荒北的风从未如此滚烫，裹挟着钢铁、硝烟与蓬勃生长的野心，吹过新筑的镇北台。叶宇独立于高台边缘，玄色王袍在朔风中纹丝不动，通玄境中阶的气息在体内奔流不息，与脚下这片日益扩张的疆土共鸣。十五万大雪龙骑的演武刚刚结束，铁蹄踏地的余震尚在荒原上回荡，弩矢破空的尖啸犹在耳边，神机炮轰塌山岳的硝烟尚未散尽。这足以令南庆震怖、北齐胆寒、东夷退避的武力，是荒北最坚硬的铠甲，却也成了吸引天下英才最耀眼的灯塔。
“王上，南庆工部侍郎陈平，携家眷及门下十七名精通营造、水利、矿冶的弟子，已过黑石裂谷，正星夜兼程赶来荒北！”赵高如同从阴影中凝结而出，声音带着一丝不易察觉的兴奋。这位罗网之首，如今掌控着遍布天下的耳目，任何风吹草动都逃不过他的感知。“陈平留下血书，痛斥庆帝昏聩，朝堂腐朽，言‘宁效命于荒北冻土，不侍腐朽之庆庭’。”
叶宇目光未动，依旧俯瞰着下方如同黑色汪洋般缓缓退去的龙骑方阵，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“陈平？倒是条汉子。南庆工部仅存的几个明白人之一。公输先生的天工阁，正缺此等能统筹全局、精于实务的大匠。着人妥善安置，其家眷赐王府旁宅院，弟子按其专长，尽数编入工部匠作司。”
“诺。”赵高躬身，身影复又融入阴影，仿佛从未出现。
这只是开始。荒北大胜北齐、拓地千里、以水泥筑城、以雷火神炮震慑天下的消息，如同投入死水潭中的巨石，激起的涟漪早已越过冰冷的荒原，传遍了南庆、北齐乃至东夷的每一个角落。昔日被南庆权贵视为流放之地的荒北绝域，如今在无数怀才不遇者、备受排挤者、心怀抱负者眼中，已化作一片充满机遇与变革的沃土。叶宇的铁血手腕与强大武力，是震慑敌人的利刃，却也是吸引贤才投奔的磁石——在这乱世将起之际，谁不渴望追随一位杀伐果断、锐意进取、能开创前所未有之基业的雄主？
荒北王城，新落成的“招贤馆”。
这座由公输班亲自督造的建筑，风格迥异于传统南庆的雕梁画栋，线条冷硬方正，主体由坚固的水泥混合巨大的玄武岩条石砌成，高耸的穹顶镶嵌着巨大的透明琉璃，将北境充沛的天光引入厅堂。门前广场上，矗立着一块高达三丈的玄色石碑，碑上以凌厉的刀锋刻着叶宇亲笔手书的八个大字：“唯才是举，英雄不问出处！”
石碑之下，人潮涌动。来自天南地北、形形色色的人物汇聚于此，空气中弥漫着各种口音和复杂的气息。
一队风尘仆仆的车马在卫兵引导下停驻。为首的老者须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，一身洗得发白的南庆儒衫，背负一柄古朴长剑。他身后跟着数十名同样风尘仆仆的年轻士子，个个眼神坚毅。老者正是名震南庆稷下学宫、因直言抨击朝政而被排挤罢官的大儒柳文渊！一身修为已达先天境巅峰，半步通玄！
“柳公！”招贤馆主事，一位由张良亲自挑选的精干文吏，早已快步迎上，深施一礼，语气带着由衷的敬意：“王上得知柳公率‘清流社’学子来投，特命下官在此恭候！王上有言：‘柳公风骨，天下共仰。荒北草创，百废待兴，正需柳公这等经世大儒，为万民立心，为荒北立制！’”
柳文渊看着眼前肃穆而不失大气的招贤馆，再望向远处那巍峨如山的荒北王府和更远处隐约可见的、日夜轰鸣的天工阁，苍老的眼中闪过一丝激动与决然：“腐朽南庆，容不下清流正气。荒北王以铁血开新天，以雷火破旧局，此乃大变革之象！老夫携门下这些尚有热血的弟子前来，不为高官厚禄，只为亲眼见证，在这被诅咒的冻土之上，能否真的建立起一个不同于腐朽庆庭的新秩序！请转告王上，老朽柳文渊，愿为荒北文教基石，鞠躬尽瘁！”
“柳公高义！王上已在王府设下清谈阁，专供柳公与诸贤论道、讲学、立规！请随下官来！”主事恭敬引导。柳文渊等人的到来，瞬间在招贤馆内外引起巨大轰动。这位南庆清流领袖的投效，其象征意义远超十名凝丹境高手！这标志着荒北不仅在武力上，更在文教道义上，开始撼动南庆的根基！
几乎同时，另一侧偏门传来一阵压抑的惊呼。几名身着劲装、气息彪悍的武者被引入。为首一人身材魁梧如铁塔，脸上有一道狰狞刀疤，从眉心斜划至下颌，周身散发着浓烈的血腥气和凝丹境巅峰的强横波动！他身后几人，也皆是明劲、暗劲的好手，个个眼神桀骜，却又带着一丝寻求归宿的忐忑。
“疤面煞神，厉天行？”招贤馆负责武者登记的一名龙骑校尉目光如电，瞬间认出了此人。厉天行，南庆江湖黑榜排名第七的凶人，曾因一己之私屠灭一个小型宗门满门，被南庆六扇门和几大宗门联合追杀数年，销声匿迹已久。
“正是在下。”厉天行声音沙哑，抱拳行礼，姿态放得很低，再无半分江湖煞神的狂傲，“厉某半生飘零，杀人无算，自知罪孽深重。然南庆腐朽，正道不彰，所谓名门正派，不过是一群披着人皮的豺狼！听闻荒北王治下，不问出身，只论才能与功绩。厉某此来，非为洗白，只求一个机会！愿以这身修为和杀人技，为荒北王开疆拓土，斩将夺旗！纵为先锋死士，马革裹尸，亦在所不惜！只求王上能给我和兄弟们一条…生路！”
那名校尉沉默片刻，眼中锐利稍敛。他看过太多因南庆腐朽而被逼走上绝路的武者。荒北要崛起，光靠仁德君子不够，有时也需要厉天行这等在黑暗中挣扎过的凶刃。“王上有令：荒北立身，赏罚分明！过往不究，未来可期！然入我荒北，当守荒北铁律！有功必赏，有过必罚！若有违逆，天涯海角，龙骑必诛！厉天行，尔等可愿立下心魔血誓，效忠荒北王，遵荒北法？”
厉天行眼中闪过一丝狂喜与决绝，猛地单膝跪地，咬破舌尖，逼出一滴精血：“我厉天行（身后众人齐声），以心魔为誓，以精血为引，此生此世，效忠荒北王叶宇！尊荒北铁律！若有违逆，神魂俱灭，永世不得超生！”
血誓之光一闪而逝，融入虚空。招贤馆内，无人敢轻视这群满手血腥的投效者。他们将是荒北刺向敌人心脏最锋利也最危险的毒匕。
更引人注目的是夹杂在人群中的几支驼队。风尘仆仆的商人卸下货物，露出的并非丝绸珍宝，而是成箱的图纸、精巧的模具，甚至还有被严密保护的、散发着硝石硫磺味道的黑色粉末样品！为首的几名老者，双手布满老茧，眼神却精明而热切，他们正是被北齐权贵盘剥压榨、举步维艰的北地大匠！
“小老儿乃北齐‘百工坊’匠首，胡不归。”一位须发花白、精神矍铄的老者向招贤馆吏员递上一份厚厚的名册，“听闻荒北王重工事，敬匠人！公输先生神乎其技，水泥筑城，雷火破山，实乃吾辈匠人毕生所求！我等在北齐，技艺被视为奇技淫巧，匠籍世代为奴，心血之作尽归权贵，动辄打杀！今携门下弟子三百七十六人，连同家眷，冒死穿越戈壁，只求投入荒北天工阁门下！愿效犬马之劳，为荒北铸甲兵，造利器！”他身后，数百名工匠齐齐跪倒，眼神中充满了对尊严与技艺得到尊重的渴望。
吏员动容，连忙搀扶：“胡老请起！王上求贤若渴，尤重匠道！公输先生早有吩咐，凡携技来投之工匠，皆按才能定品级，享俸禄，赐居所，子女可入学堂！天工阁下设‘神机’、‘营造’、‘冶铸’、‘百工’四院，正虚位以待诸位大才！王上言：‘荒北之基，在于百工！’诸位，荒北便是诸位技艺腾飞之地！”
荒北王府，勤政殿。
叶宇端坐于玄铁王座之上，下方是核心班底：羽扇轻摇、智珠在握的张良；气息阴柔、掌控暗影的赵高；沉稳如山、战意内敛的李靖；以及眼神狂热、沉浸在机关造物中的公输班。殿内弥漫着一种锐意进取的气息。
张良呈上最新汇总的《招贤录》，声音沉稳中带着一丝振奋：“王上，半月来，登记造册投效者已逾三千！其中，通玄境一人（柳文渊），凝丹境七人（含厉天行），先天境四十三人，明劲、暗劲武者三百余！精于营造、水利、矿冶、机关之大匠及学徒一千二百余人！通晓经史、律法、算学、农桑之文士学子八百余人！更有大批流民闻讯而来，荒北新拓之地，劳力充盈！”
他顿了顿，羽扇指向舆图：“柳文渊入主清谈阁，已着手制定《荒北启蒙纲目》与《官吏考绩新法》，其门下弟子分赴新设之‘蒙学堂’与‘吏治馆’。厉天行及其部众，经龙一考核，暂编入‘玄甲锐士营’，驻守黑石裂谷险隘。北齐匠首胡不归，已率核心弟子入天工阁‘冶铸院’，其所携北地精铁淬火秘法，可提升甲胄韧性三成！公输先生正与之合力改进‘神机炮’膛线。”
赵高阴柔补充：“罗网密报，南庆京都震动。庆帝闻柳文渊投荒北，怒砸御案，斥其为‘国贼’。然南庆吏部、工部、翰林院中，暗流涌动，人心浮动。北齐工部大匠流失近半，拓跋野虽下严令封锁边境，然重赏之下，仍有匠户举家冒险西逃。”
叶宇指尖敲击着冰冷的王座扶手，发出清脆的金石之音。人才的汇聚，如同百川归海，其势已成。这不仅是武力的胜利，更是道义与希望的胜利。“很好。”他声音平淡，却带着掌控一切的威严，“柳文渊立文教之基，其《考绩新法》当以‘务实’、‘高效’、‘严明’为要，摒弃南庆繁文缛节与门第之见。告诉厉天行，黑石裂谷乃西陲门户，若守得好，过往不究，功勋可抵前罪；若失守，提头来见。胡不归等工匠，按公输先生所定‘匠师九品’制，论功行赏，其家眷务必妥善安置，子女入学蒙学堂者，免束修。”
他的目光扫过殿内众人，最后落在张良身上：“然，贤才汇聚，亦需有能统御全局、总揽政经、革新制度之柱石。荒北欲成帝国，文治武功，缺一不可。眼下，尚缺一位能助本王梳理内政、定国安邦的…宰相之才。”
此言一出，殿内为之一静。张良擅谋略，精于军国大计与奇策，但总揽庞杂政务、梳理民生经济、建立完善制度体系，并非其专长。赵高执掌罗网，精于阴谋与掌控，亦非治国良相。李靖乃军神，公输班醉心工造。
叶宇缓缓闭上眼，意识沉入脑海。一百八十万声望点在系统中如同燃烧的星河，璀璨夺目！高阶召唤权限早已稳固，炼虚境英灵的召唤列表在意识中徐徐展开。无数璀璨的将星、谋士虚影在其中沉浮闪烁。他的意念扫过卫青、霍去病的锐气，掠过诸葛亮的智珠，最终，牢牢锁定在其中一个散发着醇厚、坚韧、磅礴如大地般气息的身影之上——那身影并非以杀伐见长，却蕴含着“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的宏大格局与经天纬地的治世之能！正是北宋名相，范仲淹！其境界赫然标注着——炼虚境初阶！
“系统，消耗一百五十万声望点，召唤——范仲淹（范希文）！”
荒北王城，东郊，新辟的“寒英院”。
此地远离工坊区的喧嚣，背靠一片稀疏却坚韧的寒带松林，数排简朴却干净宽敞的屋舍刚刚落成。这里是柳文渊主持下，为投奔荒北的寒门士子与有一技之长的低阶武者提供的临时居所与进身之阶。
院内一片空地，积雪被清扫干净。一群大多只有锻体境、壮骨境的年轻武者，正随着一名独臂的先天境教头，一丝不苟地练习着最基础的军阵搏杀之术。汗水在寒冷的空气中蒸腾成白雾。空地边缘，十几名穿着单薄儒衫、冻得脸颊通红的寒门学子，正围着一个简易沙盘激烈争论，沙盘上插着小旗，标注着“新垦荒田水利”、“狼骨铁矿运输”、“黑岩城防修缮”等字样。他们是在根据罗网提供的最新荒北舆图与工程简报，进行着“实务策论”的推演。
一个面容稚嫩、衣衫打着补丁的少年，鼓起勇气走到负责登记造册的吏员面前，递上一卷粗糙的麻纸：“大人…学生…学生在家乡曾随父亲打理田亩，观荒北新垦之地，土质偏寒，若沿用南庆稻种，恐难高产。学生…学生琢磨出一套‘垄作覆草保墒增温之法’，并…并绘了几样改良农具的草图，不知…不知能否呈送天工阁农械所的大匠们一观？”他声音紧张得发颤，眼神却带着孤注一掷的期盼。
吏员接过那卷沾着泥土和汗渍的麻纸，展开一看，上面是歪歪扭扭却极为认真的字迹和简陋却思路清晰的图示。他并非农事专家，却也看出其中蕴含的巧思与对这片土地的观察。吏员肃然起敬，郑重点头：“小兄弟有心了！此法甚妙！我即刻誊录一份，原件与你名帖一同密封，直呈天工阁公输先生案前！王上有令：‘凡有益于荒北民生军备之策，无论出身，无论贵贱，必有回响！’你且安心在此住下，等候佳音！”
少年激动得浑身发抖，深深一躬到地：“谢大人！谢王上！”他抬起头，眼中闪烁着前所未有的光芒，那是对未来的炽热希望。在这片被诅咒的冻土上，他这微末的才能和心思，竟真的有了被重视、被倾听的可能！英雄不问出处，荒北王，诚不我欺！
荒北王府，观星阁。
夜凉如水，星河低垂。叶宇负手立于巨大的琉璃窗前，俯瞰着脚下灯火渐次亮起的王城。工匠区的炉火彻夜不息，学堂区的读书声隐约可闻，军营方向的操练号子沉稳有力。这座在血与火中拔地而起的雄城，正以前所未有的活力，贪婪地吸收着来自四面八方的养分——人才，就是最宝贵的养分！
【叮！消耗150万声望点，成功召唤炼虚境英灵——北宋名相，范仲淹（范希文）！】
【当前剩余声望点：300，000！】
冰冷的系统提示音在脑海响起。叶宇心念微动。身后，观星阁最深沉的阴影中，空间如同水波般无声荡漾。一个身影从中缓缓走出。
来人一身洗得发白的深青色儒袍，身形清瘦挺拔，面容温和而坚毅，双鬓微霜，眼神却如同历经千锤百炼的古玉，温润中蕴藏着洞察世事的深邃与不可动摇的刚直。他没有丝毫迫人的气势，步履沉稳，气息如同广袤无垠的大地，厚重、包容、生生不息。正是炼虚境初阶的修为返璞归真之象！他对着叶宇的背影，躬身长揖，声音平和却字字千钧，带着一种历经沧桑而初心不改的力量：
“臣，范希文，拜见王上。王上于冻土绝境开新天，聚贤纳才，不拘一格，已有‘包举宇内，囊括四海’之气象。然，欲立万世不易之基业，非仅凭甲兵之利。臣，愿助王上梳理内政，厘定法度，劝课农桑，兴修水利，广设庠序，立荒北新政，开万世太平之基！”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”叶宇缓缓转身，目光如电，与范仲淹那温润而坚定的目光碰撞在一起，仿佛有某种宏大的道韵在两人之间流转。他上前一步，亲手扶起这位足以定鼎国运的柱石之臣，声音斩钉截铁：“得希文先生，如旱土得甘霖！荒北万民之幸！即日起，先生为荒北丞相，总揽政经，革新制度！本王予你专断之权！张良先生主军谋，赵高掌罗网，公输班司工造，皆听你调度！本王只要结果——一个高效、富庶、根基稳固，足以支撑本王横扫六合的荒北！”
“臣，领王命！必鞠躬尽瘁！”范仲淹再次躬身，目光扫过窗外生机勃勃的王城，眼中燃起的是与叶宇一般无二的、开创千古伟业的灼灼火焰。
几乎在范仲淹气息降临荒北的同一刹那。
神庙，观星台。
那素白使者的身影骤然凝实，漠然的眼眸中星光剧烈闪烁，第一次露出了清晰的惊疑波动！他面前星镜中代表荒北的气运光柱，竟在范仲淹出现的瞬间，如同注入了无穷生机般，猛烈地膨胀、凝实、拔高！一股磅礴、坚韧、带着煌煌人道正气的炼虚境波动，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪清晰无比地穿透了神庙的屏蔽！
“炼虚境…人道气运…文道柱石？！”使者冰冷的声音第一次出现了情绪的起伏，“变数…升级！异物未除，人道气运反哺…荒北根基已成！天罚协议…预备指令加速执行！锁定新目标——范希文！”
冰冷的星图急速推演，倒计时的虚影疯狂闪烁！无形的风暴，在更高层面骤然加剧！
而荒北王城观星阁上，叶宇与范仲淹并肩而立，目光穿透黑夜，仿佛已看到了那隐藏在星图之后、投下冰冷视线的神庙。人才的洪流已不可阻挡，荒北这台战争机器，在拥有了最锋利的矛（大雪龙骑、雷火神机）之后，如今又拥有了最坚实的盾与最强劲的心脏（范仲淹与新政）。贤才归心，万流归海，一个崭新的帝国胚胎，正在这北境冻土之上，孕育着足以颠覆整个天下的力量！