“巡天者-II”号返回“广寒宫”基地的过程，安静得有些诡异。没人说话，只有设备运转的低沉嗡鸣和循环系统轻柔的气流声。每个人脑子里都在反复回放那黑色立方体展现的浩瀚星图，以及那强行涌入的、光怪陆离的信息碎片。
那感觉，不像是在接收数据，更像是一个沉睡的巨人在朦胧中的几句梦呓，庞大、杂乱，却又带着某种撼人心魄的威严。
回到基地，所有人连宇航服都没来得及完全脱掉，就一股脑儿涌进了主控中心。巨大的主屏幕上，正显示着“零”初步整理出的、从那信息流中捕获的数据包。
数据包被“零”用一层层复杂的解密算法包裹着，像一颗包裹着无数层糖衣的谜题糖果。进度条缓慢地、倔强地向前爬行。
“怎么样？能破解吗？”林启感觉自己嗓子有点干，声音都带着砂纸摩擦的质感。
“信息结构异常复杂，使用了多重非线性加密和概念压缩技术。”“零”的全息投影站在屏幕旁，眼中数据流的奔腾速度前所未有，“与其说是通讯，不如说是一种……意识层面的直接映射。翻译过程存在巨大损耗和歧义。”
“也就是说，还得猜？”雷挠了挠他那头因为戴头盔而乱成鸟窝的短发，“费这么大劲，就给咱们来个谜语人？”
“耐心点，雷。”王姐的声音从地球传来，虽然带着关切，但也难掩好奇，“能与‘第一因’产生关联的文明，其交流方式超越我们的理解，是正常的。”
时间一分一秒过去，主控中心里只剩下人们紧张的呼吸声和机器散热风扇的轻响。艾拉坐在角落的操作台前，眉头微蹙，手指无意识地在空气中划动着，似乎在模拟那些流动的奇异符号。
突然，进度条猛地跳到了百分之百！
主屏幕上的乱码开始剧烈重组、坍缩，最终凝聚成几段断断续续的、由已知人类语言（显然是“零”翻译的结果）和残留的奇异符号混合组成的文字与图像。
【图像：一片璀璨的星云，如同绽放的烟火】
【文字片段：……播种者……散播生命之种于荒芜之土……】
【图像：一个巨大的、结构复杂的环状物体，环绕着一颗年轻的恒星】
【文字片段：……建造者……编织时空之弦，稳定摇篮之域……】
【图像：无数光点在一个庞大的网络中有序流动】
【文字片段：……守望者……维护秩序之网，观测万千可能性……】
【图像：一片可怕的、吞噬一切的黑暗，如同宇宙的伤疤，正在急速蔓延】
【文字片段：……错误……归零……熵增不可逆……协议启动……】
【图像：数个巨大的、类似月球背面黑色立方体的物体，被投向宇宙各个角落】
【文字片段：……信标已设立……火种保存……寻找……变量……】
信息到此戛然而止，最后几个字符模糊不清，仿佛承载它们的文明在留下这些信息时，自身也正处于崩溃的边缘。
主控中心里一片死寂。
“播种者？建造者？守望者？”雷眨巴着眼睛，试图理解这些词汇背后的含义，“这听起来……不像是同一个文明？像……分工？”
“更像是一个超级文明联盟，或者一个文明发展的不同阶段。”艾拉轻声说道，她的眼睛亮得惊人，“他们在宇宙中播种生命，建造巨大的天体工程，维护某种秩序……但后来，他们遇到了那个‘错误’——‘归零’。”
“归零……”林启重复着这个词，心脏猛地一沉。这和“零”的名字，以及未来那个导致毁灭的“归零者”文明，仅仅是巧合吗？
“熵增不可逆……”“零”的声音响起，带着一种前所未有的凝重，“从热力学角度，宇宙的最终热寂是注定的。但这个‘归零’，似乎是一种更主动、更迅速、更彻底的……格式化过程。他们称之为‘错误’。”
王姐的声音带着震撼：“所以，这个远古文明，是因为这个‘归零’的灾难而毁灭的？他们在最后时刻，向宇宙投放了这些信标，保存‘火种’，并且……在寻找‘变量’？”
“变量……”林启下意识地摸了摸自己的手臂，那里曾经浮现过“元”的蓝色纹路。他想起了仲裁者对他的称呼——“变量个体林启”。
一切的线索，似乎都隐隐指向了他，指向了“元”。
“信标留给我们的，不只是一个求救信号。”林启看着屏幕上那最终指向银河中心的星图坐标，缓缓说道，“它是一个警告，也是一个……接力棒。”
他抬起头，目光扫过震惊的众人，语气坚定起来：
“他们在告诉我们，灾难并未结束，‘归零’的威胁依然存在。他们在寻找能改变这一切的‘变量’，而我们现在，拿到了他们留下的星图和信息。”
“这意味着，我们从一开始，就不仅仅是为了拯救人类自己。”艾拉接话道，她的声音因激动而微微颤抖，“我们可能肩负着……阻止一场波及整个宇宙的灾难的使命？”
这个结论太过宏大，也太过沉重，让刚刚还为建立月球基地而兴奋的众人，一时之间都有些喘不过气。
远古文明的留言，像一颗投入平静湖面的巨石，不仅揭开了宇宙历史惊心动魄的一角，更将一份沉甸甸的、关乎所有生命存亡的责任，压在了他们这群刚刚蹒跚学步、迈向星空的地球幸存者肩上。
星海不再只是充满机遇的疆场，更是一片隐藏着古老悲伤与未解危机的黑暗森林。而他们，已经听到了来自森林深处，那最初的、微弱的求救与警告的回声。