那团巨大的躯体上布满数百道白色纹路，贯穿全身。距离太远，看不太清，但从车头到车尾，它的长度足有几万步，高度更是街区里任何一栋建筑的十倍。我集中精神细看，才看清那些白色纹路的真面目 —— 是暴露在外的肋骨，从坏死的皮肉下凸显出来。黄色液体从腐烂的表皮渗出，在坠落数百米、砸向紧实的沙地前，仿佛悬停在半空。我看着它猛地一挪，一块足以容纳百人的肉块从它身上脱落，露出下面爬满的数十万只怪物 —— 它们还在不断往深处钻，形成一张我再清楚不过的寄生虫网络，不断掠夺、吞噬、啃食。
什么东西虽死犹生？无限接近永恒的沉睡，却永远跨不过那道门槛？每个男人、女人和孩子都知道答案 —— 杜雷，蜥蜴之神，瘟疫之神，不朽之神，苦难之神，那尊 “永恒存续者”。
十二只浑浊的巨眼望向远方，每只眼球上都布满脓疱，还有像虫子一样扭动的寄生虫。它的目光定格在地平线之外的某个点上，正缓缓朝着那个方向挪动。而街区，恰好挡在了它的路上。
血脉拥有者们出发了，妈妈也跟着去了。我看着他们骑马出城 —— 妈妈坐在一匹高大的白马上 —— 直到他们变成荒原上的小点，消失在茫茫虚无中。蜥蜴之神赫然耸立，身躯占据了四分之一的地平线。每过一秒，它就挪近一点，我也看得更清楚一些 —— 那是具象化的痛苦，是噩梦的温床。
我后知后觉地发现，自己已经盯着看了将近一个小时。我慌乱地环顾四周，忘了自己该做什么。
“小子，” 一个声音颤巍巍地响起。
我吓了一跳，猛地转过身。说话的是个面色苍白、眼睛泛着诡异橙色的男人 —— 他是狐狸之血拥有者，名叫阿斯什么的，是莱登家族血脉拥有者中唯一留在城里的人。
“寄生虫已经闻到城市的味道了。” 我看向蜥蜴的方向，黑色的团块正从它残破的躯体里涌出来，有的飞向空中，有的沿着地面朝我们爬来，“去检查一下其他队伍的情况。”
阿斯说得对。他的任务是远程监视其他两个地点，要是他们快撑不住了，就前去支援。我的任务和他类似，只是我不用远程监视，而是去询问他们是否一切正常，有需要的话就传递消息。
我笨拙地敬了个礼 —— 反正我也不知道正确的敬礼方式 —— 然后顺着仓库的墙壁爬下去。背上背着剑（虽然是短剑）和皮盾，本会让下坡变得很不方便，但狐狸之血赋予我的平衡感帮了大忙。仓库的两面墙被拆了，好让气味更好地扩散。可对我来说，这效果实在太好了 —— 腐肉的臭味比妈妈不小心把肉封在锅里三个月还要难闻，几乎和布莱克打赌我吞不下一口那肉时的味道一样恶心。不过那次我赢了筹码，轻松得很。
双脚一落地，我就捏住鼻子冲了进去，眼睛都呛得流泪。这座曾经的仓库里，最显眼的是一个巨大的深坑，里面堆满了散发恶臭、正在腐烂的尸体，还浇上了街区里能找到的最难闻的药剂。我从未如此深切地感受到狐狸之血带来的负担。深坑周围的泥土里插着削尖的木桩，还有好几层 barricades，唯一的入口是个连成年人都得爬着才能进去的窗口。二十几个男人女人蹲在 barricades 后面，有的少了一只胳膊，有的装着木腿 —— 他们是渡鸦陨落之后，留在街区的弑神者。要是他们没都戴着鼻塞，我或许会更佩服他们。
布莱克缩在一个脏兮兮的角落里。除了艾琳，他是 “屠夫街男孩” 里年纪够大、本事也够格参与这次任务的人。妈妈不允许任何比我小的孩子参加，备战期间，我花了不少时间教训那些装成熟的小孩 —— 包括我的弟弟妹妹。
毕竟，任何靠近杜雷寄生虫的非血脉拥有者，都难免染上瘟疫。没人能保证活下来。所以最好还是少派人，派些有能力的人。志愿的人越多，瘟疫摧毁街区的风险就越大。这种事以前发生过，而且 —— 要是我们不小心 —— 还会再发生。
我摇了摇头，把突然涌上的悲伤甩开。自怨自艾没用，只要每个人都做好自己的事，我们就能活着挺过去。
“喂！” 我大喊道，“这里大家都准备好了吗？需要什么东西吗？”
一个男人站起身，咧开嘴笑了 —— 他没了门牙。我眨了眨眼。之前训练的时候我没注意到，这人居然是贾斯敏的保镖之一，就是那个总觉得我很有趣的人。
“小子，我们这儿没事。” 鼻塞让他的声音听起来瓮声瓮气的，不过没人在意。其他民兵也点了点头。布莱克朝我竖了个大拇指，可他发抖的手让这个动作显得有些无力。
“你们确定？不需要药膏、武器、油吗？炸药没问题吧？”
“呃，我可不想测试炸弹，” 几个老兵轻轻笑了起来，显然没在意他的口吃，“不过看起来是好的。”
“你们真的确定？它们很快就要来了。”
“放轻松，伙计。我们现在配合得跟一台精密机器似的。”
妈妈花了几十个小时，反复训练他们的阵型。除了布莱克，对其他人来说这更像是复习，那些经验丰富的战士还好心地带他一起练。
我点了点头：“好，那你们小心点。” 我意味深长地看了眼缩在角落里的朋友，他咬着啃得光秃秃的指甲。其他队员不情愿地开始往脸上涂另一种炼金药剂，然后悄悄钻进各个隐蔽的壁龛，等着寄生虫蜂拥而来。
我挥了挥手，动作笨拙得让我立刻尴尬起来，然后拔腿就跑，朝着最近的那个深坑赶去。残破的砂岩房和土坯房在我身边飞速掠过，很多房子的侧面都有大洞 —— 每个洞都是精心凿出来的，为了把太大而搬不进门的家具弄出来。刮花的衣柜、空的储物柜、工业用烤箱，都成了各处临时 barricades 的核心部件。我一路上得接连爬过一个又一个 barricades。
妈妈打赌，这些寄生虫很难爬上除了杜雷之外的东西。要是她赌错了，成群的怪物就会太快抵达每个深坑 —— overwhelm 民兵 —— 或者干脆绕过我们的陷阱，在街区的粮仓和食物储备库里大肆破坏。弗龙德家族雇了一百个高大的男人排成一列，准备杀掉任何漏网之鱼。在家里没人的时候，妈妈曾嘲笑过他们这个做法。
突然，什么东西勾住了我的靴子，我向前摔了个狗吃屎。我懵了好一会儿，躺在地上没动 —— 这不可能啊。一股莫名的恨意涌上心头，可一道阴影突然笼罩住我，把我从这种蜷缩的愤怒中惊醒。我坐起身，看着几块砖头在平坦的地上滑动。我抬头望去 —— 杜雷更近了，大到能挡住夕阳的光线。一股无形的重量压在了我的肩膀上。
我接着跑。
盾牌在背上砰砰作响，剑在大腿边啪啪撞击。到天黑时，这些反复的撞击肯定会让我淤青，可我敢肯定，这绝不会是我最严重的伤。我看到前方有东西，还没等大脑完全处理清楚画面，我就跳了起来，越过一个装满削尖木头和石头的深坑，稳稳地落在了另一边。正因为有这样的障碍，妈妈才想要一个狐狸之血拥有者来当信使。
又爬过三个仓促搭建的 barricades，跨过两个深坑，还差点被一个紧张的民兵扔出的燃烧烈酒锅砸中 —— 终于，那该死的嗡嗡声大到无法忽视，我也到地方了，差点一头撞进十字路口中央那堆散发恶臭的肉里。
一个熟悉的声音让我皱起眉头：“小子，汇报情况。”
是皮勒，他的脸还带着我上次暴打他留下的青紫色。我们前几次说话时，他还一直打哆嗦。我认识的人都劝我道歉，至少能让接下来的行动顺利点，可我没道歉。我没做错。皮勒自己也知道，我几乎能闻到他的羞愧。
我还是怕他，但这次不是继承来的恐惧。我曾在他面前说过 “地狱” 这个词。这个守卫有能力毁了我，只是他还没意识到而已。一旦他明白这个词的真正含义，我就完了。
可我不会让他知道的。
“汇报之前，我得先知道现在的情况。”
守卫深坑的几个老兵笑了起来，似乎完全没被蜥蜴之神压在万物之上的沉重感影响。这些弑神者被埃斯法利亚家族抛弃了，他们有资格蔑视一切。皮勒眯着眼睛看我，每一次低低的笑声都让他绿色的眼睛闪过一丝火光，可他还是妥协了：“我们这儿没问题，一切正常运作，什么都不需要。”
我点了点头：“中央深坑那边也一样。怪物要来了，做好准备。”
他敬了个礼，我莫名觉得这个动作既笨拙又带着嘲讽。我也回敬了他一个，这才稍微缓解了我那点小心眼的怨恨。奇怪的是，他居然皱了皱眉。我往他脚边啐了一口，拔腿就跑。
第三个引诱点会是第一个被攻击的目标。它离城市边缘最近，投入的防御也最多。那里的胜利，会影响整场战斗的走向。整个上午我已经检查过好几次了，每次都没问题。我依旧保持着原来的速度。
还要跑很远。我的小腿紧绷着，越过障碍、爬上 barricades 时，腿都在尖叫。房子越来越矮，越来越小。我嘴里的唾沫都蒸发了，有那么一瞬间，我有点怨恨妈妈不允许在战场上带水。我的肺用力呼气，再用力吸气。周围所有松动的东西都在远离我，速度越来越快。感觉整个世界的中心，就是那只蜥蜴。
我又爬上一面墙 —— 这墙主要是用石椅拼的。墙顶上的景象让我浑身僵住。
一团密密麻麻的黑色东西已经冲进了城市，像脓液渗入废弃的蜂巢一样扩散开来。身后的地面上满是腐烂的痕迹，一直延伸到杜雷那里。我慌忙爬下去，却皱起了眉头 —— 嗡嗡声变得更响了。
我晚了一秒才意识到，这声音不是来自引诱装置。
苍蝇之所以这么小，是有原因的。一个月前，我从没多想过这件事 —— 在我看来，苍蝇的作用就是被人从冒着热气的饺子旁边赶走，或者偶尔从满头大汗的妈妈身边扇开。可现在我知道，要是它们再大一点，就飞不起来了。
可撞向我的那只怪物，显然没听过这个道理。
我瞥见它的一瞬间，本能地做好了防御姿势，然后就被撞飞了。先是撞到墙上，再摔在地上，接着有东西压在了我身上。
我一拳打过去，难闻的黄色汁液溅满了我的胳膊。那怪物布满上千根小刺的昆虫腿，把我的胳膊划得伤痕累累。我试图拔剑，可肘部还没完全伸开，就撞到了土坯墙上，角度太差，根本拔不出剑。我把腿蜷到胸前，用力一推，可它的胸口却像烂泥一样塌陷下去，我的脚直接陷进了一半。
它那双巨大的复眼，由上千个死寂的小镜片组成，死死盯着我。一块砖头滑过，我一把抓住，砸进那只苍蝇的脑袋 —— 像砸烂一个熟透的瓜。可即便受了这么重的伤，我还是能感觉到它的生命在涌动，于是我继续向前推。我嘶吼着，把胳膊伸进它头骨的裂缝里，不断搅动，直到……
我咒骂起来。
你和成千上万的同类一起诞生在痛苦、腐烂和无尽的生命里。没有思考，没有犹豫，只有本能、痛苦和永不满足的饥饿。只有把嘴扎进你赖以生存的 “岛屿”，才能暂时缓解这份饥饿。这感觉 ——
我尖叫着回过神来，用尽意志力切断了我和这只怪物之间的联系。它还在拼命抵抗我的意识。我发出无意义的喊叫，努力让自己保持清醒。我一边嘶吼，一边从怪物的尸体下面爬出来，抓了一把土抹在额头上。随着怪物黄色的血液被擦掉，那种连接感渐渐消失了。我身后，某种难以名状的 “火焰” 闪烁了一下，然后熄灭了 —— 我知道，我的意识安全了。
我花了一会儿才喘过气来。一只虫子而已。我居然差点因为一只虫子的死，就彻底崩溃。一个念头闪过：我杀死的那些蚊子和苍蝇，它们的意识是不是也被我吸收了？要是真的，我难道会不知道吗？
我踢了踢墙，只感到一阵疼痛。眼泪在眼眶里打转。我突然觉得，整个世界都在残酷地欺骗我。
跑步从未像现在这么艰难，可我还是在跑。毕竟，我的身体不只是我一个人的。