放学铃声仿佛一声赦令，林曦几乎是第一个冲出了教室。一整天，她都心神不宁。《生存指南》揭示的恐怖世界和“十不准则”像一层无形的滤镜，让她看校园的每一处都充满了潜在的杀机。但比自身安危更让她焦灼的，是对苏婉的担忧。那个活泼爱笑的闺蜜，因为自己的卷入而被标记，现在独自在家。
她快步穿过依旧弥漫着无形压抑的校园，避开那些灰制服的身影，只想尽快赶到苏婉身边。
苏婉家就在学校附近的老居民区。敲开门的是苏婉妈妈，脸上带着难以掩饰的疲惫和忧虑。
“是小曦啊，快进来。小婉她…还是没什么精神，医生也说不出个所以然，只说受了惊吓，要静养。”苏母的声音压得很低。
林曦点点头，心中不祥的预感愈发沉重。
她轻轻推开苏婉的房门。房间窗帘拉着，光线昏暗。苏婉蜷缩在床上，背对着门口，似乎睡着了。
“婉婉？”林曦轻声呼唤，走到床边。
苏婉没有回应。但林曦注意到，她的肩膀在微微抖动，手里似乎拿着笔，在膝盖上垫着的本子上划拉着什么。
“婉婉，你在画什么？”林曦靠近了些。
就在这时，苏婉仿佛被惊动，猛地转过头。林曦倒吸一口凉气。
几天不见，苏婉的脸庞消瘦了一圈，眼窝深陷，瞳孔里失去了往日的神采，只剩下一种涣散的、仿佛蒙着灰雾的呆滞。她看着林曦，眼神陌生而迟缓，像是认了好一会儿才勉强认出她。
“曦…曦曦…”她的声音沙哑干涩。
林曦的心揪紧了。她的目光下移，落到苏婉露在被子外的脚踝上。那个原本淡淡的灰色阶梯印记，此刻颜色变得深浓，近乎墨黑。更令人心悸的是，那印记的边缘似乎不再稳定，像是有生命的活物般极其缓慢地蠕动、延伸，爬向她的脚背和小腿，仿佛墨汁正在宣纸上无声地洇开。
“你的脚…”林曦失声道。
苏婉却像是没听见，又或者说，她的注意力根本无法集中。她低下头，继续用手中的笔在笔记本上机械地、反复地画着。
林曦一把拿过本子。只看了一眼，一股寒意就从头顶灌到脚底。
纸上没有别的，只有楼梯。扭曲的、盘旋的、无限延伸的、违背几何规律的楼梯。线条杂乱而疯狂，密密麻麻地重叠交织，充满了整个页面，透着一股令人窒息的绝望和诡异。她不是在画画，她是在无意识地、被驱使般地复现那个吞噬她的噩梦！
“阶梯…一直走…走不完…”苏婉喃喃自语，眼神空洞地望向虚空，仿佛还能看到那无尽的轮回。
就在林曦被好友的状态惊得心神俱震时，她贴身存放的鬼书毫无征兆地剧烈发烫，烫得她胸口皮肤一阵刺痛！
她猛地将书掏出来。只见鬼书封面上的血色纹路疯狂闪烁，书页无人自启，哗啦啦地翻动。
血色的字迹以前所未有的清晰度和紧迫感浮现：
『警告：标记深度触发！规律溯源已激活！』
『倒计时：167:59:59』（约7天）
『生存任务更新！』
紧接着，一个更加复杂、带着序列编号的UI界面弹射而出，占据了她的整个视野：
【主线任务链已触发：调查“阶梯轮回”源头】
阶段一：寻找“阶梯之钥”
状态：0\/1
指引：图书馆禁书区？
阶段奖励：规则碎片x1，贡献点+100
阶段二：？？？（待阶段一完成后解锁）
阶段三：？？？（待阶段二完成后解锁）
最终奖励：？？？、大量贡献点、？？？
“倒计时…七天？”林曦看着那不断减少的数字，心脏狂跳。这是苏婉最后的时间吗？如果七天内找不到源头，破解不了这个标记，她会怎样？被完全同化成楼梯的一部分？
还有这个任务…图书馆禁书区？她知道学校图书馆有个不对学生开放的地下藏书室，据说存放的都是些年代久远、破损严重的旧书，难道那里就是“禁书区”？
“钥匙…又是什么？”
巨大的压力和责任如同巨石般压下，让她几乎喘不过气。她看着眼神空洞、仍在无意识画着楼梯的苏婉，一股强烈的决心混合着恐惧在她心中滋生。必须救她！无论如何！
她深吸一口气，试图冷静下来思考下一步该如何行动。图书馆…禁书区…该怎么进去？那里会不会有别的危险？
就在她思绪纷乱之际，口袋里的手机突然震动了一下。
不是电话，是一条短信。
她下意识地拿出手机，屏幕亮起，显示是一个未知号码。
『未知号码：小心你身边的人。书，既是钥匙，也是诅咒。』
简短的两句话，像两颗冰弹，瞬间击中了林曦。
她身边的空气仿佛都凝固了。手指僵硬地停在屏幕上方，血液似乎在这一刻变凉。
小心身边的人？谁？
是班上那些突然变得沉默古怪的同学？
是看似关心却透着试探的班主任？
是那个装着机械义眼、来自特异局的调查员秦风？
还是…其他她尚未察觉的、隐藏在平凡表象下的存在？
而第二句话更让她遍体生寒。
“书，既是钥匙，也是诅咒。”
这显然指的是她手中的鬼书。发信人知道鬼书的存在！tA知道这书能作为“钥匙”开启什么，但也明确警告它同时也是“诅咒”？
这是什么意思？是提醒她依赖鬼书的力量会付出代价？还是暗示鬼书本身就是一个陷阱？
匿名者是谁？是敌是友？目的何在？
无数个疑问和猜忌瞬间爆炸般地充斥了她的脑海。刚刚因为任务明确而升起的一点方向感，瞬间被这突如其来的、针对人际的警告打得粉碎。她发现自己陷入了一个更复杂的迷局：不仅要面对诡异的规律和紧迫的时间，还要警惕身边可能存在的、无法分辨的恶意。
她感到一种前所未有的孤立无援。
掌心中的鬼书似乎感应到了她剧烈波动的情绪，再次轻微地震动了一下，那温吞的触感，此刻却显得格外意味深长，仿佛在无声地回应着那条短信，又仿佛在低语着自身那矛盾的双重本质。
林曦紧紧攥着手机和鬼书，站在原地，久久未动。