荒北腹地，黑岩谷深处。
寒风裹挟着雪粒抽打在陡峭的岩壁上，发出鬼哭般的呜咽。与谷外的酷寒死寂截然不同，一处被厚重毡毯和水泥加固过的巨大石窟内，此刻正弥漫着刺鼻的硫磺与硝石气息，空气燥热得令人窒息。十几名被罗网严密筛选、家眷尽在掌控中的铁匠和方士，正汗流浃背地忙碌着。他们眼神呆滞麻木，动作却一丝不苟，如同被无形丝线操控的傀儡——这是赵高“摄魂术”留下的痕迹，确保绝对的忠诚与保密。
石窟中央，叶宇身披玄色大氅，眼神锐利如鹰隼，亲自盯着一口巨大的青铜药碾。几名壮硕工匠正奋力推动碾轮，将暗黄色的硫磺块碾成细粉，每一次碾压都带起呛人的粉尘。旁边，几口密封的陶瓮架在炭火上，里面正焙烧着木炭与硝石。空气中混合着硫磺的臭鸡蛋味、木炭的焦糊味以及硝石受热后特有的金属腥气，形成一种令人头皮发麻的危险气息。
“主上，第七组配比已备好。”一名脸上带着烧伤疤痕的老方士（罗网“匠”字组暗桩）声音沙哑，小心翼翼地将一个陶盆呈上。盆中是按叶宇口述比例混合的粉末：七成半硝石粉，一成硫磺粉，一成半木炭粉。粉末呈现一种诡异的灰黑色。
叶宇没有作声，只是微微颔首。他走到石窟深处一处特意加固、以厚实精钢板围成的“试爆区”。这里远离其他工匠，地面和墙壁都浇筑了水泥，只留下一个碗口大的小孔通向外部悬崖。他亲自用特制的长柄木勺，舀起一勺混合粉末，小心地装入一个特制的双层厚壁陶罐中，插入一根浸满火油的麻绳作为引信。整个过程，叶宇的动作沉稳而精准，唯有微微绷紧的指节泄露着内心的凝重与期待。
“所有人，退至甬道掩体后！”叶宇的声音在燥热的石窟内响起，带着不容置疑的威严。
工匠们如蒙大赦，迅速而无声地退入预先挖好的、覆盖着多层湿毡和厚木板的掩体甬道。叶宇点燃引信，看着火蛇“嗤嗤”地沿着油绳迅速蹿向罐口，随即身形一闪，如鬼魅般退入掩体，厚重的水泥闸门轰然落下！
轰——！！！
沉闷到极致的巨响如同大地深处爆发的怒吼，瞬间撕裂了死寂！整个石窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下！即使隔着厚重的闸门和掩体，那恐怖的冲击波依然震得所有人耳膜刺痛，气血翻腾！甬道内尘土弥漫，几个胆小的工匠瘫软在地，裤裆一片湿濡！
当闸门再次升起，刺鼻的硝烟味混合着焦糊味汹涌而出。众人望去，只见那加固过的精钢内壁，竟被炸得扭曲变形，中心位置更是撕裂开一个狰狞的豁口！外面悬崖处，被陶罐破片轰击的岩壁，炸开一个丈许大的深坑，碎石飞溅出百丈之远！
“成…成了？！”老方士声音颤抖，脸上带着劫后余生的惊悸与难以置信的狂喜。
叶宇却眉头紧锁。威力够了，但还不够！这原始的颗粒混合火药，燃烧速度慢，威力散而不聚，更受潮气影响极大。荒北苦寒，风雪无常，这种状态的火药，根本无法成为左右战局的稳定利器！
“取纸笔来！”叶宇沉声下令。他提笔蘸墨，凭借前世模糊的记忆碎片，在粗糙的麻纸上飞速勾勒起来——那是“颗粒化”与“炒制”工艺的雏形！将混合好的粉末加入少量烈酒或水，制成湿泥状，再以特定孔径的筛网挤压成细小颗粒，最后低温烘干！颗粒火药，燃烧更充分，威力更集中，更不易受潮！
“按此图改造工具！集中人手，优先制备颗粒火药！”叶宇将图纸交给老方士，“再命人打造铁壳，内衬陶胆，外壳铸以预制破片凹槽，填入颗粒火药，引信改良为双药捻…此物，名为‘神火飞鸦’！”
“奴才遵旨！定不负主上所托！”老方士双手接过图纸，如获至宝。
荒北边境，断魂隘。
凛冽的寒风卷过狭窄的山口，发出凄厉的呼号。一支约莫五百人的北齐骑兵，如同幽灵般出现在隘口外的雪原上。他们盔甲陈旧，队形散乱，眼神中带着劫掠者的贪婪与残忍。为首的百夫长拓跋野狗（与之前先锋大将拓跋雄同族，血缘疏远），舔了舔干裂的嘴唇，望着远处隐约可见的荒北村落炊烟。
“将军有令，给荒北那些贱民一点颜色瞧瞧！”拓跋野狗狞笑着，拔出弯刀，“杀进去！粮食、女人，都是我们的！杀光抵抗者！”
“吼！”五百骑兵发出野兽般的嚎叫，催动战马，如同一股污浊的铁流，朝着隘口内一个名为“黑石堡”的小型戍堡和附近的村落冲去！他们是北齐大将军屠雄派出的无数支“鬣狗”小队之一，目的并非攻城略地，而是持续不断的骚扰、劫掠、屠杀，用恐惧和鲜血折磨荒北的神经，打击叶宇的威信，为大军的再次集结制造混乱与疲惫。
戍堡低矮的土墙上，戍卒们看着汹涌而来的骑兵，脸色煞白。堡内不过百名老弱戍卒，武器简陋，如何抵挡五百如狼似虎的北齐精骑？
就在绝望蔓延之际——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声，如同死神急促的哨音，骤然从戍堡两侧的山坡后响起！
拓跋野狗心头警兆刚生，便看见几十个黑乎乎、形似乌鸦、尾部喷吐着橘红色火焰的怪异铁疙瘩，划过低矮的弧线，带着刺耳的尖啸，精准地砸落在冲锋的骑兵群最密集的区域！
“什么鬼东西？！”拓跋野狗瞳孔骤缩。
轰！轰！轰！轰——！！！
比之前石窟试验猛烈十倍、密集十倍的爆炸，在狭小的隘口通道内轰然爆发！大地在呻吟，空气在燃烧！
炽热的火焰如同地狱红莲般瞬间绽放！狂暴的冲击波如同无形的巨锤横扫八方！无数预制好的锋利铁片、碎瓷片，在恐怖能量的推动下，化作一片覆盖数十丈范围的、无差别的死亡金属风暴！
“啊——我的眼睛！”
“马！我的马惊了！”
“救命！”
凄厉到非人的惨嚎瞬间压过了爆炸的余音！冲在最前方的近百名骑兵，连人带马被炸得血肉横飞，残肢断臂混合着内脏碎块与冻土冰碴，如同肮脏的烟花般四散喷溅！战马受惊，疯狂地跳跃、嘶鸣，将背上的骑士狠狠甩下，随即又被后续爆炸的冲击波掀飞！高速飞射的铁片轻易撕裂皮甲，贯穿血肉，收割着一条条生命！
仅仅一轮齐射，刚才还气势汹汹的五百骑兵，瞬间减员三分之一！阵型彻底崩溃！侥幸未死的士兵肝胆俱裂，看着眼前修罗场般的景象，看着同伴瞬间化作不成人形的碎肉，无边的恐惧如同冰冷的潮水淹没了他们！
“妖法！是荒北妖法！”拓跋野狗半边脸被灼伤，血淋淋一片，一只眼睛也被碎片划瞎，他发出惊恐到变调的尖叫，“撤！快撤！”
幸存的北齐骑兵彻底崩溃，丢盔弃甲，不顾一切地调转马头，疯狂地向着隘口外逃窜，只恨爹娘少生了两条腿！来时如狼似虎，去时如丧家之犬！
戍堡土墙上，戍卒们目瞪口呆地看着下方地狱般的景象和仓皇逃窜的残敌，死里逃生的狂喜过后，是深入骨髓的震撼与敬畏。不知是谁带头，朝着山坡后那支神秘部队的方向，激动地跪伏下去：“九皇子神威！神火天罚！”
山坡后，数十名身着白色伪装服、隶属于大雪龙骑“神机营”的士兵，默默收起简易的抛射架。他们看着下方血肉模糊的战场和狼奔豕突的残敌，眼神冰冷，毫无波澜。为首的小校官掏出特制的炭笔和油纸，快速记录：“神火飞鸦初试，目标：北齐轻骑五百。射程：一百五十步。覆盖杀伤：约三十丈。毁伤效果：毙敌约一百七十，伤者无算，余者溃散。稳定性：良好。报告完毕。” 记录完毕，他一挥手，这支小队如同雪地上的幻影，悄无声息地消失在茫茫风雪之中。
南庆京都，监察院最深处的“乌鸦巢”。
空气冰冷而凝滞，唯有炭火盆偶尔发出的“噼啪”声。陈萍萍枯瘦的手指捏着一份沾染着冰屑与淡淡血腥气的密报，浑浊的双眼死死盯着上面潦草却惊心动魄的文字：“…北齐游骑五百犯黑石堡…堡外突降天火！声若惊雷，光耀数里！北齐骑阵密集处，瞬息间人仰马翻，人马俱碎，残肢断臂横飞，死伤近半…残敌溃散如丧家犬…现场遗留怪异铁壳碎片，灼热烫手，锋利异常，疑为凶器残骸…堡内戍卒称，乃‘九皇子神火天罚’…”
“瞬息间，人畜俱碎…”陈萍萍低声重复，干瘪的嘴角微微抽搐了一下，仿佛想笑，却又带着深深的寒意。“神火天罚？好一个叶宇！好狠的手段！”
他仿佛看到了一幅画面：在荒北那片被死亡冰封的绝地，一种从未出现过的恐怖武器，如同天神震怒，瞬间将数百精锐骑兵从人间抹去！这绝非武道之力，更非宗师手段！那是什么？叶宇手中，到底还藏着多少张不为人知的底牌？
“院长…”阴影中，一个嘶哑的声音带着无法抑制的恐惧响起，“‘夜枭七组’最后传回的影像碎片…只有一片骤然爆开的火光…和…无尽的红色…他们…全灭了…就在试图靠近那处可疑山谷后…”
陈萍萍沉默良久，缓缓闭上眼，手指无意识地敲击着轮椅扶手。荒北，已经彻底成了一个吞噬一切光亮的黑洞。火药，神火飞鸦…这些名字背后代表的毁灭力量，让他这位掌控南庆黑暗多年的院长，都感到了一丝心悸。他第一次感到，自己对这个被贬黜皇子的判断，出现了巨大的偏差。叶宇，绝非棋子，而是执棋之人！
“传令…所有针对荒北火药工坊的渗透行动…暂停。”陈萍萍的声音带着一丝疲惫与前所未有的凝重，“启动‘深瞳’最高密级…动用我们在北齐埋藏最深的那颗‘冰原之眼’…不惜一切代价，查明此‘神火’究竟为何物！叶宇的工匠来源…技术核心…必须弄清楚！”
荒北，凛冬要塞，地下秘库。
幽暗的秘库内，只点着几盏长明油灯。叶宇独自一人，站在一张宽大的石案前。案上，静静躺着几样东西：一块扭曲变形的“神火飞鸦”铁壳残片，边缘锋利如刀；几枚沾染着黑褐色血迹的锋利铁蒺藜（预制破片）；一小撮经过颗粒化处理、闪烁着金属光泽的黑色火药；还有一本摊开的、纸张泛黄脆弱的古籍残卷——正是之前勘探矿脉时意外发现的、绘制着诸多奇巧器械图纸的残本。
昏黄的灯光下，叶宇的手指缓缓抚过古籍上那些模糊的线条。一架结构精妙绝伦、能连发十矢的巨弩；一座以水力驱动、自动锻打千斤巨锤的器械；甚至还有利用齿轮与杠杆组合、可投射百斤巨石的“旋风炮”…这些图纸的构思之奇巧，远超这个时代工匠的想象极限，许多原理竟与他前世所知的机械工程学隐隐呼应。
“系统，”叶宇在心中默念，“扫描分析此古籍图纸，并与当前火药武器结合，推演下一步科技发展方向。”
“叮！指令确认！深度扫描分析中…图纸结构完整度32%…核心原理：杠杆、齿轮、水力传动、弹力蓄能…可识别部分与宿主记忆中的‘公输家机关术’相似度79.3%…结合现有火药技术，可预研方向：连发火药弩、配重投石机（可抛射火药包）、触发式地雷…警告：当前世界材料工艺与精密加工水平存在代差，完整复原需顶级工匠宗师主持…”
“公输家机关术…”叶宇眼中精光爆闪！声望面板上，数字在激烈跳动——一百零三万七千点！ 这是盐铁垄断的财富积累、两次击溃北齐的赫赫威名、荒北民心凝聚、火药武器初显神威带来的连锁效应！足够他召唤那位华夏历史上，将机关器械之术推演到近乎神魔境界的传奇人物——工匠祖师，公输班（鲁班）！
他毫不犹豫，心念沉入系统浩瀚的召唤星河，锁定那颗被齿轮、机括、云梯、木鸢等无数巧器虚影环绕的璀璨星辰！
“系统！消耗一百万声望点，指定召唤——工匠祖师，机关术之巅，公输班！”
秘库深处，虚空无声扭曲，一股蕴含着创造与毁灭双重意境的磅礴气息，正在悄然孕育。齿轮咬合的轻响、机括转动的韵律、木料刨削的清香…种种奇异的感知交织弥漫。叶宇看着案上的火药残片与古老图纸，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。
“鲁班祖师…这跨越时空的火与木，将在你我手中，点燃焚尽天下的神机之火！”