第七杂役谷的清晨，一如既往地被刺骨的寒意与潮湿的雾气包裹。稀薄的灵气混合着泥土的腥气、腐烂植叶的酸腐味，以及远处矿坑传来的、若有若无的金属锈蚀气息，构成了一种独属于此地的、令人窒息的绝望氛围。弟子们如同被抽去灵魂的躯壳，麻木地聚集在谷中央那片坑洼不平的空地上，等待着每日例行的点卯，眼神空洞，仿佛对即将到来的又一天煎熬早已失去了感知。
点卯的过程枯燥而压抑，刘管事那尖细拖沓的嗓音念着一个个被汗水与尘土浸透的名字，应答声有气无力，如同垂死者的呻吟。然而，今日的点卯结束后，刘管事却并未像往常一样，立刻用他那不耐烦的腔调开始分配那繁重得令人绝望的劳役。
他清了清嗓子，那声音在寂静的谷中显得格外突兀。他站在那块略高的土台上，腆着肚子，鼠须微微抖动，脸上带着一种混合着幸灾乐祸、例行公事、以及一丝难以掩饰的优越感的复杂表情，目光扫过台下那一张张疲惫、麻木、写满风霜的脸。
“都给我竖起耳朵听好了！”他的声音陡然拔高，带着一种刻意营造的威严，瞬间刺破了谷中死气沉沉的寂静，“按宗门千年不变的规矩，外门各区域，月末将举行‘月度小比’！咱们丙字区第七杂役谷，这鸟不拉屎的鬼地方，自然也不能例外！”
“月度小比”这四个字，如同烧红的烙铁，猛地烫在了每一个杂役弟子近乎麻木的心上！
嗡——！
台下的人群，仿佛被一道无形的电流击中，瞬间产生了一阵细微的骚动。那是一种近乎本能的反应。原本死水般的眼神中，骤然迸发出各种复杂难言的情绪——极少数人眼中燃起了一丝微弱到几乎可以忽略不计的希望火花，但更多的人，脸上瞬间血色褪尽，露出了深入骨髓的苦涩、恐惧与深深的无力感。一些年纪尚轻、心志不坚的弟子，甚至控制不住地微微颤抖起来，仿佛听到了某种可怕的诅咒。
刘管事很满意自己话语造成的效果，他享受这种掌控他人命运的感觉，哪怕只是片刻。他慢悠悠地继续说道，语气中带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“小比的规矩，老掉牙了，但都给我记牢了！分‘文比’与‘武比’两项！”
“文比，”他伸出一根胖手指，“考校的是你们对《青云炼气诀》这门根基功法的掌握程度！灵力是否精纯，操控是否娴熟！届时会有执事堂的师兄亲自下来评定！别想蒙混过关！”
“武比，嘿嘿……”他皮笑肉不笑地咧开嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，目光如同毒蛇般扫过台下，尤其在几个看起来相对强壮或以往有些小冲突的弟子身上停留，“自然是擂台之上见真章！练气三层以下的废物一处擂台，三层以上的……嗯，也算有点看头，另一处擂台！抽签决定对手，不得故意致残致死——这是宗门底线！除此之外，嘿嘿，拳脚无眼，术法无情，各安天命！”
他刻意停顿了一下，让恐惧和压力在人群中发酵，然后才猛地拔高声音，语气中充满了蛊惑与毫不掩饰的威胁：
“都给我把招子放亮点！听清楚了！此次小比，关系到你们下个月是吃糠咽菜还是能多领几块灵石！更关系到你们这群烂泥扶不上墙的废物，有没有那万分之一的狗屎运，能离开这第七谷的鬼地方！”
“各区域小比前十名！下个月的份例，翻倍！”他伸出两根胖手指，用力晃了晃。
“前三名！除了份例翻倍，更有宗门赏赐的额外丹药！或许是能精进修为的‘凝气丹’，或许是疗伤续命的‘回春散’！”
“若是有人走了狗屎运，能挤进咱们丙字区所有杂役谷总排名前五十！”他声音带着一种夸张的诱惑，“便有资格向上申请，调离这第七谷！去往丙字区其他灵气稍浓、活计或许也稍轻省些的药园、兽栏甚至巡山队任职！”
份例翻倍！丹药赏赐！调离杂役谷！
每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在台下众弟子千疮百孔的心上。对于这些在生存线上挣扎、资源匮乏到极致、几乎被宗门遗忘的底层修士而言，这无疑是黑暗中唯一透出的一丝微光，是压在骆驼背上最后一根可能改变命运的稻草！是绝望深渊中传来的、遥不可及却足以让人疯狂的诱惑！
刹那间，不少弟子的呼吸变得粗重起来，眼中迸发出饿狼般贪婪与渴望的光芒，死死地盯着刘管事，仿佛要将他说的每一个字都吞下去。
然而，希望的火苗刚刚燃起，紧随而来的便是更冰冷、更残酷的绝望！
“但是——！”刘管事话锋猛地一转，脸上那丝虚假的诱惑瞬间被阴冷刺骨的寒意取代，声音如同冰锥，“若是哪个不长眼的东西，表现太差，给老子垫了底！”他恶狠狠地指向地面，“下个月的份例，直接减半！连那三块塞牙缝都不够的下品灵石和五颗药渣似的聚气丹，都别想拿全！”
台下顿时响起一片压抑不住的倒吸冷气之声和细微的骚动。份例减半，在这等恶劣环境下，几乎等同于慢性自杀！
“这还不算完！”刘管事的声音如同来自九幽地狱，带着残忍的快意，“若是连续三次小比垫底！哼！那就不是扣份例那么简单了！直接按门规，逐出宗门！废去你那点微末修为，扔下山去，自生自灭！是死是活，看你的造化！”
逐出宗门！废去修为！
这八个字，如同最终的审判，瞬间将刚刚升起的些许希望之火彻底浇灭，取而代之的是深入骨髓的恐惧与冰寒！对于这些将宗门视为唯一依靠、修为是他们仅存价值的底层弟子而言，这比直接杀了他们更令人绝望！那意味着彻底被打回原形，甚至比凡人更不如，只能在屈辱和贫病中悄无声息地腐烂！
奖励诱人如蜜糖，惩罚残酷如砒霜！这极端的两极，瞬间将台下近百名杂役弟子的心理推向了崩溃的边缘。人群中的气氛变得极其诡异，那是一种绝望与贪婪交织、恐惧与野心碰撞的、近乎癫狂的压抑感。弟子们彼此间的眼神悄然发生了变化，以往或许还有一丝同病相怜的微弱温情，此刻却迅速被审视、提防、算计甚至隐隐的敌意所取代。空气仿佛凝固了，弥漫着一股无形的硝烟味。
资源是固定的，名额是有限的。有人要上去，就必须有人被踩下去！有人要多吃一口，就必须有人饿肚子！想要不成为那个被废去修为扔下山的可怜虫，就必须变得比身边的人更强，更狠！
矛盾冲突的引线，已被刘管事这番恩威并施、极具煽动性的话语，彻底点燃！
“都给我打起十二分的精神来！”刘管事最后厉声呵斥道，唾沫星子几乎喷到前排弟子的脸上，“还有整整十天时间！是龙是虫，是继续烂在这谷里等死，还是搏一把那微乎其微的出头机会，就看你们自己的造化了！现在，都给老子散了！干活去！”
人群在一片死寂中缓缓散开，走向各自劳役的场地。但气氛已然天翻地覆。以往那种被沉重生活磨平了棱角的麻木与死气沉沉，被一种焦躁不安、紧张亢奋、甚至隐隐带着攻击性和血腥味的氛围所取代。弟子们行走间步履沉重，眼神闪烁，彼此保持着更远的距离，偶尔的目光碰撞，都带着一丝不易察觉的警惕与衡量。
叶秋随着人流，平静地走向他负责的东三号药田。他那远超常人的灵觉，能清晰地捕捉到周围空气中弥漫的那股剧烈波动的情绪乱流——对资源的极度渴望，对命运的深刻恐惧，以及在绝境中被激发出的、扭曲的竞争意识与潜在的恶意。几道不怀好意的目光，如同冰冷的毒蛇，似有似无地扫过他这具看似最为弱小、最容易拿捏的身躯。在这即将到来的“养蛊”般的竞争中，他这样的“软柿子”，无疑是某些人眼中理想的“垫脚石”。
“叶……叶师弟。”一个带着担忧和急切的声音在身旁低低响起。
叶秋转头，是张淼。他脸色苍白，嘴唇有些哆嗦，眼神中充满了对叶秋的担忧以及一丝兔死狐悲的恐惧。“月度小比……你，你一定要万分小心！尤其是那武比擂台……有些人，为了那点资源和离开的机会，真的……什么都做得出来！他们可能会挑看起来最弱的下手……”
叶秋点了点头，脸上依旧是那副符合年龄的、略带茫然的平静，心中却已飞速运转起来。他拍了拍张淼因紧张而微微颤抖的手臂，用一个简单的动作传递出一丝不符合外表的镇定，然后转身继续走向药田。
他一边看似“悠闲”地用那柄锈迹斑斑的药锄清理着杂草，脑海中却在以惊人的速度分析着“月度小比”这个突如其来的“系统事件”。
这无疑是青云宗这套庞大机器维持内部活力、进行残酷筛选的一种高效机制。如同炼蛊，将大量资质平庸者置于极端匮乏与竞争的环境中，通过施加巨大的生存压力，逼迫他们榨干最后一丝潜力，优胜劣汰，筛选出极少数值得进一步投入资源的“蛊王”。至于那些被淘汰的“废料”，则无情抛弃，以维持系统整体的“纯净”与“效率”。
对于他——一个潜伏在此的“观察者”与“研究者”而言，这小比同样是一个不容忽视的“变量插入事件”。它既带来了潜在的风险（过度暴露、被针对、甚至受伤），也蕴含着可能的机遇（获取更多基础研究资源、获得一定程度的活动自由度提升、近距离观察此界低阶修士战斗行为模式）。
风险与收益需要精确权衡。
表现得过于亮眼，比如在文比中展现出对《青云炼气诀》远超常人的理解与控制力，或在武比中以绝对优势碾压对手，必然会像黑夜中的灯塔，引来严长老乃至更高层面更深入的调查与关注，与他目前“低调研究”的核心策略严重冲突。
表现得过于平庸，甚至垫底，则意味着下个月本就微薄的研究资源（灵石、丹药）被进一步削减，甚至面临被逐出宗门的程序性风险（虽然他有无数种方法规避废修为，但失去青云宗这个绝佳的“社会-能量复合系统研究平台”是他不愿看到的）。
他需要计算出一个“最优解”。一个足以让他在小比中获取一定实际利益（如份例增加、或许能接触到更高级别区域），同时又能够将自身异常性控制在“略有天赋但尚在合理范围内”的阈值之下的表现区间。这需要对规则、对手平均水平、评判标准有极其精确的预估和模拟。
同时，他也敏锐地意识到，这小比通知如同投入平静（死寂）湖面的巨石，彻底改变了第七杂役谷的“社会微环境”。以往那种相对稳定的、以共同忍受苦难为基础的脆弱平衡已被打破，取而代之的将是为期十天的、充满猜忌、算计甚至暗中下绊子的“准战争状态”。他这间甲叁号石屋，恐怕不会再像以前那样“清静”了。
“看来，‘实验室’的外部环境变量发生剧烈扰动。”叶秋心中冷静地评估，“安全协议需升级至二级响应。需准备多套应对不同强度挑衅与非致命冲突的预案。同时，可利用此事件激发的群体行为模式变化，收集关于‘压力环境下低阶修士应激反应’的宝贵数据。”
他一边思索，一边手上动作不停。那道被他深度优化过的、微不可查的淡金色灵光刃，依旧精准而高效地切割着杂草根部，速度远超那些心浮气躁、已经开始盘算如何在小比中搏命的弟子。
不远处，几个平日里就有些跋扈、修为在练气二层中算是佼佼者的弟子，已经聚在了一起。他们目光凶狠地扫视着周围，如同在挑选猎物的鬣狗，最终，他们的视线不约而同地落在了叶秋、张淼等几个看起来最为弱小、势单力薄的弟子身上，彼此交换着心照不宣的、充满恶意的眼神，嘴角勾起残忍的弧度。低声的商议中，夹杂着“先捏软柿子”、“清理垃圾”之类的污言秽语。
山雨欲来，黑云压城。第七杂役谷，因为这“月度小比”的通知，从一潭绝望的死水，瞬间变成了一个即将沸腾的、充满危险与机遇的角斗场。
叶秋抬起头，望了望谷地上方那片被高耸山峦切割得支离破碎、依旧灰蒙蒙的天空。他的眼神平静无波，深处却仿佛有无数数据流在静静流淌。
十天。
足够他完成对现有“个人防御系统”的升级，并针对小比规则，设计出数套不同情境下的“最优应对算法”了。
这场小比，他自然会“认真”对待。
只是，他的“认真”，是建立在冰冷的数据分析、精准的风险评估和最优化的策略选择之上的。与周围那些被恐惧和欲望驱使、准备进行血腥搏杀的弟子们所理解的“认真”，恐怕存在着维度上的差异。
平静的外表下，一场针对“月度小比”的全面推演与备战，已然在叶秋那堪比超算的大脑中有条不紊地展开。而第七杂役谷的暗流，也在这无声的准备中，愈发汹涌。