庆历七年的寒冬，荒北城外的风如同裹着冰碴的刀子，刮过新筑的水泥长城，发出呜呜的厉啸。镇北侯府的地底深处，那间被夜明珠幽光照亮的密室，空气却比外面的风雪更冷肃几分。不良帅袁天罡那金属面具下传出的每一个字，都如同冰冷的凿子，在叶宇心中刻下关于神庙的狰狞轮廓。
“化神非顶，上有‘牧者’！”袁天罡嘶哑的声音带着死士以命换来的血腥气，“神庙根基，非永生不灭，需血食供奉维系神力！与大陆某些古老家族缔结血脉契约，如同枷锁，奴役其世代供奉！‘烛龙’叛，镇北危！”他单膝跪地，双手呈上那块被鲜血浸透、几乎冻硬的衣襟碎片，上面扭曲的古老符号，是神庙面纱被撕开后露出的狰狞獠牙。
叶宇缓缓接过血书，指腹摩挲过冰冷粗糙的布面，感受着那凝固的、带着生命最后温度的血渍。他背对着巨大的沙盘，玄色衣袍下的身躯如同凝固的火山岩，唯有那双深邃的眼眸，在夜明珠的冷光下燃烧着冰焰。“神需血食…契约枷锁…化神之上…‘牧者’…”他低声重复着血书中的惊天内幕，每一个字都带着千钧重压，却又点燃了燎原的野火。“好，好一个神庙！好一个‘烛龙’！”他猛地攥紧血书，指节因用力而发白，手背上青筋根根暴起，如同盘踞的怒龙。“袁天罡…朕等你回来！”这句话，是对着虚空，亦是对着自己心中那永不熄灭的复仇之火。
再抬眼时，叶宇眼中所有的波澜都已敛去，只剩下掌控一切的绝对冰冷。“传令！”声音不大，却如同金铁交鸣，在密室中激起肃杀的回音。
“罗网所属，‘烛龙’清除预案即刻启动！目标锁定，抹杀！所有相关暗桩，即刻静默蛰伏，等待甄别！”命令斩钉截铁，不容置疑。阴影中，一道如同融入黑暗的身影微微躬身，无声退去。针对那个潜藏在南庆军方高层、位至兵部侍郎的顶级叛徒的绞杀网，瞬间张开。
“不良人各部，最高战备！监控所有已知神庙据点及凡尘行走机构！查！给朕查出‘神需血食’的详细名录，是哪些家族在用自己的血脉供养这些伪神！找出那些‘契约家族’的名单！”叶宇的目光锐利如刀，仿佛要剖开大陆尘封的历史。袁天罡带来的情报是致命的武器，而武器，需要精准的目标。
“公输班！”叶宇的声音转向密室另一侧，“暂停其他所有研发！集中一切资源，攻关‘破神弩’！目标只有一个——撕裂化神境的乌龟壳！朕给你图纸和要求，半个时辰后，送到你的‘天工坊’！”火药是凡人对抗神权的基石，而此刻，这块基石需要被锤炼成足以弑神的尖矛！
一道道命令如同无形的雷霆，穿透厚重的石壁，沿着荒北这台庞大战争机器的神经末梢，瞬间传遍每一个角落。肃杀之气，在风雪呼啸的荒北大地之下，无声地弥漫开来。
三天后，荒北城，玄武大仓。
凛冽的寒风被高耸厚重的城墙隔绝在外，但仓库内部依旧冰冷刺骨，呵气成霜。叶宇一身玄色劲装，外罩墨狐大氅，在工部尚书陈平及一众心腹将领的簇拥下，步入这座刚刚竣工、深藏地底的庞然大物。
眼前豁然开朗的景象，足以让任何初入者心神震撼。巨大的空间仿佛掏空了半座山腹，数十根合抱粗的巨型水泥柱支撑着穹顶，纵横交错，形成钢铁与岩石的森林。地面是经过特殊夯实的坚硬土层，铺着防潮的石灰和木炭。一排排、一列列，如同钢铁丛林般密集耸立的，是望不到尽头的仓储区域。
“主上，此乃玄武大仓第一区，粮秣储备区。”陈平的声音带着压抑不住的激动，指着前方。一座座巨大的粮囤如同沉默的土黄色山丘，整齐排列，直抵视线的尽头。粮囤由特制的厚实草席和防虫药泥层层包裹，顶端覆盖着防雨的油毡。空气中弥漫着新谷的清香和陈粮特有的醇厚气息，混合着防虫药草淡淡的辛辣。
“新收荒北三郡春麦五十万石，已尽数入库！”一名负责粮秣的官员大声禀报，声音在空旷的仓库中激起回响。“北齐旧地征调秋粮粟米三十万石，正由大雪龙骑押运途中，十日内可抵！”“南方海路秘密购入占城稻种二十万石，已存入丙字区深层仓窖，窖温恒定，可保三年不腐！”
叶宇面无表情地走过一座座粮山，伸手抓了一把从粮囤缝隙中漏出的饱满麦粒，在掌心搓了搓。麦粒坚硬干燥，散发着生命的活力。“粮为军之胆，民之命。此乃荒北根基，不容有失。”他声音平淡，却带着千钧重压，“防火、防潮、防虫、防盗，四防之责，落实到人。失一囤，斩管事；失十囤，你陈平提头来见。”
陈平浑身一凛，额头渗出冷汗，躬身应道：“臣，万死不敢懈怠！玄武大仓共分十二区，粮秣独占其四，目前储粮已逾一百五十万石，足够我荒北军民一年之需！后续征调与屯垦仍在加紧进行，目标是在开春雪化前，储粮突破三百万石！”这是一个足以支撑一场席卷大陆的灭国大战的战略储备数字！
穿过厚重的隔温石门，进入第二区。这里的空气陡然变得干燥，带着金属和皮革混合的冷硬气息。无数巨大的木架如同钢铁丛林，整齐排列。架子上，密密麻麻堆叠着打磨得锃亮的铁灰色甲片，那是用荒北新式高炉炼出的精钢打造的重型步人甲片，尚未串编成甲，闪烁着冰冷的寒光。角落里，堆积如山的，是经过反复鞣制、坚韧厚实的牛皮和野猪皮，散发着淡淡的硝石和油脂气味，这是制作皮甲、盾牌、马具的基础。
更深处，是令人心悸的金属洪流。一捆捆打磨锋利的精铁枪头、长矛头，如同等待嗜血的獠牙，堆积如山。成箱的制式横刀、腰刀、短匕，刃口都用油纸包裹，只待出鞘饮血。还有大量从北齐缴获、经过重新淬火打磨的各式兵器，此刻都成了荒北武库的储备。
“主上，此乃武备储备区。”负责军械的将领声音洪亮，“自工坊建立，日夜赶工，目前储备：精铁步人甲片可装备五万重步兵！新式复合角弓三万张，箭簇一百万枚！制式横刀、长矛各十万柄！另，修复可用之北齐重甲两万副，各类刀枪盾牌无算！公输先生督造之‘轰天雷’外壳五千具，已全部到位，只待填充火药！”
叶宇的目光扫过这冰冷的金属森林，最终落在一排单独存放、用油布严密包裹的长条形物体上。那是公输班按照他提供的图纸，秘密试制的超长破甲弩箭，箭头呈三棱锥状，带有螺旋血槽，专为对付可能出现的、超越凡俗的重甲或防御。这是为未来可能遭遇的神庙力量准备的“小礼物”之一。
“不够。”叶宇的声音在金属的寒意中显得格外清晰，“重甲、强弓、弩箭、火器，乃未来战场决胜之本。工坊产能，再提三成！所有匠人，分三班轮作，人歇炉不歇！所需矿石、木炭、油脂，由罗网统筹，不惜代价，全力保障供应！”他深知，面对神庙可能的干预，常规军队的数量优势会被极大削弱，唯有更精良的装备、更强大的火力，才是凡人对抗超凡的依仗。
荒北城西郊，天工坊，火药研制禁区。
浓烈刺鼻的硫磺和硝石气味弥漫在空气中，即使隔着厚厚的口罩，也依旧能感受到那股灼烧肺腑的燥热。巨大的工坊内部，炉火熊熊，蒸汽弥漫，铁锤敲打金属的铿锵声、水流冲击水轮的哗啦声、以及匠人们低沉的号子声交织在一起，形成一曲工业力量的狂暴交响。
公输班，这位被叶宇从历史长河中召唤而来的墨家巨子，此刻已完全融入了这个火药与钢铁的时代。他须发皆张，沾满了黑色的火药粉末和油污，双目却亮得惊人，正趴在一张巨大的、画满复杂线条和标注的牛皮图纸上，与几名核心工匠激烈地讨论着。图纸上，赫然是一架结构复杂到令人目眩的巨型弩车——“破神弩”的初稿。
“不行！此处的传动齿轮组过于繁复，战场之上，一丝迟滞便是生死之差！”公输班用力拍打着图纸一处，“简化！必须简化！以韧性最强的荒北铁木为基，用精钢齿轮替代这第三组联动，力量传导直接三成！”
“可是先生，若去除此组联动，主扭力轴承受力恐增一倍，现有材料…”一名老工匠面露难色。
“材料？”公输班猛地抬头，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“主上赐下的那份‘百炼精钢’秘方呢？用那个！温度再提高五十度，淬火时用寒潭深处取来的‘玄冰水’！我要的，是能承受万钧之力、足以洞穿化神护体罡气的弩臂！不是娘们绣花的玩意儿！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的权威。叶宇提供的超越时代的冶金知识，结合他自身鬼神莫测的机关术，正在催生着凡人弑神的凶器。
另一边，巨大的熔炉旁，赤膊的工匠们正汗流浃背地将一桶桶粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体倒入特制的模具中。那是经过无数次改良、纯度极高的颗粒化火药，被小心翼翼地压制成适合“轰天雷”外壳的圆柱体。更远处的隔离区内，几名戴着厚厚皮手套和面罩的工匠，正用极其精密的铜制戥子称量着几种颜色各异的粉末，按照公输班反复验证的最佳比例，小心翼翼地混合。这是为“破神弩”特制的、添加了特殊“燃晶”粉末的爆裂箭药，威力远超普通火药。
“主上！”公输班终于看到了走进禁区的叶宇，连忙放下图纸迎上来，脸上混杂着疲惫与亢奋，“‘破神弩’核心部件正在加紧锻造，难点在于弩弦与激发机构。寻常牛筋大弦，无法承受预期中的巨力，也达不到您要求的射程与穿透。属下正在尝试以异兽‘荒原犀’主筋为主材，混合北地冰蚕丝，以秘药反复浸泡捶打…若成，其韧性与弹力，或可承载！”他语速极快，眼中燃烧着技术狂人特有的火焰。凡人的智慧，在生死存亡的压力下，正爆发出璀璨的光芒。
叶宇看着眼前这个几乎不眠不休的老者，微微颔首：“需要什么，尽管开口。荒北所有资源，任你调用。朕只要结果——一件能真正威胁到‘他们’的武器！”他的目光扫过那些混合中的危险粉末和正在铸造的巨大弩机部件，冰冷的语气中带着一丝期许。这将是荒北对抗神庙底牌的关键一环。
城外，大雪龙骑秘密演武谷。
寒风卷过覆雪的山谷，卷起漫天雪沫。然而谷地中央，却是一片肃杀蒸腾的热浪。三万大雪龙骑精锐，连同白起带来的五万秦锐士虚影（经过这段时间的征战与荒北资源的滋养，部分虚影已凝实近半），正进行着严苛至极的协同演武。
不再是过去单一的骑兵冲锋。叶宇推行的兵种协同改革，正在这支铁血之师身上显现出惊人的威力。
中央，是身披重型板甲、人马俱铠、如同钢铁堡垒般的重骑兵。他们手持加长的、带有倒刺的马槊，槊尖在雪光下闪烁着寒芒。在军官的号令下，他们以缓慢却无可阻挡的态势，如同移动的城墙般向前推进，沉重的马蹄踏碎冻土，大地为之震颤。
两翼，轻骑兵如同灵活的猎豹，在雪地上高速穿梭。他们背负强弓劲弩，马鞍旁挂着特制的“破甲箭”囊。随着令旗挥舞，他们迅速从重骑两翼散开，迂回包抄，同时张弓搭箭，密集的箭雨如同飞蝗般泼向预设的“敌方”侧后阵地。箭矢落地，不少箭头爆开小团火光和烟雾——那是掺杂了微量训练用火药的标识箭。
更后方，则是新组建的火器营和工程兵方阵。简易的木质高台上，架设着公输班设计的早期“连弩车”原型。虽然射速和稳定性还远未达标，但此刻，十数架连弩车在工程兵的操控下，正发出令人牙酸的绞盘转动声，将一匣匣装填了普通火药箭矢的箭匣推上发射槽。随着指挥官的怒吼，一片密集的、带着尖啸和火光的箭雨腾空而起，越过前方骑兵的头顶，狠狠砸在更远的模拟城寨标靶上，爆起一片木屑和烟尘！虽然威力远不如真正的“轰天雷”，但那连绵不绝的火力覆盖雏形，已初露狰狞。
白起一身玄甲，跨坐在一匹神骏的黑色战马上，如同雕塑般矗立在高坡之上。他脸上覆盖着狰狞的青铜面具，只露出一双毫无感情、如同万载寒冰的眼眸，冷冷地注视着下方如同精密机器般运转的庞大军队。寒风卷起他猩红的披风，猎猎作响。
“停！”白起的声音不高，却瞬间压过了山谷中的万马嘶鸣和器械轰响，清晰地传入每一个士兵耳中。整个山谷霎时一静，只剩下风雪的呼啸。
他策马缓缓走下高坡，来到重骑方阵前。冰冷的眸光扫过那些身披重甲、如同铁塔般的骑士。“重骑推进，要如山岳倾颓！你们的马槊，不是烧火棍！刺，要破甲！砸，要碎骨！阵型松散如沙，何来破阵之力？再来！”声音如同冰锥，刺入每一名重骑兵的心脏。
他又转向轻骑：“迂回穿插，快如疾风！你们的箭，要长眼睛！射马腿！射面门！射持旗手！乱射一气，徒耗箭矢！记住，你们是战场上的毒蛇，一击必杀，远遁千里！”
最后，他的目光投向火器营和工程兵，带着一丝审视：“器械，乃力量延伸！操作生疏，贻误战机！协同混乱，等同自杀！练！练到闭着眼也能装填！练到听风声便知射角！练到与骑兵如臂使指！” 每一句训斥，都精准地点在要害，让负责的将领冷汗涔涔。
叶宇站在更高处的山崖上，俯瞰着山谷中在白起铁血操练下迅速蜕变的军队。大雪龙骑的悍勇无畏，秦锐士的森严纪律，新式火器的雏形威力，在白起这位绝世统帅的糅合下，正逐渐形成一股前所未有的、兼具力量与技巧的毁灭洪流。这就是他抗衡神庙、踏平南庆的底气！
七日后，镇北侯府，夜。
灯烛摇曳，将叶宇批阅文书的影子投在墙壁上，拉得很长。案头堆积如山的，是各地粮仓、武库、工坊的储备清单和进度报告。一百八十万石粮，六万套甲片，八万张弓，十五万柄刀矛…数字冰冷，却代表着滚烫的战争潜力。
不良帅袁天罡的身影如同鬼魅般出现在书房角落，无声无息。他依旧戴着那张青面獠牙的面具，但气息明显比数日前虚弱许多，显然伤势未愈。“主上，”他的声音嘶哑低沉，“神庙据点‘寒渊祠’已彻底封闭，外围‘迷神雾瘴’增强三倍，且有不明能量波动频繁扫描。属下派出的三支追踪小队，两支失去联系，最后传回的信息碎片指向…南方。”
“南方？”叶宇放下朱笔，目光锐利如鹰，“南庆腹地？”
“是。且非京都方向。”袁天罡的金属面具在烛光下泛着幽冷的光，“线索零碎，指向南境…十万大山深处。那里，有古老的巫族部落传说，也有…一些千年世家的隐秘祖地。”他顿了顿，补充道，“另外，罗网对‘烛龙’的清除行动已展开，目标警觉，数次摆脱追踪，最后一次现身…亦在南境。”
南境！十万大山！古老世家！
这几个关键词如同投入深潭的石子，在叶宇心中激起层层涟漪。神庙的触角，果然早已深植大陆隐秘之处，与那些传承久远的势力盘根错节。而叛徒“烛龙”的南逃，更非偶然，那里或许就是神庙为他准备的巢穴，或是…另一个重要的节点！
“查！”叶宇的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐，“增派精锐，不惜代价，深入南境十万大山！盯死‘烛龙’，顺藤摸瓜！朕要知道，是哪几家在用自己的血脉，供养着那些高高在上的‘神’！他们与神庙的‘契约’，细节为何！”他站起身，走到巨大的南境地图前，手指重重地点在那片被标注为迷雾和险峻山峦的区域。未知的敌人，正从黑暗中显露出更多的轮廓。神庙的阴影，比预想的更加庞大深邃。
就在这时，一个只有叶宇能感知到的、冰冷而毫无感情的提示音在脑海深处响起：
【叮！检测到宿主势力完成大规模战略物资储备（粮秣、军械、火药），建立完备战争后勤体系，符合‘皇朝底蕴’（资源保障）判定标准。】
【声望点+！】
【当前累计声望点：1，237，500点。皇朝根基，固若金汤！】
一百五十万声望点！叶宇的嘴角，在摇曳的烛光下，勾起一抹冰冷而掌控一切的弧度。物资的储备是盾，是立足之本；而系统的声望，则是他手中最锋利的矛！神庙？牧者？契约家族？来吧！朕在荒北，等着你们！他的目光穿透窗棂，望向南方无边的黑暗。风暴在凝聚，而荒北的战争机器，已在无声的储备中，将獠牙磨得无比锋利。