我继续用刀削着木头。这是矛树木料 —— 骨白色，硬度极高。对大多数木匠来说，这材质糟透了，但我就需要这种高强度的木料。某种程度上，雕刻的过程让我感到平静，让我想起多年前，班哼着调子指导我制作 “面容” 面具的日子。
我手腕一扬，刀在木雕的衣料处刻下最后一道纹路。轻轻吹掉木屑，我却皱起了眉 —— 又没做好。衣料的褶皱歪了一点。我低吼一声。之前明明很顺利：比例准确，衣纹清晰，刀刃上的花纹也刻得恰到好处。可偏偏是这残肢 —— 该死的残肢 ——
“又刻坏了？” 加斯特的声音传来，她正摊在森林的地面上。
我叹了口气，压下心头的火气：“嗯。”
“惠普会高兴的。”
基特从锅边抬头：“为什么？”
不知何时，剥甲壳的活已经干完了，罗尼正坐在那里磨斧头，用那只小手拿着磨刀石在斧刃上蹭。他用斧头比画了个圆圈，然后继续低头打磨。
“她收集木雕，” 我说着，从树枝上爬下来。树枝上的尖刺很锋利，下来时得小心翼翼，“不知为什么，她还挺喜欢我刻的。”
加斯特嗤笑一声，皮甲下的肥肉跟着晃了晃：“还说什么‘收集木雕’呢。”
我闷哼一声。罗尼立刻也跟着闷哼。基特先是咯咯笑，接着哈哈大笑，最后笑得直不起腰。罗尼也跟着喘起粗气，不停发出闷哼声。
我忍不住笑了：“闭嘴。”
那年轻女人总算暂时停下，擦了擦深色眼睛里的泪水。可加斯特又哼了一声，基特再次爆发出大笑。巨人与女剑客像鬣狗一样狂笑不止，我有些尴尬地从树枝上跳下来，坐下开始保养武器。
首先是小刀。没有匕首或许还能战斗，但没有匕首根本活不下去。这把刀已经很旧了，青铜刀刃扭曲变形 —— 之前加斯特借去修改符文石，把刀尖磨得钝得厉害。青铜和石头本就不相容，再加上我用来雕刻，这刀已经快报废了。
接下来检查戟。它一直靠在矛树上，完好无损 —— 这次清理 “神裔” 根本没机会用它。空间太小，挥不开。而且这次我们带了专门的锯子砍树，也不用拿戟去劈坚硬的心材。就算真用了也没关系，这戟是用蜥蜴神裔的骨头做的 —— 没那么容易坏。
投石索的绳结需要拉紧，这很容易。幸好如此，因为我的 “盾牌” 已经彻底没法修了。从决定用桶盖当盾牌的那一刻起，我就知道会是这个结果。我叹了口气，当初真是昏了头。但上周运气太差 —— 我别无选择，只能把金属盾牌当了。我咬牙，不管怎么说，那都是个烂决定。
最后检查剑。我在心里告诉自己，这剑不错，是猫头鹰锻造的铁器。可看到它的样子，我还是忍不住皱眉。线条生硬，设计普通，工艺倒是扎实 —— 但和我以前用惯的剑比起来，差太远了。它算不上精良，太轻，重心不稳，还不够锋利。它只是散落在森林里的又一件废品。
一阵沉重的脚步声朝我走来。等我保养完武器，惠普已经拄着拐杖走了过来，达维安跟在她身边，像蚂蚁一样安静。两人各提着一个袋子，里面装满了草药、根茎和蔬菜。他们在低声交谈，我刻意不去听内容。
基特可没这么客气：“你们俩偷偷摸摸的，干嘛呢？大晚上谈情说爱啊？”
十六岁出头的惠普和快五十岁的达维安同时脸色煞白。惠普的表情扭曲，而达维安脸上的怪异纹路让他很难让人读懂情绪，但他明显后退的动作暴露了他的想法。
“你就不能别这么恶心吗？” 惠普尖叫道。年长的男人朝她使了个眼色。
基特撇了撇嘴：“行吧，抱歉。我就是……” 她顿了顿，回头看了我一眼。
我给惠普递了个意味深长的眼神。那姑娘立刻挺直腰板，命令道：“说清楚，你到底想干嘛。”
“我…… 我就是想知道你们在说什么。” 那年轻女人的目光在空地里乱瞟，唯独不敢看她问话的对象。她顿了顿，没人注意到她的眼睛突然睁大了些，“就是想知道而已。”
惠普像小狗一样低吼一声，没拄拐杖的手叉在腰上：“我们在说怪物变体的繁殖习性。”
我轻轻哼了一声。惠普肯定又迷上了某个新话题 —— 接下来几天，她肯定只愿意聊这个。
达维安走到火边跪下，搓了搓手，基特就坐在旁边。一阵微风把烟吹向另一边。“据我所知，这是个相当晦涩的话题。神圣血液对人体造成的改变似乎会遗传，但如果体内没有神圣血液，大部分能力就会停滞。这种情况在‘鸟类血脉者’身上最明显 ——”
“鸟类血脉者？” 我忍不住笑出声，“这是你编的？”
“是啊，” 达维安回答，挑了挑眉。
我咧嘴一笑：“太绝了，听着跟在说神明‘头脑简单’似的。”
老人的嘴唇动了动：“呃，我可没这个意思。”
“没有，这名字挺好的。抱歉打断你了。”
他皱了皱眉：“我刚才说到哪儿了？”
“‘能力会停滞’。” 加斯特回答，她依旧摊在地上没动。
“谢谢。看来血脉者的力量至少有一部分来自于血液 ——”
“这观察力真敏锐。” 基特插了句嘴。
“—— 但有些改变即便没有神性也能保留。比如加斯特能解读符文石，甚至不用借助外力就能产生火花，但要施展更强大的能力，就需要神血。”
我站起身，夸张地摆了个姿势。罗尼绕着我转了一圈，双手夸张地挥舞着。
达维安看了看我，又回头看向基特：“呃，没错。所以文会定期给加斯特提供神血。”
“谢了啊。” 那个懒骨头嘟囔道。我朝她竖了个大拇指，她却没看我。
“好了，言归正传。这就是变体的核心特性：身体的改变会保留，但能力却难以发挥。”
“所以你们才不能生孩子。” 基特总结道。
空气瞬间凝固。
我脚下深红色的草叶又尖又硬。我拔起一丛，在指间揉搓，皮肤被割破了也没在意。晚风穿过树林，带来泥土、天空和腐尸的味道。有那么一瞬间，我想知道这风走了多远。穿过中心地带？越过荒原？从山脚吹来？最后我意识到，这不重要。风就是风，而家早已在多年前远去。漫长的寂静驱散了思绪，让我回到现实。
气氛尴尬到了极点。罗尼已经走开了。就在我准备找些话题打破沉默时，有人先开口了。
“我父母就是变体。” 惠普的低语在紧绷的空气中传开。
基特还在火上浇油：“可他们其实不是你亲生父母吧。”
那姑娘正从她和达维安的袋子里分拣草药和蔬菜，背对着我。“你什么意思，不是亲生的？”
“变体不能 ——”
“不能什么？不能生孩子？”
我继续在指间搓着草叶。
“是啊，” 那年轻女人说，“根本不可能。”
惠普转过身：“我们当然可以。”
“可这 ——”
“基特，别说了。” 我低声说道，目光望向森林深处。
惠普的表情很平静：“我想听听她怎么说。”
我皱起眉：“行。等我走了再说。惠普，把你分拣好的东西给我，我来测试有没有毒。”
没等她回应，我就走过去，把其中一堆 —— 全是不认识的草药和蘑菇 —— 铲进一个结实的袋子里。收拾得差不多后，我径直从她身边走过。达维安低声说了句什么，跟了上来，还带上了他那把没上弦的弓。等我走出树林时，基特还在说个不停。我隐约听到 “他们不是你亲生父母”，之后便尽力不去听后面的争吵。
我们跨过丛生的灌木、藤蔓和蚁丘，偶尔有鸟叫传来 —— 它们已经开始回到这片区域了。换作是我，肯定会躲得远远的。争吵声在耳边萦绕了几分钟，我伸手从口袋里掏出耳塞。
达维安突然抓住我的胳膊：“我们能谈谈吗？”
我停下脚步，转过身：“我们为什么非要留着她？” 我脱口而出。
他叹了口气：“我们已经谈过这个了，文。”
“她说话刻薄，不顾及别人感受，而且就是个……” 我搜肠刮肚想找个词，“总之就是个糟糕的人。”
达维安挑了挑眉 —— 这是他那张怪异的脸能做出的少数表情之一：“糟糕的人？”
“没错！”
“文，她不是个糟糕的人。”
“行吧，” 我咬牙说道，知道这场对话毫无意义，“她就是不适合这个小队。”
他眯起眼睛看着我：“就算她真的无可救药，事实也不会改变：我们需要她。”
“该死的蜥蜴神！” 我咒骂道，“以前没有她的时候，我们也好好的。”
达维安嗤笑一声，满脸不信：“你差点死掉的次数，我都数不清了。”
“我才没有差点死掉过。” 我撒谎道，“我是蜥蜴血脉者。”
“文，你又不是蜥蜴神杜尔本人 —— 你脖子断了不会好，心脏被刺穿了也活不了。”
“你又不知道！” 我低吼道，“而且这跟你没关系。”
老人的脸扭曲得更厉害了：“你这孩子…… 难道要我们眼睁睁看着你死吗？再说了，你要是死了，我们怎么办？谁会为一群变体谈判合同？” 他厉声说道，“我们需要另一个前排，而基特显然很适合这个位置。她愿意留下来，已经是个奇迹了。”
我愣了一下，没料到他会发这么大的火：“肯定有比她更好的人。”
“没有。她现在是我们的一员了 —— 不管她多刻薄。” 他盯着我，那双不对称的眼睛一动不动，眼神坚定。
我摇了摇头：“你们会后悔的。”
他虚弱地笑了笑：“这不重要。” 短暂的沉默后，他抚平衬衫，系紧腰带，“好了，在你开始吃那些可能有毒的 ——”
“是‘有可能’有毒。” 我插嘴道。
“—— 植物之前，我们得谈谈你的盾牌。”
我叹了口气，转身看向森林：“我已经跟基特说过了，达维安，我会找个新的。”
他咽了口唾沫，声音很响：“不行。”
“什么？”
“不行。” 这次他的语气更坚定了。他挺直身体，头顶刚到我的脖子，“你的装备总是莫名其妙地不见。盔甲、剑，现在连盾牌也没了？”
“这不用你们来解决。”
“你是我的朋友，文。” 他没给我插话的机会，继续说道，“但更重要的是，你是团队的重要成员。你死了，我们都会受影响。”
“不。” 我咬着牙说，“我不要。”
“让我们帮你 ——”
“不。” 我提高声音，“我会自己找盾牌。”
“好，” 他语气生硬地回答，“但我们会准备一个备用的。这是我们的决定，你管不着。”
我皱起眉头，抓起一朵看起来很危险的蘑菇塞进嘴里，又立刻吐了出来。
达维安用脚尖碰了碰地上的树枝：“有毒吗？”
我揉了揉舌头，干呕了几下。
“呃，那我让惠普把它记下来。你说不定救了某个可怜的家庭，免得他们 ——”
我靠在树上，一阵剧烈的咳嗽涌上喉咙，仿佛要把喉咙里不存在的毒素咳出来。
达维安的手悬在我背上，却什么也没做：“要不…… 先算了？炖肉还等着呢。”
我眨掉眼里的泪水，用手背擦了擦嘴，朝他竖了个大拇指。
至于测试毒物，明天再做也不迟。