刺骨的寒风在废弃伐木营地的木墙外呜咽，卷起阵阵雪沫扑打着糊了厚厚油毡纸的窗棂。营房内，巨大的铸铁炉膛里松木柈子烧得噼啪作响，橘红色的火舌贪婪地舔舐着炉壁，源源不断的热力驱散了侵入骨髓的冰寒。暖意与浓烈的草药苦涩气息混合着淡淡的血腥味，在狭长的通铺营房里弥漫开来。 通铺最里侧，陈铁柱趴在厚厚铺就的干草和破旧棉褥上，后背那道狰狞的伤口裸露在昏黄的煤油灯光下。深可见骨的创口边缘红肿不堪，脓血混合着暗绿色的草药膏体，散发出令人不安的气味。他双目紧闭，脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，每一次微弱而急促的呼吸都牵动着伤口，带来一阵无法抑制的、细微的痉挛。豆大的汗珠不断从他额角鬓边渗出，顺着紧绷的侧脸线条滑落，浸湿了身下的褥子。 许明夏跪坐在他身边，单薄的身体裹着一件从营地找到的、宽大破旧的羊皮袄，却依旧显得摇摇欲坠。她那双原本清澈的眸子此刻布满了血丝，眼底是浓得化不开的疲惫和刻骨的担忧。她纤细的手指因长时间浸泡在温热的药水里而发白起皱，此刻正小心翼翼地用煮过的软布，蘸着温热的药汤，一遍又一遍地、极其轻柔地擦拭着陈铁柱伤口周围渗出的脓血和污秽。每一次触碰，都让她心如刀绞，仿佛那滚烫的药汤是浇在自己心上。 “柱子…忍着点…” 她的声音嘶哑低微，带着浓重的鼻音，像是在安慰他，更像是在支撑自己。冰河上那撕心裂肺的恐惧感尚未散去，看着他生命之火如此微弱地摇曳，巨大的无力感和恐慌几乎要将她淹没。她只能用这近乎机械的、专注的清理动作来麻痹自己，仿佛只要清理干净了，他就一定能好起来。 也许是药汤温热刺激了伤口，也许是听到了她低低的呼唤。陈铁柱浓密的睫毛极其微弱地颤动了一下，沉重的眼皮艰难地掀开一丝缝隙。涣散的目光在昏暗的光线下艰难地聚焦，最终落在许明夏布满血丝、写满焦虑和心疼的脸上。他干裂的嘴唇极其轻微地翕动着，喉咙里发出模糊的气音：“…明…夏…” “我在！柱子，我在！” 许明夏瞬间泪如泉涌，滚烫的泪珠滴落在他滚烫的肩胛皮肤上。她慌忙用手背抹去泪水，生怕模糊了视线耽误了清理。“别说话，省着力气…感觉怎么样？疼得厉害吗？” 她冰凉的手指，颤抖着抚上他同样滚烫的额头，那灼人的热度让她心惊肉跳。 “…热…渴…” 陈铁柱的声音如同砂纸摩擦，微弱得几不可闻。高烧带来的燥热正从内里焚烧着他，与后背伤口的剧痛内外交攻。 “水！快拿水来！” 许明夏急忙回头喊道。 一直守在旁边的林薇立刻将温在炉子旁、加了少量盐的温水端过来。许明夏小心翼翼地用勺子舀起一点，送到陈铁柱干裂的唇边。他本能地、极其困难地啜吸着，每一次吞咽都伴随着粗重的喘息和因牵动伤口而蹙紧的眉头。 “药好了！” 老郑叔端着一个冒着腾腾热气的粗陶碗快步走来，浓郁刺鼻的苦涩药味瞬间盖过了其他气味。碗里是浓稠如墨的黑色药汁，里面沉浮着几片奇特的、边缘呈锯齿状的暗绿色叶片——正是他冒险从营地附近背风向阳的峭壁石缝里采来的“冻青”（即石韦，东北民间用于消炎退热、治疗外伤感染）。 “柱子哥，得喝下去，退热消炎的。” 老郑叔蹲下身，声音嘶哑却带着不容置疑的笃定。他将药碗递给许明夏，自己则用那双布满老茧的大手，稳稳地扶住陈铁柱的肩膀，帮助他微微侧过一点身子。 许明夏看着那碗黑得令人心悸的药汁，闻着那浓烈到刺鼻的苦涩，心都揪紧了。但看着陈铁柱烧得通红的脸和痛苦的神情，她狠狠心，舀起一勺滚烫的药汁，放在唇边轻轻吹凉，然后小心翼翼地送到他嘴边。“柱子，喝药…喝了药才能好…” 浓烈的苦味刺激着味蕾，陈铁柱下意识地想抗拒，但接触到许明夏那双盛满了担忧、恳求甚至带着一丝绝望泪光的眸子，他喉咙里发出一声模糊的咕哝，顺从地张开了嘴。滚烫、苦涩到极致的药汁滑入喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽，牵扯得后背伤口剧痛无比，冷汗瞬间又涌了出来。 “慢点…慢点…” 许明夏心疼得声音都在发颤，喂药的动作更加轻柔缓慢。一勺，又一勺。每一勺下去，都仿佛在喂他喝下滚烫的岩浆，煎熬着彼此的心。陈铁柱的眉头始终紧锁，牙关紧咬，却始终没有推开，只是那只没有受伤的、搁在身侧的大手，在剧痛和苦涩的折磨下，下意识地、死死地攥紧了身下的棉褥，指节捏得惨白。 营房另一端，同样弥漫着药味和痛楚的呻吟。 “嘶…轻点！小兔崽子！” “黑塔”靠坐在通铺上，龇牙咧嘴地低吼着。大腿外侧那处被弩箭贯穿的伤口，在“小刀子”熟练的清理下，露出了血肉模糊的深洞。草木灰和简单的包扎显然无法应对这种程度的创伤，伤口边缘已经出现了明显的红肿和轻微溃烂。 “塔叔，忍着点！这冻青叶子得敷上，不然烂进去更麻烦！” “小刀子”那张稚气未脱的脸上满是汗水，眼神却异常专注沉稳。他麻利地将捣烂成糊状的冻青叶泥，仔细地敷在“黑塔”那深可见骨的伤口上。冰凉的药泥接触血肉的瞬间，“黑塔”魁梧的身躯猛地一颤，倒吸一口冷气，砂锅大的拳头狠狠砸在身下的木板上，发出沉闷的巨响。 “妈的…这鬼东西比挨枪子还疼…” “黑塔”喘着粗气，额头上青筋暴起。 “疼就对了！药劲儿大！” 老郑叔给陈铁柱喂完药，擦了擦手走过来，看着“黑塌”的伤口，浑浊的老眼里闪过一丝凝重，“亏得小刀子手脚快，这冻青对烂疮有奇效！你小子命大！忍着吧！” 赵大山沉默地坐在苏婉婷身边。苏婉婷裹在厚厚的棉被里，蜷缩成一团，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。空洞的眼神茫然地望着低矮的屋顶椽子，仿佛灵魂已飘到了某个遥远而冰冷的地方。林薇端着一碗温热的、加了蜂蜜的草药汁（营地找到的野蜂蜜和柴胡根熬煮，用于安神定惊），小心翼翼地递到苏婉婷唇边。 “婉婷，喝点…甜的…” 林薇的声音轻柔得像羽毛。苏婉婷毫无反应，嘴唇紧闭。林薇求助地看向赵大山。赵大山那只完好的大手，极其笨拙却又无比轻柔地托起苏婉婷的后颈，让她微微仰头。他的动作小心翼翼，仿佛捧着世间最易碎的琉璃。他粗糙的手指无意间触碰到她冰凉的肌肤，心中猛地一颤。 “婉婷…听话…” 赵大山的声音嘶哑低沉，带着一种他自己都未曾察觉的、近乎祈求的温柔。他用小勺子舀起一点温热的药汁，抵在她干裂的唇缝间。也许是蜂蜜的甜香，也许是那一点点的温热。苏婉婷那空洞的眸子极其轻微地转动了一下，失焦的瞳孔似乎掠过一丝难以察觉的波动。她极其缓慢地、如同木偶般，微微张开了嘴唇。 一滴温热的、带着微甜和苦涩的药汁滑入她的口中。 赵大山和林薇对视一眼，都从对方眼中看到了难以抑制的激动和希望！赵大山强压住狂跳的心脏，更加耐心地、一勺一勺地喂着。苏婉婷虽然依旧毫无表情，眼神空洞，但每一次吞咽的动作，都显得那么真实，那么珍贵。 营房角落，陈默函靠墙坐着。那条重伤的右腿被重新固定包扎过，肿胀消退了一些，但剧痛依旧如影随形。他的脸色依旧苍白，却比冰河上多了几分生气。此刻，他手中正拿着那个从冰河烈士遗骸处得来的、冰冷沉重的霜菊铁盒。 李锡勇坐在他对面，锐利的目光同样聚焦在铁盒上，手指无意识地敲击着膝盖，显示出内心的焦灼。炉火的光芒跳跃着，映照在霜菊铁盒冰冷的金属表面，那朵线条流畅的霜菊印记在光影下仿佛活了过来，带着一种妖异的美感。 陈默函的手指，如同最精密的探测仪器，沿着铁盒每一寸冰冷的金属表面缓缓移动，感受着细微的纹路和接缝。他的眉头紧锁，眼神专注得可怕。这盒子浑然一体，没有任何锁孔或机关按钮，只有那个霜菊印记是唯一的标识。武田雅人耗费如此心机，甚至不惜牺牲山本隆一和众多精锐也要追回或销毁的“遗蜕之钥”，难道真的只是一个无法开启的死亡标记？ 不！一定不是！ 陈默函的目光死死锁住那朵霜菊印记。印记的线条异常流畅优美，花瓣的轮廓清晰无比。他的指尖在花瓣的边缘反复摩挲，感受着那极其细微的、几乎无法察觉的金属棱线。 突然！ 他的指尖在靠近花蕊中心的一片最细小的花瓣尖端，感受到了一丝极其极其微弱的、不同于周围金属光滑表面的——极其细微的滞涩感！像是…被某种极其粘稠的东西浸润过，又干涸后的残留？！ 这个发现让陈默函的心脏猛地一跳！他立刻将铁盒凑近炉火更明亮的光线下，几乎是屏住呼吸，用指尖的触感代替视觉，仔细地、一寸寸地感受那片花瓣尖端的异样。 果然！虽然肉眼完全看不出来，但那片花瓣尖端的金属表面，触感比其他地方略微粗糙一点点！而且，指尖传来一种极其微弱的、难以言喻的…铁锈般的微腥？混杂着一丝若有若无的…甜腻？ 血！ 陈默函的瞳孔骤然收缩！是干涸凝固的血液！非常非常少量的血液，曾浸润过这片花瓣的尖端！ 一个极其大胆、甚至有些荒诞的念头如同闪电般划过他的脑海！这霜菊印记，难道不仅仅是标记…它本身就是钥匙？！需要特定的“媒介”来激活？！ 他猛地抬头看向李锡勇，眼中爆射出锐利的光芒：“李团座！刀！小刀！” 李锡勇被他突如其来的举动惊了一下，随即毫不犹豫地从靴筒里拔出一把寒光闪闪的军用匕首递过去。 陈默函接过匕首，没有丝毫犹豫，用锋利的刀尖，极其小心翼翼地在自己的左手食指指腹上，轻轻划开一道细小的口子！ 殷红的血珠瞬间涌出！ 在炉火的映照下，这滴血珠红得惊心动魄！ 李锡勇屏住呼吸，眼神死死盯着陈默函的动作。 陈默函深吸一口气，将渗出血珠的食指指腹，带着一种近乎虔诚的专注，缓缓地、精准地按向了霜菊铁盒上，那朵霜菊花蕊中心，那片他曾感受到血液残留的、最细小的花瓣尖端！ 指尖的温热血液与冰冷的金属接触。 一秒…两秒… 就在陈默函和李锡勇都以为猜测错误，心头涌起失望之时—— 咔哒！
一声极其轻微、却异常清晰的、如同精密机构咬合的脆响，从霜菊铁盒的内部清晰地传了出来！ 紧接着，那原本浑然一体的霜菊铁盒侧面，靠近印记下方的一条几乎看不见的缝隙处，悄无声息地弹开了一个只有指甲盖大小、极其隐蔽的暗格！ 暗格里，静静地躺着一枚东西—— 不是钥匙，不是地图，也不是密信。 而是一枚小巧的、造型极其古朴别致的…黄铜顶针？！ 顶针表面，似乎还刻着极其细微的花纹？！
未完待续。