沪上的暑气缠到傍晚还没散，艾颐刚跨进褚家小院的门槛，额角的汗就顺着淌了下来，黏住了几缕碎发。穿堂风裹着院角老槐树的清香扑过来，她却没心思，刚站稳就朝着客厅里喊：“砚秋！你在吗？”
竹帘“哗啦”一声被掀开，褚砚秋端着个搪瓷茶盘走出来，身上穿件暖橘色布衫，露出的手腕上戴着串青金石。见艾颐这副急惶惶的模样，她把茶盘往八仙桌上一放，伸手把人拉到藤椅上坐：“看你跑的，先喝口绿豆汤降降暑。是不是公司那边出事了？”
艾颐端着碗还冒着凉气的绿豆汤，却没心思喝，只把袖中的帕子紧了紧，声音压得低：“是白军的人找过来了。”她抬眼看向褚砚秋，眼里满是焦灼，“今天直接闯进了办公室，嚷嚷说要我们艺麟帮着拍个‘剿红’的宣传片，还要我当女主角，说我是沪上有名的‘电影皇后’，拍出来有号召力。”
褚砚秋捏着茶碗的手指顿了顿，指尖在青花碗沿轻轻敲了两下，眉头微蹙：“他们倒会挑人。这片子要是拍了，传出去你就成了帮着他们造势的工具，以后不管是影迷还是圈里人，怎么看你？百姓那边你也不好……”褚砚秋说着往屋里走。
“我当然不想拍！”艾颐把碗往桌上一搁，也起身跟着进了屋。汤水溅出几滴，洒在了桌布上。“我找你之前，已经跟许应麟商量过了，我们想着，如果不能硬拒，就先表面答应下来，暗地里在剧情和拍摄期限上动些手脚——比如故意把剧本改得漏洞百出，再拖慢拍摄进度，他们说给十天时间，那我们就让他们没法按时拿到片子。”
褚砚秋听完，却轻轻摇了摇头，转身关了门，紧了紧竹帘，确保外头听不见屋里的动静，才凑近了些，声音放得更轻：“光动这些小手脚不够。他们既然敢强逼，就不会给你们太多拖的时间，真要是逼急了，换家公司拍也是一样的。要做，就得做得彻底些，让这片子就算拍出来，也成不了他们想要的‘宣传品’。”
艾颐眼睛一亮，往前凑了凑：“你有更好的主意？”
“表面答应下来，暗地里改戏。”褚砚秋的声音里带着几分笃定，指尖在桌面上画了个圈，“他们要拍‘剿红’，无非是想把自己写成‘正义之师’。我们偏不这么拍——把那些‘剿红’的情节，全改成百姓盼和平的戏。”
她顿了顿，见艾颐听得认真，继续说：“比如原本要拍‘红军去力掠百姓’，我们就改成‘白军下乡收粮’，让百姓对着镜头哭着说‘别再打了，家里的粮都你们被抢光了，孩子还等着吃饭’；原本要拍‘白军将士奋勇剿匪’，就改成‘白军村子里强势征兵’，百姓围过来求他们说‘家里的男人都被拉走了，只剩老弱妇孺，活不下去了’。这样一来，片子里满是百姓求和平、反对内占戈的话，他们就算拿到片子，也没法用来宣传‘剿红’。”
艾颐听得心头一跳，攥着帕子的手松了些：“这法子好！可要是他们查剧本怎么办？那些人虽然不懂戏，但要是有人挑明了，岂不是会露馅？”
“找个靠谱的编剧，把这些‘百姓群像戏’写得合情合理。”褚砚秋端起自己的茶喝了一口，语气平静，“就说现在沪上百姓都盼着太平，这么拍才接地气，才能让更多人看进去。他们要的是‘宣传效果’，只要你表面上顺着他们的意思，说‘会拍得让百姓都支持’，他们未必会细查剧本里的弯弯绕绕。毕竟在他们眼里，戏子和编剧都是些只会讨生活的人，翻不出什么浪。”
这话戳中了艾颐的心思，她轻轻点了点头，又想起什么，眉头又皱了起来：“可就算剧本改了，拍摄的时候要是有监工盯着，怎么办？万一他们看出不对劲，当场翻脸……”
“这就需要你在拍摄时‘做点手脚’了。”褚砚秋放下茶碗，眼里闪过一丝狡黠，“拍那些关键的‘百姓诉冤’的镜头时，你故意忘词、吃螺丝。一次不行就两次，两次不行就三次，每次都找些合情合理的理由——比如‘刚才情绪没到位’、‘觉得台词还能再改改’，磨到监工不耐烦。他们本来就不懂拍戏，耗上几天，说不定就懒得盯着了，到时候你们想怎么拍，还不是说了算？”
“这招我熟啊！”艾颐猛地一拍大腿，刚才的焦虑一扫而空，眼里亮了起来，“以前拍那些烂片，资方非要加些狗血情节，我就用这招磨，磨到他们嫌麻烦。没想到今天倒能用来对付这些人！”
褚砚秋见她松了劲，也笑了，把面前的绿豆汤推过去：“先把汤喝了，瞧你刚才急的，汗都把旗袍浸透了。”她顿了顿，语气又沉了些，“不过这事也得小心，毕竟是跟白军打交道，一旦露馅，不光是你，盛家、许家和艺麟的人都得遭殃。回头你跟许应麟商量着，找个信得过的编剧改剧本，拍摄时多安排些自己人在现场，有什么动静也好及时应对。”
艾颐端起绿豆汤，小口喝着，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，心里的石头也落了大半。她看着褚砚秋，眼里满是感激：“多亏了你，不然我和许应麟还在瞎琢磨。你说的这些，我记下来了，一会儿回去就跟他们商量，尽快把这事定下来。”
“别急，也不差这一晚。”褚砚秋抬手看了看墙上的挂钟，指针已经指向八点，窗外的天色彻底暗了下来，弄堂里传来卖晚报的叫卖声，还有谁家留声机里飘出的乐曲声，“今晚先好好歇着，养足精神，明天才有精力跟他们周旋。要是你先慌了，底下的人更没底。”
艾颐点了点头，“那我就不打扰你了，明天有消息再跟你说。”她走到门口，又回头看了一眼，“砚秋，这次真的谢谢你。”
褚砚秋送她到门口，昏黄的灯光照亮了门口的石阶：“跟我还客气什么？沪上这地方，本就是各凭本事讨生活，能帮一把，自然要帮。路上小心，晚上弄堂里黑，别磕着。”
艾颐应了声，转身走进弄堂。晚风卷着槐花香吹过来，蝉鸣已经弱了些，远处的霓虹灯光隐约透过来，映在青石板路上，泛着细碎的光。艾颐脚步比来时稳了许多——刚才心里的慌乱，已经被褚砚秋的主意压了下去，只剩下满满的底气。
回到家时，盛父已经在前厅里等着了，见她回来，问了问详细情况。
艾颐回房间后，第一时间拨通了许公馆的电话。
“许应麟吗？”
“嗯，是我。你们聊的怎么样？褚先生那边有主意吗？”
艾颐把话筒放在桌面上，换着衣服：“不仅有主意，还是个好主意……”她把褚砚秋说的“改剧情”、“拖时长”的法子一五一十地讲出来，越说越兴奋。
许应麟听完，也松了口气：“这法子可行！既不用跟他们硬拼，又能让他们的算盘落空。明天我就联系张编剧，让他尽快把剧本改出来。”
“等等，先别找张编剧。这个事我觉得还是越少人知道越好，我刚才在车上想了一下，嗯……我想……要不磨磨砚秋试试。”
许应麟沉默了片刻，“行，你明天找她试试，不行我再联系张编剧。”
“好。”
艾颐此刻心里踏实得很。窗外的月光透过窗帘的缝隙照进来，落在地毯上，形成一道细长的光晕，她想，接下来的日子不会轻松……只是，在这乱世里，能守住心里的“和平”，能为那些盼着太平的百姓做些事，才不枉老天给她重活一次的机会。