矿坑方向的惊天动地的大爆炸和持续了将近半个时辰的塌方轰鸣，如同末日降临，即便远在莱特领，也能感受到明显的震感和听到那可怕的声响。
所有人心都提到了嗓子眼，直到看到凯文率领着参与行动的人员安全返回，虽然个个灰头土脸，不少人耳鼻渗血，但终究是活着回来了，这才爆发出劫后余生的欢呼。
马库斯立刻带人上前接应，医疗官开始救治伤员。
“情况如何？”马库斯急切地问道。
“坑塌了。”凯文言简意赅，声音因为吸入烟尘而有些沙哑，“里面的东西，就算没死，短时间内也出不来了。”
他抬头望向西南方向，那里依旧烟尘弥漫，巨大的尘埃云在月光下显得格外狰狞。
他的混沌感知能模糊地察觉到，矿坑深处那原本令人心悸的暗影能量源已经变得极其微弱且混乱，被狂暴的空间乱流和亿万万吨的岩石彻底埋葬。
缚鸦之影的这个据点，算是暂时拔除了。
但凯文脸上并无多少喜色。代价太大了。
海因里希呕心沥血打造的“葬礼仪”是一次性消耗品，为了制造它，几乎掏空了领地好不容易积攒的高阶材料库存，还欠了帝国卫士队一个人情。
而且，谁也不知道矿坑深处是否还有漏网之鱼，或者…是否真的完全摧毁了那个所谓的“召唤仪式”。
“加强西南方向的巡逻密度，设置永久观察哨。发现任何异常，立刻报告。”凯文下令，“另外，参与行动的所有人，赏金币二十，休整三天。”
“是！”马库斯领命，脸上露出笑容。重赏之下，必有勇夫，领主大人深谙此道。
回到指挥所（临时搭建的），凯文屏退左右，仔细感受着突破后的力量。
凝种后期带来的提升是全方位的。
生命值稳固在了550点，体力充沛，五感更加敏锐，尤其是区域感知，范围扩大到了近五百米，精度也大幅提升，甚至能隐约感知到能量的流动和情绪波动。
那新获得的【混沌熔炉】特性虽然描述模糊且伴有虚弱副作用，但无疑是一张强大的底牌。
只是，【深渊低语】虽然减弱，却并未消失，依旧如同背景噪音般萦绕在意识深处。
而【血脉深度异变】后面的问号，也提醒着他体内的力量依旧是一个巨大的不确定因素。
他需要更系统的修炼法门，而不是全靠自己摸索和战斗刺激。
这个世界真正的修炼体系是什么？骑士之路的凝种境之后又是什么？法师的道路又是如何？这些知识，在边境之地是极大的稀缺品。
或许…该想办法从银辉帝国或者那些大势力手里弄点情报了。伊莎贝拉…
想到那个身份尊贵却又有情有义的公主，凯文下意识地摸了摸怀中的银羽胸针。她回到帝国后，似乎也陷入了麻烦之中？
就在这时，阿伦的声音在门外响起：“大人，帝国卫士队的霍夫曼队长求见。”
霍夫曼队长就是那五十名帝国卫士的首领，一位沉默寡言、一丝不苟的中年军官。
“请他进来。”
霍夫曼队长走进临时指挥所，依旧是一身笔挺的帝国制式铠甲，他向凯文行了一个标准的军礼：“男爵阁下，奉塞拉菲娜将军最新命令，我等驻守任务已完成，将于明日清晨启程返回帝国。”
凯文并不意外。矿坑威胁暂时解除，他们自然没有继续留在这里的理由。
“感谢霍夫曼队长和银辉帝国在此期间的援助。莱特领会铭记这份情谊。”凯文说着客套话。
霍夫曼点点头，似乎犹豫了一下，还是开口道：“男爵阁下，塞拉菲娜将军还有一句口信带给您。”
“请说。”
“将军说：‘漩涡才刚刚开始，好自为之。若想活下去，或许该想想如何真正获得帝国的友谊，而不是仅仅依靠伊莎贝拉殿下的个人善意。’”
凯文目光微动。
塞拉菲娜这话，意味深长。既是提醒他危机远未结束，也是暗示银辉帝国内部对莱特领的态度并非铁板一块，伊莎贝拉的庇护有其极限。想要真正得到帝国的支持，需要展现出相应的价值和…付出代价。
“感谢将军的提醒，我明白了。”凯文平静回应。
霍夫曼不再多言，再次行礼后转身离开。
送走霍夫曼，凯文沉思起来。塞拉菲娜的警告绝非空穴来风。
奥古斯都家族、布兰登帝国、无瞳之眼、还有那神秘的缚鸦之影…敌人一个比一个难缠。莱特领不能永远指望运气和别人的援手。
必须更快地提升自己和领地的实力！
第二天清晨，帝国卫士队准时开拔，乘坐上一艘前来接应的小型运输艇，消失在天空尽头。
莱特领似乎又回到了原来的轨道，但所有人都清楚，有些东西已经不一样了。
几天后，关于西南矿坑大爆炸的消息开始以各种版本在边境之地流传开来。
有的说是莱特男爵引动了天雷惩罚邪魔，有的说是奥古斯都家族秘密实验失败，越传越离谱。
但真正有能量的势力，自然能了解到部分真相。
荆棘堡，奥古斯都家族城堡。
赫尔曼伯爵看着手中关于矿坑被毁、缚鸦之影据点覆灭的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
他花费巨大代价才请动“影鸦”出手，并默许了缚鸦之影在矿坑的活动，本想一石二鸟，既除掉凯文·莱特，又能借助那些疯子的力量完成某个秘密计划，没想到竟然赔了夫人又折兵！
“废物！都是废物！”赫尔曼伯爵一把将报告撕得粉碎，“连影鸦都失手了？还被人家把窝给端了？！那个贱种男爵，到底走了什么狗屎运！”
下方的卡尔文和墨菲斯噤若寒蝉。
“父亲，那我们…”卡尔文小心翼翼地问道。
“赎金照付！”赫尔曼伯爵几乎是咬着牙说出这句话，“先把卢西恩那个蠢货换回来！不能再给其他家族看笑话了！”
“那…凯文·莱特…”
“他必须死！”赫尔曼伯爵眼中闪过疯狂的杀意，“但不是现在…不能再小打小闹了。既然常规手段不行，那就等…等那个机会…”
他似乎想到了什么，强行压下了怒火，语气变得深邃起来：“让我们的人暂时停止一切针对莱特领的行动。等待时机。”
“是…”
与此同时，布兰登帝国边境，某处隐秘的军事要塞内。
一名穿着暗金色帝国军服、肩章显示着将级军衔的中年男子，也正看着一份类似的情报。
他面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是负责帝国西北边境军务的斯蒂芬·铁壁将军。
“银辉帝国的公主…疑似‘钥匙’的相关者…能摧毁缚鸦之影据点的边境男爵…”他手指轻轻敲击着桌面，“看来，这只小老鼠比想象中更有趣。”
他沉吟片刻，对身后的副官下令：“让‘暗刃’的人撤回来。暂时停止对莱特领的一切行动。”
“将军？”副官有些意外，“我们不是…”
“银辉帝国已经插手，再派低级暗刃过去只是送死。而且…”斯蒂芬将军眼中闪过一丝精光，“既然他这么能打，或许…可以换一种方式利用。先把注意力放在‘星陨之地’的探索上，那边才是重中之重。”
“是！”
仿佛一夜之间，所有针对莱特领的明枪暗箭都消失了。领地迎来了一个难得的、平静的发展期。
凯文却没有丝毫放松。他深知这平静之下暗流汹涌。
他抓紧一切时间修炼，熟悉新获得的力量，督促领地建设和军队训练，同时派出更多探子，打探周边势力和银辉帝国的消息。
期间，奥古斯都家族如约送来了双倍赎金，换回了那位吓得几乎精神失常的卢西恩少爷。凯文毫不客气地笑纳了这笔横财，全部投入领地建设。
时间就在这种紧张的平静中悄然流逝了一个月。
这天，凯文正在新建的演武场上测试螯吻短刃与混沌熔炉特性结合的效果，阿伦突然急匆匆赶来，脸色异常凝重。
“大人！我们在黑溪村原址附近的山林里，发现了这个！”
他递过来一块破损的、似乎是衣角的黑色布料，布料上，绣着一个全新的、从未见过的标记——一把断裂的、滴着黑色液体的匕首，被一只狰狞的金属利爪紧紧握住。
布料边缘沾染着早已干涸发黑的血迹，散发出淡淡的腐朽气息。
“哪里发现的？什么时候的事？”凯文接过布料，眉头紧锁。这个标记同样散发着不祥的气息，但与缚鸦之影的阴冷死寂不同，更带着一种暴虐和毁灭的意味。
“就在今天上午，巡逻队在一处隐蔽的山坳里发现的，旁边还有打斗的痕迹和…几具被撕碎的、看不清身份的尸体，看腐烂程度，不超过三天。”
阿伦语气沉重，“不是我们的人，也不是奥古斯都的人…更像是…两伙不明身份的人在那里发生了火并，这是从一具被野兽啃过的尸体上找到的。”
又一股新的势力？
凯文看着那个狰狞的利爪握匕标记，心中那股不祥的预感再次升起。
暴风雨前的平静，似乎就要结束了。
而这一次，来的又会是什么？