“新纪元号”像一片融入夜色的羽毛，在狂暴的宇宙规则间小心穿行。那片被艾拉标记为“平静”的死亡区域，越是靠近，越让人感到一种无形的压力。它并非空无一物，相反，这里充斥着一种难以言喻的“背景噪音”——不是声音，而是空间本身细微的、如同呼吸般的脉动。
“我们正在穿过它的‘皮肤’。”艾拉压低声音，尽管在真空的飞船里这毫无意义，但那种氛围让所有人都下意识地放轻了动作。主屏幕上，代表那片幽暗区域的模型被不断放大、细化，原本模糊的边界此刻呈现出一种复杂的、类似神经网络的结构。“这些脉动……像是一种感知网络。我们就像走在一张巨大的蜘蛛网上，必须避开那些震动的丝线。”
大熊盯着战术屏上那些若隐若现、规律移动的信号源——那些被命名为“看守者”的东西，它们依旧保持着距离，但那种被注视的感觉却越来越清晰。“它们发现我们了吗？”
“暂时没有。”艾拉的手指在控制板上飞舞，调出一个不断变化的频率图，“它们在按照固定模式巡逻，但我们刚才穿过一个引力微澜时，‘规则壁垒’的适应性调整产生了一丝极其微弱的规则涟漪……很轻微，但不确定是否被捕捉到。”
林启坐在舰长椅上，目光锐利。他能感觉到，不是通过仪器，而是某种更内在的、与“元”连接后残留的直觉。一种冰冷的、非人的注视感，如同无形的探针，轻轻扫过船体。
“它们不是生物，”林启忽然开口，声音在寂静的舰桥里格外清晰，“至少不是我们理解意义上的生物。艾拉，分析它们的能量构成和运动模式，寻找规律，不是空间轨迹的规律，是它们能量波动本身的‘节奏’。”
艾拉愣了一下，随即恍然：“明白！它们在巡逻，但它们的‘存在’本身，是否也遵循着某种底层代码？”她立刻埋头工作，将分析重点从空间运动转向了能量频谱的深层次解析。
时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长。飞船外是极致绚烂的银河核心，窗内是压抑的沉默和紧绷的神经。
突然，战术屏上，一个原本在区域边缘巡逻的信号源，毫无征兆地改变了方向，朝着“新纪元号”的潜行路径径直而来！它的速度并不快，但带着一种不容置疑的、碾压式的精准。
“警报！7号目标脱离原定巡逻路线，正向我们靠近！相对速度在提升！”大熊的声音带着绷紧的冷静，“距离进入理论上的规则感知临界点，还有三分钟。”
“规避！艾拉，重新计算路线，避开它！”林启下令。
“尝试中……不行！”艾拉语速飞快，“它封堵了我们所有最优的前进角度！剩下的路径要么环境极端不稳定，要么会触发其他更密集的规则脉络！它……它好像知道我们要去哪里！”
那种被锁定的感觉越来越强。林启感到太阳穴微微跳动，一种奇异的、既视感般的画面碎片在他脑中闪过：冰冷的金属长廊，无尽的星空，以及一个背对着他的、模糊的身影……是“元”传递来的信息，还是他自己记忆的回响？
“它不是在盲目搜索，”林启猛地站起，走到主屏幕前，紧紧盯着那个不断逼近的光点，“它在‘验证’。大熊，稳住飞船，没有我的命令，绝对不允许任何形式的能量对抗！艾拉，集中所有算力，分析它能量波动的核心频率，找出那个‘节奏’！”
“它在进行某种形式的扫描！”艾拉报告，声音带着一丝难以置信，“一种……基于规则共鸣的扫描！它在读取我们飞船的‘存在性签名’！”
舰桥内，无形的压力几乎凝成实质。那看守者越来越近，已经无需仪器，透过观测窗，都能看到远方星空背景被一个无形的轮廓微微扭曲的景象。它没有固定的形态，更像是一团凝聚的、遵循着某种复杂几何规律变化的幽暗能量，中心偶尔闪过一丝非红非蓝、无法形容的异色。
冰冷的、毫无情感可言的意念波动，如同潮水般透过飞船的壁垒，直接漫延进来，并非声音，却清晰地烙印在每个人的意识中：
【“未知存在。检测到非授权‘变量’。出示通行权限，或……被抹除。”】
大熊额头渗出汗珠，手指悬停在武器系统的紧急启动钮上方，看向林启。
艾拉猛地抬头，眼中闪过一丝亮光：“舰长！找到了！它的能量波动核心有一个极其短暂的‘间歇期’，像是某种……呼吸的停顿！周期是……现在！”
林启没有丝毫犹豫，他向前一步，仿佛要透过屏幕与那无形的看守者对视。他没有使用任何通讯设备，而是集中起自己的全部精神，将那份与“元”同源、却又属于他自己意志的“存在信号”，以一种独特的、刚刚捕捉到的“节奏”，朝着那看守者澎湃而去。
那不是攻击，也不是防御，更像是一种……身份的宣告。
一瞬间，那不断逼近的、冰冷的意念波动停顿了。扭曲空间的幽暗能量体也仿佛凝固了一般。
几秒钟的死寂后，那冰冷的意念再次传来，但似乎少了一丝绝对的敌意，多了一丝……程序的困惑？
【“信号验证……矛盾。具备部分‘源权限’特征，但载体为未授权生命形式。逻辑冲突……重新评估威胁等级……”】
幽暗的能量体开始缓缓后退，重新融入了背景的规则脉动之中，那令人窒息的锁定感逐渐消失。
“它……它走了？”大熊松了口气，感觉后背都被汗湿了。
“暂时。”林启也缓缓吐出一口浊气，感觉精神有些疲惫，刚才那一下几乎抽空了他的精力。他看向艾拉和大熊，脸上没有任何轻松，“它只是困惑，不是放行。而且，我们恐怕已经触发了更高级别的警报。”
他望向那片依旧幽暗、却仿佛隐藏了更多眼睛的死亡区域。
“前面的路，不会只有这一个‘看守者’。而我们‘变量’的身份，已经暴露了。”