜的群臣，落在了强抑喜色的二皇子李承泽身上。
“至于你，承泽，”庆帝的声音依旧平淡，听不出喜怒，“此番揭露奸佞，维护朝纲，有功于社稷。着，加封食邑三千户，赏金万两，明珠百斛，以示嘉勉。”
“儿臣谢父皇恩典！”李承泽心中狂跳，几乎要按捺不住狂喜。加封食邑！这是前所未有的殊荣！储位，似乎已在向他招手！
然而，庆帝接下来的话，却如同一盆冰水，兜头浇下。
“然，”庆帝的指尖再次敲击了一下龙头，那双深不见底的眸子，仿佛洞穿了李承泽的灵魂，“功是功，过是过。你身为皇子，私蓄耳目，窥探东宫，行此构陷之举，虽事出有因，亦属僭越不轨！念在你为公心切，暂不加罪。即日起，闭门思过一月，非诏不得入宫！你麾下参与构陷、伪造证据之人，皆交有司严查，绝不姑息！”
李承泽脸上的血色瞬间褪尽，加封食邑的狂喜被冻结在脸上，化作一片僵硬的苍白。闭门思过！严查下属！父皇……父皇什么都知道！他所谓的“铁证”，父皇洞若观火！一股寒意从脚底直窜头顶，将他方才的得意浇得透心凉。他猛地叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“儿臣……儿臣遵旨！谢父皇教诲！” 他引以为傲的谋划，在庆帝眼中不过是可笑的把戏。
庆帝的目光最后扫过噤若寒蝉的群臣，声音里听不出任何情绪，却带着沉重的威压：“北齐新败，然其心不死。荒北九皇子叶宇，于国有大功。传朕旨意，擢升叶宇为镇北侯，总督荒北三郡军政，赐蟒袍玉带，黄金千两！命其加紧武备，整饬边防，以御外辱！荒北所需钱粮器械，户部、兵部须竭力供给，不得延误！”
“臣等遵旨！”户部尚书、兵部尚书慌忙出列领旨，额头渗出冷汗。镇北侯！总督三郡军政！陛下这是将整个北疆的权柄，都交到了那位曾经被弃如敝履的九皇子手中啊！荒北的地位，已然凌驾于帝国寻常藩镇之上！
庆帝缓缓起身，明黄色的龙袍在殿内烛火下流淌着冰冷的光泽。他没有再看瘫软在地的废太子，也没有看脸色惨白的二皇子，他的目光仿佛穿透了巍峨的宫殿穹顶，投向了那遥远、荒凉却又如钢铁般崛起的北疆。
“退朝。”
两个字，为这场惊心动魄的朝堂巨变画上了句号。
冷泉宫，这座位于皇宫西北角、终年少见阳光的宫殿，此刻大门轰然紧闭，沉重的铁锁落下，宣告着一个时代的终结。曾经煊赫无比的东宫太子李承乾，如今身着粗布素衣，形容枯槁地坐在冰冷的石凳上，望着高窗外那一小片灰蒙蒙的天空，眼神空洞，再无半分神采。他输了，输掉了尊位，输掉了自由，也输掉了……未来。宫墙之外，关于他如何愚蠢通敌、如何在朝堂上失心疯般拔剑的“细节”，正被罗网编织成更加不堪的流言，如同瘟疫般在京都的每一个角落疯狂扩散、发酵，彻底将他钉死在耻辱柱上。
二皇子府邸，大门紧闭。府内气氛压抑得令人窒息。李承泽将自己关在书房里，面前摆着庆帝赏赐的黄金和明珠，却感觉不到丝毫喜悦。他抚摸着象征亲王尊荣的蟒袍，指尖冰凉。父皇的警告如同魔咒在他耳边回响。闭门思过是假，削其羽翼是真！他安插在太子身边的眼线，他暗中联络的朝臣，他精心策划构陷的每一个环节，恐怕都已被罗网记录在案，随时可能成为勒死他的绞索。庆帝的“嘉奖”，更像是一道将他暂时隔离在权力核心之外的冰冷旨意。他自以为是的胜利，不过是父皇棋盘上的一次小小推进，而真正的代价，他此刻才惊觉自己可能付不起。
而千里之外的荒北，藏兵谷深处，却是一片截然不同的景象。
“恭喜主上，晋位镇北侯，总督荒北三郡！”赵高阴柔的声音里带着难以抑制的兴奋，恭敬地将京都传来的圣旨抄件呈上。
叶宇接过抄件，目光扫过那“总督荒北三郡军政”的字样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。蟒袍玉带？黄金千两？这些赏赐在他眼中，远不如圣旨上那“总督军政”四个字来得实在。这意味着，荒北这片他亲手从蛮荒中开拓的基业，终于获得了帝国法理上的完全认可！从此，他征兵、收税、筑城、开战，皆名正言顺！
“罗网此次，居功至伟。”叶宇放下抄件，看向一旁如同与阴影融为一体的袁天罡。
不良帅微微躬身，斗笠下传来低沉沙哑的声音：“京都棋局已乱，二皇子锋芒过露，反遭其噬。太子已成废子。庆帝此举，名为封赏主上，实则是将荒北推至风口浪尖，借主上之手，替他看住北疆门户，同时吸引天下目光，为他清洗朝堂争取时间。” 袁天罡看得透彻，庆帝需要的是一把锋利又暂时可控的刀。
叶宇负手走到巨大的沙盘前，目光落在荒北边境那绵延起伏、象征着新筑水泥长城的灰色模型上。“他想要我做他的盾，做他的刀？”叶宇的手指，轻轻点在了沙盘上代表庆都的位置，声音平静，却蕴含着足以撕裂苍穹的力量，“那便让他看看，这把刀，最终会斩向谁的头颅！”
他的目光扫过沙盘上代表十万大雪龙骑的银色洪流，扫过代表罗网和不良人潜行网络的黑色丝线，最后定格在系统界面上那已然突破三十万大关、并且仍在不断跳动的声望值上。
朝堂的血雨腥风，庆帝的帝王心术，此刻在他眼中，都不过是通向最终王座路上，一段嘈杂的序曲。真正的风暴，正在他掌中凝聚。京都的龙椅，在荒北的钢铁长城和如潮声望面前，已开始发出不堪重负的呻吟。
“传令下去，”叶宇的声音如同金铁交鸣，在藏兵谷空旷的指挥大厅内回荡，“大雪龙骑，扩军至十五万！罗网、不良人，全力渗透北齐、东夷！火药工坊、水泥工坊，三班轮替，全力生产！我要在荒北，打造一座连庆帝……也望而生畏的战争堡垒！”
窗外，荒北特有的凛冽寒风中，一座座由水泥浇筑的棱堡在月光下泛着冷硬的灰白色泽，宛如巨兽的獠牙，刺向南方那片看似繁华、实则暗流汹涌的锦绣河山。