我始终没弄明白，“街区” 赖以生存的那片湖泊究竟是如何运作的。按理说，农夫取水灌溉，加上沙漠常年少雨，湖水早该干涸了，可这片绿洲却总能保持相对充沛的水量。随着年龄增长，我愈发觉得这件事离奇。在我认识的人里，似乎只有斯蒂奇、贾斯敏和萨什明白它为何不会干涸。妹妹曾几十次试图向我解释其中原理 —— 大概是和地下水、定期维护有关 —— 但我始终无法理解，在这样干旱荒凉的地方，怎么会有如此大量的水源。对我而言，这片湖就像魔法，神秘得如同猫头鹰血脉者的任何谋划，循着某种听不见的节奏涨落起伏。
我想起多年前的一天，当时我去集市，发现绿洲的水少得只剩一滩 puddle，而非一片湖泊。那一刻，我突然陷入恍惚，随后这种恍惚慢慢变成了恐惧与愤怒交织的强烈情绪。我怒不可遏地找到布莱克，语无伦次地跟他说 “街区” 正在被诅咒，还说我们必须阻止某个猫头鹰血脉者的恶行。现在想来，我的朋友当时肯定也知道我根本不清楚发生了什么，却还是决定陪我一起寻找真相 —— 直到一个陌生人跟我们解释，这座城市正遭遇干旱。若不是太过尴尬，这段经历或许还挺可笑的。
就像多年前那次因不解而产生的恐惧一样，当我再次走进集市时，身体控制不住地发抖。但这次，我完全清楚正在发生什么 —— 可我的恐惧丝毫没有减轻。曾经数不胜数的摊位、形形色色的人群、劳动者身上磨损的衣物、商贩们色彩褪去的布料，全都不见了。熙熙攘攘的人群，也消失了。
这座城市的心脏，陷入了死寂。大部分摊位都空着，一路走来，两旁的建筑门窗紧闭，砖墙后是空荡荡的店铺。周围除了几十个弯腰驼背、眼神惶恐的人在自顾自忙碌，再也没有其他身影。有些人脸上和我一样，带着无声的恐惧。
“街区” 正在走向毁灭。而这次，我知道是谁降下了这场 “诅咒”—— 是一位神明。
尽管清晨的天气炎热，我却忍不住打了个寒颤。
空旷的集市也有一个好处：更容易找到我的目的地。陈婆婆的摊位显眼地摆在集市中央，上面摆满了装着难闻药剂的容器。这位老婆婆露出仅存的几颗牙齿，咧嘴一笑。没有顾客、杰克逊卧病在她家、神明即将逼近，这些似乎都没让她烦心；相反，她似乎对自己能占到这么好的摊位，显得异常得意。
她的目光像捕食者般锐利，瞬间锁定了我。“哎呀，小渡鸦！” 她用古怪的口音高声喊道，声音打破死寂，突兀得像葬礼上闯进一只小狗，“过来，快过来！你需要什么？疗伤药剂？护肤品？特制香料？我这儿还有治百病的药 —— 对付那只蜥蜴再好不过了。还是说，那个小气的玛娅又打碎罐子了？”
我笑了 —— 至少有些事情没变。“陈婆婆，我需要一些安眠药，要那种只要一直喝，就能让人一直睡着的。”
她光秃秃的眉毛皱了起来：“不常见，真是不常见。你要这个做什么？”
我挠了挠头，似乎没什么必要撒谎。“我们在地下室关了个人。他不太老实，而且我们没那么多人 —— 有合适心态的人 —— 来看着他。”
“嗯。” 陈婆婆皱着眉。我紧张地挪了挪脚步。“我没提前准备好。” 她话音刚落，我还没来得及叹气，她就接着说，“不过！我几分钟就能调出来。你不在乎这个人会不会伤肝，对吧？”
“呃……”
“啧！” 她转头往地上啐了一口，“小渡鸦，你也太心软了！可怜的公牛都快死了，你倒还在担心一个坏人？”
我愣了几秒才反应过来她在说谁。“杰克逊怎么样了？” 那段关于他浑身是血的记忆突然闪过，我不禁皱了皱眉，“他还好吗？”
“唉。” 这位年迈的炼金术士哼了一声，“他壮得很，会没事的。”
“可他……”
“我说公牛没事，他就没事！” 她厉声打断我，唾沫星子溅到了我脸上，“现在，谈正事！”
她拿起几个木杯，把里面的东西倒进一个空瓶子里 —— 那是她摊位上为数不多的玻璃器皿之一。我往后退了几步。
“你确定这样安全吗？”
“呸！” 陈婆婆喊道，发黄的手指动作却异常灵活，“哪有什么绝对安全的事！你吃鱼，可能会被鱼刺卡到；你打刀，可能会烫伤手；你…… 嗯…… 那个词怎么说来着……”
我耐心等着 —— 她想到的词，肯定超出我的预料。
“你跟农夫家的姑娘表白！可能会被她爹活埋。”
这话突然变得格外相关。“这……” 我咬着指甲，脱口而出，“这只是理论上的可能性，对吧？”
她挥了挥手，差点打翻几个烧瓶。我吓得一缩。“管它呢。重点是，没有绝对安全的事。”
“可…… 那农夫家姑娘的爹，真的会生气吗？” 我又往后退了几步，“我就是问问，满足一下自己的好奇心。”
这位老摊主茫然地看着我。我早该想到她不懂 “好奇心” 这个词 —— 毕竟连我自己都不太清楚这个词的确切含义。巴布残留的记忆认可我用这个词，但我也有可能用错了。等弟弟消气了，我得问问萨什。
陈婆婆瞪着我时，能看到药剂的烟雾飘进了她的鼻子。她的脸皱成一团，接着打了个天崩地裂的喷嚏。“小渡鸦，你得坚强点。想当年在库尔勒 ——” 她总把这个地名挂在嘴边，“—— 一点尘土可挡不住男人前进的脚步。”
“那您丈夫从坟里爬出来了吗？”
陈婆婆皱起眉：“他连床都快起不来了，没用，真是没用！我跟你说，小渡鸦，千万别嫁没用的男人。”
我顺着她的话点了点头：“我会记着的。”
“也跟玛娅说说，她就是那种人。” 她往药剂里扔了个看起来像紫色辣椒的东西。我又往后退了几步。“跟我年轻时差不多，就是比我高一点，没我好看，不过大体上差不多。好了，弄完了。”
老婆婆把这瓶看起来很凶险的药剂倒进一个木罐里，用力把软木塞按了进去。“给我三百筹码。” 她点点头，一副理所当然的样子，“很划算的。”
“陈婆婆，你这是要我命啊。我根本没那么多钱。” 这是少数几次讨价还价时我没撒谎 —— 我攒下的钱还不到这个数的一半。
“呸！两百五，看在玛娅是老朋友的份上。”
“这样吧，我最多出一百二十五，再外加几件银器。” 我实在舍不得拿出珍藏的宝贝，但眼下干旱的情况更紧急。
“再加上你那几块漂亮的石头。”
“什么？” 我怒了 —— 银器已经是很有诚意的出价了，尤其是对一个炼金术士来说，“不行！你怎么知道我有石头？”
她咯咯笑起来：“你小时候跟我换过一块。”
“别打我石头的主意！” 那些石头是我收藏里最珍贵的 —— 是我最早收集的一批。
“那我就自己把这药喝了。”
我咒骂了一句。她真做得出来，哪怕她自己也说了这药伤肝。“好了好了，我下次来买东西时，给你带一块 —— 就一块。” 陈婆婆立刻对我露出灿烂的笑容。
我把筹码和一把勺子拍在桌上，她哼着歌，故意慢吞吞地数着，眼神里满是戏谑。我不耐烦地踮着脚，她却指着每个筹码，嘴里小声念着数字。忍住不叹气，对我来说简直是天大的挑战。
看她数了一分钟，还没数到五分之一，我开口了：“陈婆婆？”
老太太抬头看我：“怎么了，小渡鸦？”
“你数钱的时候，我能不能去…… 做点别的事？”
她挥手让我随便。
终于能去做点有意思的事了，我开始打量集市原本热闹的区域。刚才和陈婆婆那段奇怪的对话，让我冷静了些，能更清醒地看待眼前的景象。不出所料，空旷的环境下，这里脏得一塌糊涂。胡萝卜皮、土豆皮、撒落的卷心菜、腐肉条，还有其他乱七八糟的东西，都被无数双脚踩进了地里。尽管人少了很多，空气中还是残留着汗味，带着点胡椒的辛辣。没有了人，这片区域显得凄凉又肮脏。
我漫无目的地踢着周围的杂物，偶尔瞥一眼湖泊 —— 不知为何，它似乎没受到那位即将到来的神明影响。我想，对水来说，拿着水桶的人和蜥蜴神明，或许没什么区别。
我正用光着的脚拨弄一堆看起来很有 “收获” 的垃圾 —— 油腻感和烤肉串签子让我觉得恶心，但垃圾下面似乎有东西在发光 —— 这时，一个熟悉的声音喊住了我。
“奥维！” 贾斯敏的声音很好听，可眼下的处境让我没心情欣赏。“你来得有点早，你的东西还没好呢。”
我走向她的摊位，上面依旧摆满了琳琅满目的水果和蔬菜。没有人群遮挡她的保镖，摊位显得没那么亲切了；不过上次跟我聊过的那个豁牙保镖，热情地朝我挥了挥手，冲淡了其他保镖投来的敌意目光。我暗恋已久的她，今天看起来比平时更精致：编好的辫子上抹了某种护发油，乌黑的皮肤保养得很好，身上的束腰外衣染成了鲜艳的绿色 —— 这身行头，大概能买至少一百瓶陈婆婆的安眠药。
我在离她几步远的地方停下，努力压下坏心情里冒出来的不合时宜的喜悦。“贾斯敏，你好。” 我试着礼貌地组织接下来的问题，“你为什么没离开‘街区’？”
她挑了挑眉，修剪整齐的眉毛显得很精致：“奥维，你应该先问‘贾斯敏，最近好吗？’这么久没见了。” 她的语气带着嘲讽，要是说得不这么刻薄，或许还挺有趣的。
“你对所有老顾客都这样吗？”
她叹了口气，语气很勉强：“不是的，抱歉。这一周太糟了。我想让全家人都离开，但最终决定权在博巴尔手里。”
我咂了咂嘴：“你不该让你爹妨碍你的生活，你懂的。”
这位年轻女子挥了挥手：“我理解他的想法。我们家所有财产都投在了绿洲上，要是跑了，就什么都没了。”
反驳的话就在嘴边，可我知道贾斯敏肯定也想到了这些。她很聪明，作为一个卖蔬菜水果的，她受的教育实在太多了。而且，现在改变她的处境，已经太晚了。聊未来，或许是个更温和的话题。“你们弗龙德家族打算怎么应对杜雷？”
“我们打算躲在蜥蜴不会去的地方。” 她回答道，“可要是我们什么都不做，不去对抗它带来的瘟疫，那我们和不存在也没什么区别。”
我眯起眼睛：“既然你爹不打算做任何抵抗，那他为什么还坚持留下来？”
“就算我们想，他也没法改变主意了。杜雷离得太近了，无论往哪个方向跑，我们要么染上瘟疫，要么死在路上。”
“可你们很有钱啊。” 我平淡地说。
贾斯敏嗤笑一声：“有钱也得有血脉拥有者可买才行。”
“街区” 的血脉拥有者，一只手就能数过来。我想了想，弗龙德家族肯定有更好的办法利用他们的资源，就这么坐以待毙，实在太荒唐了。
我突然拍了下手：“你应该跟我妈妈谈谈。”
“你妈妈。” 她的回应很平淡。
“听着，我虽然不知道你们该把钱花在什么地方，但妈妈肯定知道。”
“奥维……” 她的语气带着居高临下的意味，“你妈妈能做什么？我知道她是公牛之血拥有者，可……”
我皱起眉：“贾斯敏，她不只是普通的公牛之血拥有者。‘妈妈’是玛娅的简称。”
贾斯敏眨了眨眼，又眨了眨眼：“是那个将军玛娅？‘刽子手’玛娅？”
“喂，” 我厉声说，“这么称呼一位拯救过这座城市的战士，也太无礼了。”
“刽子手” 这个称号，源自玛娅在战后处决了大部分幸存的弑神者。某个吟游诗人给她起了这个名字，之后就传开了。这个称号把她描绘成了某种恶棍 —— 这实在太无知了，因为就算玛娅拒绝执行这项任务，也会有别人来处决那些士兵。“街区” 的大多数居民对她的态度，都在勉强的尊重和彻底的憎恨之间摇摆 —— 这也是为什么，尽管她的过去或许能带来声望，我们却从不大肆宣扬。
“啊，原来是这样。” 这是我第一次看到贾斯敏语塞，“对不起。” 她望向湖泊，很快又把目光转回我身上，“你确定吗？”
我盯着她：“当然确定。你见过几个身高超过十英尺的女人？”
“你妈妈没有十英尺吧。” 她反驳道，语气有些困惑。
“以前有，她只是把大部分身高传给杰克逊了。”
这位年轻女子慢慢点了点头。我终于让她明白了。“可她人很好啊。”
我叹了口气：“贾斯敏，渡鸦死后我就认识她了，我可以跟你保证，那时候她完全是个将军的样子。”
她眯起眼睛：“你说‘认识她’，是什么意思？”
“我是被收养的。” 我说道，已经懒得生气了，“你觉得我看起来像公牛之血拥有者吗？你该不会偷偷觉得我比燕麦粥还丑，还觉得玛娅是违法生下我的吧？”
贾斯敏甩了甩华丽的辫子，微微皱起眉：“我当然知道血脉拥有者生孩子是违法的 —— 我只是没怎么想过这件事。而且，这里又没有奥尔布赖特血脉者来惩罚这种行为。要是玛娅想，她完全可以自己生孩子。”
“你怎么知道奥尔布赖特血脉者？”
我暗恋的人眯起眼睛看着我：“难道不是所有人都知道吗？”
我皱起眉，想掩饰自己的尴尬 —— 直到几天前，我还不知道他们是谁。
我的小动作没能瞒过她。“你以前不知道他们是谁，对不对？” 贾斯敏的脸上渐渐绽开笑容，灿烂得像太阳。她的喜悦，简直要把我的自尊心烧成灰烬。
“我知道。” 我装作满不在乎地回答，“我只是认识几个不知道的人。”
“你根本就不知道！” 她笑着对我说。
我看向湖泊，阳光洒在水面上，波光粼粼，像跳动的精灵。那一刻，我觉得自己和这片湖有种莫名的共鸣：我们都曾被美好的事物 “践踏”。“我觉得现在更该讨论杜雷的事，对吧？”
“哎呀。” 她低头对我笑着，“奥维，你真可爱。”
从来没有哪句话，比这更伤人了。我闭上眼睛，努力克制自己尖叫的冲动。