那扇骤然滑开的厚重闸门，以及门后传来的、清晰的通用语呼唤，在这绝望的瞬间，不啻于一道撕裂黑暗的曙光！
没有时间思考这是否是另一个陷阱！身后的活化尸骸发出更加狂躁的无声嘶吼，蜂拥而至；远处“猎钥者”登陆艇的引擎轰鸣也正在快速逼近！任何一丝可能的生机，都必须抓住！
“走！”沈逸风当机立断，用残存的秩序之力猛地向前一推，将扑到近前的两具尸骸震开些许，为林悦和苏瑶创造了缝隙。
林悦一把拉起惊魂未定的苏瑶，三人用尽最后力气，如同离弦之箭，朝着那扇仅容一人通过的闸门缝隙，猛地冲了过去！
就在最后方的沈逸风侧身挤入闸门的瞬间——
轰！
厚重的闸门以惊人的速度猛地落下，发出沉闷的巨响，将几只追到门口的尸骸手臂狠狠砸断，灰败的骨渣和锈蚀的金属碎片四处飞溅！尸骸那令人不适的红色目光被彻底隔绝在门外，只有它们疯狂撞击闸门的沉闷咚咚声，如同擂鼓般不断传来，显示着危险并未远离。
门内，是一条相对狭窄、但明显保存完好的通道。墙壁上流淌着稳定的乳白色光芒，与外部殿堂的幽冷荧光截然不同，空气中也洁净了许多，那股腐朽和混乱的能量气息被隔绝在外。
三人背靠着冰冷的金属墙壁，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感与高度紧张后的松弛交织，让他们的身体不由自主地微微颤抖。
直到这时，他们才来得及看向那个发出声音、救了他们一命的……存在。
它就站在通道前方不远处。
那并非人类，也不是任何已知的生命形态。它大约两米高，通体由某种暗哑的银灰色金属构成，形态接近于粗糙的人形，但线条更加硬朗、简洁，没有任何多余的装饰或拟人化的细节。它的“头部”是一个光滑的椭圆体，没有五官，只有一个不断缓慢变幻着柔和蓝光的环形晶体带，如同某种简化的视觉传感器。它的四肢比例协调，动作间带着一种机械特有的精准与流畅，但又不失力量感。
此刻，它那环形晶体带正对着惊魂未定的三人，发出平稳的、带着明显电子合成质感的声音：
“身份扫描：一名‘协调者’权限个体，生命体征低下；一名高浓度‘回响’携带者，能量不稳定；一名‘混沌频率’散发者，意识受损。匹配‘LY-07 哨兵’最高优先级庇护协议。欢迎来到‘逐火者’核心维护区，临时访客。”
它的声音没有任何情绪起伏，却清晰地表达了善意和识别。
“你是谁？”沈逸风强压下喘息，警惕地盯着这个机械造物，眉心的刻痕微微发亮，尽管已无力凝聚秩序之力，但戒备不减。
“我是 Z-13，始源文明‘逐火者’旗舰，核心维护单元之一，兼 LY-07 哨兵档案记录辅助管理员。”机械体——Z-13——平静地回答，环形光带微微闪烁，“在旗舰最终沉没前，我被赋予的最后指令是：守护核心区域，等待并协助可能的秩序继承者与‘钥匙’个体，直至能量彻底耗尽。”
核心维护单元！LY-07 的辅助管理员！
这个消息让三人心头一震！他们竟然遇到了“逐火者”星骸内部尚且正常运转的、拥有明确任务指令的智能单元！
“外面那些……‘东西’是什么？”林悦指向依旧传来撞击声的闸门，心有余悸。
Z-13 的环形光带转向闸门方向，蓝光波动了一下，似乎带着某种……遗憾？“那是被‘终焉’低语污染，并与‘猎钥者’投放的‘生物降解孢子’混合侵蚀后，发生恶性异变的船员遗体及部分防御单元残骸。旗舰坠毁后，防御系统大部分失效，无法净化它们，只能将其隔离在核心区之外。”
“终焉”低语？ “猎钥者”的孢子？ 混合侵蚀？
难怪能量签名如此混乱而邪恶！
“‘猎钥者’……他们到底是什么？”苏瑶忍不住问道，那些狰狞的黑色战舰和冰冷的“捕获协议”让她感到深深的不安。
“数据库残缺。根据有限交战记录分析，‘猎钥者’是一个高度发达的、融合了生物与机械技术的流浪文明（或文明集合体）。他们似乎在宇宙中主动搜寻并捕获所有与‘原初之心’、‘星核’及‘钥匙’相关的个体与遗物。其动机不明，但行为模式极度富有攻击性和掠夺性。他们拥有独特的维度潜航技术，常活动于‘它们’力量薄弱的边缘星域，如同……清道夫。” Z-13 的回答依旧平静，但内容却令人心惊。
一个以狩猎“钥匙”为生的未知强大文明！这无疑让他们本就险恶的处境，雪上加霜。
“我们必须前往舰桥档案库，获取星图和导航核心。”沈逸风直接切入正题，时间紧迫，“你能带我们去吗？或者，提供路径指引？”
Z-13 的环形光带稳定地对着他们：“这是我的核心指令之一。请跟随我。核心区部分防御机制依旧在线，但能源有限，且路径受到部分损毁阻塞，需要小心。”
它转身，迈着精准的步伐，沿着通道向前走去。它的金属脚掌落在同样材质的地面上，发出清脆而规律的“咔嗒”声，在这寂静的通道中回荡，给人一种奇异的安定感。
三人立刻跟上。有 Z-13 这个“内部向导”，无疑能节省大量时间和避免无数未知的风险。
通道蜿蜒向下，时而穿过一些依旧有微弱设备运转的小型舱室，时而又需要攀爬断裂的楼梯或穿过被临时支架加固的塌陷区。Z-13 对这里了如指掌，总能找到最安全、最快捷的路径。它甚至能提前预判某些区域的能量波动，引导他们避开。
途中，林悦忍不住问道：“Z-13，关于‘钥匙’不止一把，以及‘钥匙’之间的吸引与吞噬……你知道更多吗？”
Z-13 的脚步没有停顿，但环形光带的蓝光似乎微微凝实了一些。“根据 LY-07 哨兵最后上传的分析数据，‘钥匙’本质是‘原初之心’力量在不同个体或文明载体上的‘碎片化投射’。因其同源，故会相互吸引，试图补完。但这种补完，在‘它们’设定的‘蓝图’框架下，更倾向于……‘弱肉强食’的吞噬与归一，以诞生更强大的‘容器’供‘它们’使用。”
它顿了顿，电子音带着一种分析性的冰冷：“唯有觉醒‘星火’意志，以‘共鸣’而非‘吞噬’的方式聚合‘钥匙’之力，方能打破此循环。但此过程极其艰难，且需警惕伪‘钥匙’的诱骗。”
伪“钥匙”！LY-07 和“哨兵”都提到过这一点！
“如何辨别真伪？”沈逸风沉声问。
“数据库无明确判定标准。LY-07 哨兵认为，真正的‘星火’携带者，其核心意志必然包含对‘生命可能性’与‘自由未来’的坚守，而非单纯对力量的渴望或对‘归一’的屈从。但这属于主观判断范畴，存在误判风险。” Z-13 的回答理性而客观，却也指明了方向。
谈话间，他们来到了一个巨大的环形井道底部。抬头望去，井道上方深不见底，只有一些残存的、断裂的轨道和线缆垂落下来。中央，一个巨大的、如同水晶簇般的装置悬浮着，但其表面布满了裂纹，光芒黯淡。
“这是通往舰桥上层的核心升降井。主能源已切断，常规方式无法通行。” Z-13 指向井壁一侧，那里有一个不起眼的、需要特定权限才能开启的维护通道入口，“我们需要通过维护通道，攀爬至舰桥层面。路程约一点七公里，垂直上升高度八百米。”
一点七公里！垂直八百米！对于状态完好的他们或许不算什么，但对于此刻重伤虚弱、能量濒临枯竭的三人而言，这无异于一场酷刑！
但没有退路。
“带路。”林悦深吸一口气，【心钥】架构微微亮起，试图调动更多力量支撑身体。
Z-13 没有任何迟疑，用它那精密的金属手指在维护通道入口旁的识别区一按，一道微光扫过，厚重的隔板无声滑开，露出了内部狭窄、陡峭、仅容一人通过的金属阶梯。
攀爬开始了。
这是一段对意志和肉体的双重折磨。冰冷的金属阶梯蜿蜒向上，仿佛没有尽头。空气中弥漫着机油和尘埃的味道。每一步迈出，都伴随着肌肉的酸痛和能量的流逝。
沈逸风几乎完全依靠意志力在支撑，每一次呼吸都牵扯着内脏的剧痛，额头上布满了冷汗。
苏瑶脸色苍白如纸，攀爬的动作摇摇晃晃，全靠林悦时不时在后面托她一把。
林悦自己也并不好过，左肩的空洞感和能量反噬的刺痛持续不断，【心钥】的运转也越来越滞涩。
只有 Z-13，如同不知疲倦的机械，稳定地在前面引路，它的环形光带在昏暗的通道中提供着唯一的光源。
不知爬了多久，就在连林悦都感觉意识开始模糊，双腿如同灌铅般沉重时——
上方传来 Z-13 平静的声音：“即将抵达舰桥层面出口。出口外即是档案库外围走廊。请注意，该区域能量环境复杂，残留防御机制可能因我们的闯入而被激活。”
终于……要到了！
三人精神一振，强行压榨出最后一丝力气，加快了攀爬的速度。
当他们终于爬上最后一级阶梯，推开顶部的隔板，重新踏上平坦的地面时，映入眼帘的景象，却让他们刚刚升起的一丝希望，瞬间冻结！
这里并非安静的走廊。
而是一个……战场！
宽阔的环形走廊上，布满了更加密集和强大的活化尸骸！它们不再是殿堂里那些行动迟缓的干尸，而是身体部分覆盖着诡异的生物装甲、眼中红芒更盛、甚至能操控残留能量武器发射出微弱红色射线的……精英变异体！
而在这些变异体的中间，几个身着全覆盖式黑色生物装甲、手持散发着幽绿能量波动武器的“猎钥者”士兵，正如同狩猎的狼群般，与变异体激烈交火！显然，他们通过其他路径，也找到了这里！
激光与实体弹药横飞，能量爆炸的轰鸣与尸骸的嘶吼交织！通往档案库那扇更加厚重、铭刻着复杂星云图案的大门，就在战场的另一端，紧闭着！
Z-13 的环形光带瞬间转为警示的黄色！
“警告！检测到‘猎钥者’地面部队及高等级污染变异体！档案库大门防御系统已自主激活！我们被堵住了！”
前有强敌拦路，后有绝壁深渊！
刚刚看到的希望之光，再次被残酷的现实……无情掐灭！