过了那道巨大的冰裂缝，风雪非但没有减弱，反而愈发狂暴猛烈起来。狂风卷起的已不再是轻柔的雪沫，而是大颗大颗坚硬如铁的冰粒，以惊人的速度砸在厚重的皮袄上，发出噼里啪啦的脆响，如同无数隐形的弹弓持续不断地射出的石子，力道之大，甚至能让人感到隐隐作痛。能见度几乎降为零，四周是彻底吞噬一切的白茫茫，天地间失去了所有参照物，方向感在这里变得毫无意义，仿佛置身于一片混沌未开、唯有严寒与狂风的冰雪炼狱。每一步都像是在无尽的虚无中摸索，对意志力是极致的考验。
在这片混沌之中，雪狐却像一枚被精准引导的指针，依旧保持着惊人的方向感和异乎寻常的冷静。她不再仅仅依靠肉眼观察，而是时不时地停下脚步，做出一些在旁人看来极其费解甚至古怪的动作。她会毫无征兆地突然俯身，几乎将整个侧脸和耳朵紧紧贴在冰冷刺骨、光滑如镜的冰面上，屏息凝神，仿佛在倾听着大地深处脉搏的跳动；有时，她会伸出手指，小心翼翼地蘸取一点空中飘散的雪花，快速放入口中品尝，细细品味其中细微的差异，如同品鉴师在鉴别美酒；更多的时候，她只是静静地站立在原地，微微仰起头，闭上那双通常锐利如鹰隼的眼睛，用全部身心去感受风最细微的流向、速度的变化以及其中携带的冰冷信息。她的长发在狂风中疯狂舞动，衣袂翻飞，整个人仿佛就要乘风归去。
她的每一个动作都显得古老而神秘，带着一种原始的、近乎巫祝般的仪式感，与周围严酷冰冷的现代探险环境格格不入，却又奇异地和谐统一，仿佛她本就是这片冰雪天地诞生出的精灵。
“她……她到底在干什么？”小栓子趴在王五宽厚温暖的背上，忍不住缩了缩脖子，小声问走在旁边的徐逸风，眼中充满了抑制不住的好奇与一丝不易察觉的畏惧。
“不知道，”徐逸风摇了摇头，声音在风声中有些模糊，但语气却十分肯定，没有丝毫动摇，“但她选择的每一条路径，至今都在巧妙地引导我们避开那些最致命、最危险的区域。相信她的判断。”这种毫无保留的信任并非凭空而来，而是在一次次险死还生中建立起来的。
这种信任在不久之前刚刚得到了血的验证。就在大约半刻钟前，雪狐毫无征兆地突然停下，猛地抬手，用前所未有的急促语气命令队伍全力向左侧一块巨大的、形似蘑菇的冰岩后方冲刺。那急切的态度感染了所有人，大家甚至来不及思考，就连滚带爬、手脚并用地扑向那块巨岩后方，刚喘上一口气，就听到他们原本行进的方向传来一阵沉闷如雷、连绵不绝的轰鸣声——一场规模不小的雪崩如同白色的洪荒巨兽，轰然倾泻而下，只是眨眼功夫，就将他们方才蹒跚走过的那片看似安全的缓坡彻底淹没、吞噬，堆积起一座令人望之心寒的崭新雪丘。
众人惊魂未定地回头望去，看着那片瞬间改换地貌的雪堆，个个脸色发白，冷汗瞬间浸湿了内衫又被冻成冰碴，心有余悸之感难以言表。若不是雪狐那近乎神迹的预判，他们此刻已然被深埋其下，成为这冰谷永恒的一部分。自此，再无人对雪狐的指引提出半分质疑。
然而，这种超凡的感知显然对雪狐的消耗极大。徐逸风敏锐地注意到，每一次预判和引领之后，她本就白皙的脸色都会更苍白透明一分，呼吸也会变得微微急促，虽然她极力掩饰，但那细微的颤抖和瞬间的虚弱却逃不过他的眼睛。但她始终紧抿着唇，一言不发，只是默默地在前面带路，用单薄的背影为这支队伍开辟生路。
风雪似乎永无止境，时间的流逝变得模糊而缓慢。队伍在能见度极低的冰谷中沿着之字形路线艰难地迂回前进，体力和精神都在持续不断地、一点一滴地被这极端环境消耗、榨取。严寒如同无孔不入的魔鬼，狡猾地寻找着每一处衣物缝隙，试图钻透层层保暖的皮毛和棉絮，将刺骨的冰冷直接烙印在每个人的骨骼上，冻结滚烫的血液，麻木活跃的思维。
就在气氛压抑、绝望得几乎要达到顶点时，走在最前面的雪狐毫无预兆地又一次抬起手臂。那只包裹在皮质手套中的手在空中握成拳头，形成了一个极其清晰的停止前进的信号。
所有人如同被拉紧的弦，瞬间定格在原地，紧张地望向她。
她侧着头，身体微微前倾，再次进入了那种凝神感知的状态，仿佛在与无形的风雪进行着无声的交流。片刻后，她用那种特有的、冰冷而肯定、不容置疑的语气开口说道：“前面大约百步之外的冰坡内部结构不稳定，刚刚发生了我们感知不到的断裂和位移。绕道，走右边那条看起来更陡峭的冰脊。”
“右边？”夏侯琢顺着她纤细手指所指的方向竭力望去，只见那是一条如同刀锋般狭窄、陡峭得令人心惊胆战的冰脊，两侧都是倾斜角度极大、光滑无比的冰坡，看着就让人头晕目眩，脚底发软。“姑奶奶，您没看错吧？那条路看着比左边危险一百倍啊！而且那地方毫无遮挡，风肯定更大更猛！咱们这不是往阎王爷的刀口上撞吗？”
雪狐甚至没有回头看他，她的目光依旧锁定在前方变幻莫测的风雪中，声音平淡却带着一种源自绝对自信的权威：“冰脊的基底是实心的古老山岩，虽然陡，但足够稳固，相对安全。左边那片看似平坦开阔的缓坡，下面很大一部分是空的，是地质活动形成的巨大雪檐，内部结构早已酥脆，随时可能发生大面积的整体性坍塌。至于风大，”她微微停顿了一下，“大风会持续吹走冰脊表面的浮雪和冰屑，反而能让我们更清楚地看清脚下的路和真实的冰层情况，避免误判。”
徐逸风听完，脸上没有丝毫犹豫，立刻下达命令：“听她的，走右边。赵莽，打头阵，用冰镐凿出踏脚点。王五，照顾好小栓子。陈文，夏侯，跟紧！速度要快，但每一步必须踩稳！”
事实证明，雪狐的判断再次精准得令人难以置信。右边的冰脊虽然行走起来异常艰难，需要手脚并用，每一步都需将冰镐狠狠凿入冰层借力，但脚下的冰层的确坚硬稳固，给人以实实在在的触感。而就在他们提心吊胆、有惊无险地全部通过这段令人腿软的刀背冰脊后不久，身后左侧他们原本可能选择的路径方向，毫无征兆地传来“轰隆”一声震耳欲聋的巨响——仿佛天地裂开了一道口子！
众人骇然回头望去，只见他们方才讨论的那片“平坦”区域，大面积厚重的积雪连同其下支撑的冰层如同被推倒的多米诺骨牌，轰然塌陷了下去，瞬间在地面上撕裂出一个巨大无比、黑黝黝深不见底的恐怖窟窿，如同大地张开了一张吞噬一切的巨口。凛冽的寒风倒灌进去，发出呜呜的、如同鬼哭般的呼啸声。
冰冷的后怕瞬间攥紧了每个人的心脏，冷汗再次湿透衣背。他们望着那个巨大的黑洞，又看看前方沉默伫立的雪狐，眼神中充满了难以言喻的惊叹、庆幸以及深深的敬畏。
“你……你……”夏侯琢咽了口唾沫，声音干涩，他看向雪狐，这次语气里再无半点质疑，只剩下纯粹到极致的敬畏，“……你到底是怎么知道的？这……这简直不是人能做到的事……”
雪狐终于微微侧过头，淡淡地瞥了他一眼，那双冰蓝色的眼眸在风雪中显得愈发深邃莫测。她沉默了片刻，久到夏侯琢以为她不会回答时，她才缓缓张开冻得有些发白的嘴唇，吐出几个玄之又玄的字：“风告诉我的。雪……也会说话。”她轻轻抬手，接住几片飘落的雪花，“它们……一直在诉说这片土地的秘密。”
这个答案超越了常理，近乎神话，却让所有人在这一刻深信不疑。在这片神秘莫测、危机四伏的祁连深山里，有些无法用现有常理解释的事情和力量，或许本就真实地存在着。
天色在无尽的跋涉和惊险中不可逆转地愈发昏暗，墨蓝色的夜幕如同巨大的帷幕，正从四周的山巅缓缓合拢。在如此极端低温的环境下，缺乏视野的夜间行军无异于自取灭亡。当务之急，是必须尽快找到一个能够有效躲避风雪、保存体温的宿营地。
幸运之神似乎终于眷顾了他们一次。在雪狐那双仿佛能洞悉冰雪本质的眼睛的带领下，他们很快在一处巨大的、向内凹进的冰壁下方，找到了一个天然形成的浅洞。洞口虽然不大，内部空间也谈不上宽敞，甚至无法完全容纳所有人舒展开来躺下，但它的结构巧妙地挡住了最猛烈的正面风袭，形成了一个相对平静的避风港湾，在这片绝地里已经堪称完美。
“今晚就在这里过夜。”徐逸风迅速勘察了一下环境后，下达了指令，声音虽然疲惫却依旧稳定，“王五、赵莽，负责清理一下洞口的积雪，尽量把里面整理得平整一些，扩大一点活动空间。夏侯，你和陈文一起，想尽一切办法，必须生起一堆火，哪怕再小也行，我们需要它的光和热来驱寒，也给大家提提气。小栓子，你待在最里面，别乱跑，负责给大家递送东西，照看好行李。”
命令一下，众人立刻强打起精神，分头行动起来。极度的疲惫反而激发出人类最原始的求生本能。赵莽和王五挥动着工兵铲，吭哧吭哧地飞快清理着洞内堆积的浮雪，每一次挥铲都带着沉重的喘息声。夏侯琢和陈文则哆哆嗦嗦地围在一起，用几乎冻僵的手指，尝试用火折子去点燃他们带来的、极其宝贵的固体燃料块。然而洞口偶尔灌入的阵风如同调皮而恶意的精灵，总是不合时宜地扑灭那一点点微弱而顽强的希望火苗。
小栓子被安排待在洞穴最内侧、相对最安全温暖的角落。他年纪小，体力消耗大，但好奇心却重，身体虽然冻得几乎僵硬，一双眼睛却闲不住，借着洞外反射进来的微弱雪光和新月升起的一点惨淡光华，仔细地打量着这个临时避风港的冰壁结构。冰层历经千万年形成，纹理层层叠叠，在微弱光线下折射出幽蓝的光芒，仿佛蕴含着无数古老的故事。
忽然，他注意到脚边靠近洞底的一处冰壁颜色似乎有些异样，那是一种更深沉的、近乎墨黑的色调，与周围晶莹剔透的冰体截然不同。他蹲下身，用手套抹开表面覆盖的一层薄薄浮雪。果然，下面清澈冰层的深处，似乎牢牢冻结着什么东西，颜色深暗，轮廓模糊。
“风哥！五叔！你们快来看！这冰里头有东西！”小栓子连忙抬起头，提高声音喊道，声音在狭小的冰洞里激起轻微的回音。
徐逸风和王五闻声立刻凑了过来。徐逸风蹲下身，顺着小栓子手指的方向仔细看去。只见在那宛如水晶般清澈的冰层深处，确实冻结着一块约莫成人拳头大小的黑色物体。它通体黝黑，表面似乎并不光滑，借着微弱的光线，隐约能看到上面刻着一些极其模糊、难以辨认的纹路。
“冰里冻着东西？”徐逸风蹙起眉头，这发现出乎意料。在这人迹罕至的万年冰谷中，任何非自然的存在都显得格外突兀。
赵莽也好奇地走了过来，瞅了一眼，便大大咧咧地抽出腰间的短柄斧：“嗨，我当是啥宝贝呢，原来是块黑石头。这有啥好看的，砸开拿出来瞧瞧不就知道了？”说着就抡起斧子准备动手。
“别用斧头！”徐逸风立刻出声制止，语气严肃，“蛮力震动太大，万一损毁了里面的东西，或者引起小范围冰崩伤到人，后果不堪设想。”他阻止了赵莽，转而从背包侧袋抽出自己的冰镐，选择用尖头小心翼翼、极有耐心地、一点一点地凿击和剥离黑色物体周围的冰层。细小的冰晶四溅，发出清脆的声响。
过程很缓慢，但很有效。很快，那块黑色的石头被完整地从冰层中取了出来，没有受到丝毫损伤。徐逸风将它托在掌心，入手只觉一股刺骨的冰凉瞬间穿透手套，质地异常沉重坚硬。他抹去表面沾附的冰水，就着洞口愈发昏暗的光线仔细查看。
只见这块黑石表面，确实雕刻着一些非常奇异的符号！这些符号的结构极其古怪，线条时而笔直刚硬、转折处棱角分明，时而盘旋扭曲、充满流动感，构成一种既非象形也非表意的抽象图案，透着一股难以言喻的古老、陌生和异样感。它与他们在风语寨看到的那些古朴苍劲的符文风格迥异，也与他们所知的任何匈奴、突厥等游牧民族的文字体系大相径庭。
“这……这是什么文字？还是某种标记？”王五凑近了看，浓密的眉毛也拧在了一起，脸上写满了疑惑。他行走江湖多年，也算见多识广，却从未见过如此诡异的符号。
徐逸风面色凝重地摇头：“从未见过。”他站起身，转头看向那边刚刚终于成功点燃一小簇微弱篝火、正努力添加细小燃料试图让火苗更旺一些的陈文，“陈文，你先别管火了，过来看看这个！”
陈文闻言，立刻搓着几乎冻僵的双手小跑过来。他从徐逸风手中接过那块黑石，先是掂量了一下分量，然后立刻凑到那跳跃不定的橘红色火苗旁，借着这宝贵的光源，屏息凝神，仔细辨认起来。他的目光变得专注而锐利，仿佛进入了另一种状态。看了半晌，他的眉头越皱越紧，几乎拧成了一个疙瘩。
“奇怪……真是奇怪……”陈文的语气充满了困惑与难以置信的惊讶，“这绝非中原文字，也绝非匈奴、突厥、回鹘乃至西域任何已知民族的文字。其结构……看起来非常原始古朴，像是源自极其久远的年代，但仔细看这些符号的刻画……”他用指甲轻轻划过一道笔直的刻痕，“……却又带着一种奇异的、难以解释的规整感和精确度。你们看这些转折的角度，锐利统一，线条的深度均匀流畅，这绝不像是以石器或青铜器时代的手工能力能够雕刻出来的效果。倒像是……像是用某种我们未知的、非常精密的工具加工而成。”
“能看出是什么意思吗？或者属于哪个文明？”徐逸风追问道，他的心也随着陈文的话渐渐沉了下去。未知，往往意味着更大的变数和危险。
陈文无奈地摇了摇头，脸上带着学者遇到无解难题时的苦恼：“完全无法解读。这种符号体系似乎是完全独立的，自成一派，在我所知的所有文献和考古发现中，找不到任何可以与之对照参考的体系。就像是……突然从石头里蹦出来的一样。”他犹豫了一下，手指反复抚摸着其中一个尤其复杂的、类似抽象化的眼睛与扭曲闪电结合体的符号，陷入了沉思，“……不过……这个独特的符号，我好像……好像在某些极其冷门、近乎传说、关于上古西羌某个失落支系部落的古老传说残卷里，惊鸿一瞥地看到过某个非常近似的图案记载。但那也只是孤证，语焉不详，而且那残卷本身真伪都存在巨大争议，所以我完全不敢确定。”
“西羌？比匈奴历史还要古老得多的部落联盟？”徐逸风沉吟道，目光再次落在那块黝黑的石头上，感觉它更加沉重了。
“或许吧，但也可能……是另一个我们迄今为止完全未知的、曾经活跃在这片土地上的古老文明留下的痕迹。”陈文将黑石递还给徐逸风，语气沉重，“祁连山万古冰雪之下，像一座巨大的冰窖，不知道还埋藏着多少我们想象不到的古老秘密和未解之谜。”
徐逸风掂量着手中这块冰冷而沉重的黑石，感觉心头仿佛也被压上了同样的重量，一层新的、更加浓重的迷雾笼罩下来。赫连部的疯狂计划、风语族的古老传承、司南遗魄的指引、饕餮之影的威胁……现在，似乎又凭空冒出来一个充满未知的第三方古老文明痕迹？这一切之间，是否存在着某种不为人知的联系？
“先收好。”他将黑石小心翼翼放入行囊的内袋，目光扫过洞外已被浓重夜色彻底吞噬、唯有风雪咆哮的冰谷，声音低沉，“看来，我们卷入的这趟浑水，比我们最初想象得还要深不可测。”
这时，那堆小小的篝火在夏侯琢和陈文的共同努力下，终于顽强地燃烧得稍微旺盛了一些，散发出微弱却无比宝贵的热量和跳动的光芒。众人如同趋光的飞蛾，立刻围坐过来，尽可能地靠近那点温暖，沉默地分享着硬邦邦能硌疼牙的肉干和炒面，艰难地吞咽着，努力为几乎冻僵的身体补充最后一点能量。
洞外，风雪的咆哮声似乎因为夜的深沉而暂时减弱了一些，但依旧如同某种远古巨兽低沉而持续的鼾声，盘旋不去，提醒着人们它随时可能再次苏醒发狂。浓重的夜色如同凝固的墨汁，将整个缄默冰谷彻底吞没、封冻，只有他们这小小避风洞里的一小簇橘红色火光，在无边无际的黑暗与能将灵魂冻结的寒冷中，顽强地、微弱地闪烁着，仿佛是人类意志最后的不屈宣言。
徐逸风从贴身衣物里取出风语寨老寨主郑而重之赠予的那只骨笛——“风雪哨”，放在指间轻轻转动。冰凉细腻的触感透过指尖传来，笛身上那些古老而神秘的符文在跳跃火光的照耀下，光影流动，仿佛活了过来，正在无声地述说着什么。
“必要时吹响……”徐逸风喃喃自语，重复着老寨主那沉重而模糊的嘱托，“什么时候，才是所谓的‘必要’之时？吹响之后，究竟又会发生什么？是会召唤来援助，还是……会惊醒某些更可怕的东西？”他发现，自己手中的筹码和谜团一样，越来越多，而前方的路，却愈发迷雾重重。
他抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的冰壁，望向未知的、被黑暗笼罩的冰谷深处。赫连部如影随形的威胁、神秘莫测的“龙庭之眼”、这块突然出现透着诡异的黑石……一切线索似乎都纠缠在一起，混乱不堪，却又隐隐指向一个更加庞大、更加黑暗、更加危险的巨大谜团中心。
雪狐独自坐在稍远一点、火光勉强能勾勒出轮廓的阴影里，背对着众人，依旧保持着那个侧耳倾听风雪的静谧姿态，仿佛她的灵魂已经与外界呼啸的冰雪融为一体，彻底隔绝了身后这小小人类营地的喧嚣与焦虑。没有人知道，她那冰封般的表情下，究竟在思考着什么。
另一边，赵莽正就着火光，一丝不苟地检查着大家的冰镐、绳索等关键装备，确保下次使用时万无一失；王五则默默擦拭着他的兵器，刀锋在火光下反射出冷冽的光泽；夏侯琢靠着冰冷的洞壁，似乎已经累得睡着了，但他紧皱的眉头和偶尔的抽搐显示他睡得极不安稳，或许正被冰雪噩梦所困扰；陈文则不顾寒冷，借着那点微弱的光亮，在一个被冻得发硬的小本子上飞快地记录着今天的所见所闻，尤其是关于那块黑色怪石的每一个细节，生怕遗漏分毫；小栓子依偎在王五身边，眼皮沉重地开始打架，小脑袋一点一点，却还强撑着不肯彻底睡去。
寒冷和极度的疲惫如同冰冷的海潮，一波接一波地不断侵袭着洞穴里的每一个人，试图将最后的热量和意识也带走。但在这片死寂的冰雪绝地，在这短暂的风暴间隙的宁静之下，一种比严寒更加冰冷、比黑暗更加深沉的不安感，正在悄无声息地滋生、蔓延。
他们几乎能清晰地感觉到，在这无尽冰雪的至深之处，在那永恒的黑暗里，正有一双或者无数双冰冷而无情的眼睛，早已悄然睁开，默默地、持续地注视着他们这群胆大包天、闯入禁地的渺小不速之客。
夜，还漫长得很。而缄默冰谷真正的试炼，或许，才刚刚揭开它残酷面纱的一角。
（第52章 下篇完）