“寒门天才叶凡，临阵突破反杀夺冠！”
这消息刚从帝国学院传出来，就像泼了油的野火似的。
半天功夫，就烧遍了整个天穹城。
连城墙根下下棋的老头，都搁那儿敲着棋子念叨：“这届大比邪乎啊，冠军居然是个没背景的娃！”
要知道，帝国学院年度大比的冠军，历来都是豪门子弟的囊中之物。
那可是未来栋梁的招牌，含金量能压得人喘不过气。
可这次，偏偏杀出个叶凡。
一个连像样靠山都没有的寒门弟子，硬生生把冠军奖杯捧走了。
这事儿，别说天穹城了。
才一天功夫，就顺着官道往帝国各州府飘，连偏远镇子的酒肆里，都有人凑着油灯嚼舌根。
叶凡这名字，一夜之间，就闯进了帝国上层的耳朵里。
茶馆里更热闹。
穿粗布衫的汉子把茶碗往桌上一墩，声音亮得盖过邻桌喧哗：“你们听说没？帝国学院大比的冠军，叫叶凡！”
旁边有人凑过来，手里还攥着半块肉饼：“叶凡？没听过啊…… 是哪个豪门的子弟？”
“啥豪门啊！就是个寒门！”
“扯呢？寒门能拿冠军？你怕不是喝多了！”
“真没骗你！我表弟就在学院当杂役，亲眼看见的 —— 决赛对手是三皇子楚风，被叶凡一拳就揍趴下了！”
“我滴个乖乖…… 这小子以后不得飞上天？”
街头巷尾，不管是挑着担子的货郎，还是描着眉的姑娘，三句话里准有一句是聊叶凡的。
帝国学院里头，更是直接炸了锅。
以前谁提综合院不撇嘴？
都暗地里叫 “废物收容所”，说里头待的都是没人要的弟子。
可现在不一样了。
叶凡成了所有寒门弟子的心头好 —— 走路都挺直了腰杆，逢人就说 “我们综合院的叶凡师兄”。
每天一早，静思园门口就挤满了人。
有来瞅冠军风采的，有想拜入综合院的，连隔壁武院的弟子都凑过来，扒着栏杆往里望。
“看见没？那就是叶凡师兄住的院子！”
“要是能让叶凡师兄指点两句就好了……”
综合院的牌子，就这么从没人待见，变成了平民天才挤破头想进的圣地。
学院的奖励来得也快，半点不拖沓。
头一份是海量积分 —— 够叶凡在元气塔最高层泡上整整三个月，那可是连老牌核心弟子都眼红的修炼地。
第二份更实在：能进 “皇朝宝库” 挑一件珍宝。
里头的宝贝随便拎一件出来，都能让豪门子弟抢破头。
最关键的是第三份 ——“核心弟子” 身份。
这意味着啥？
以后学院最好的资源都得先紧着他，还有最顶级的导师专门指导。
综合院也跟着沾光，分到的资源多到能堆满半个库房。
墨守捧着新领的修炼丹药，笑得合不拢嘴；宁静拿着新的灵剑，指尖都在颤；凌风更是拍着胸脯说 “以后咱综合院再也不用受气了”。
整个综合院，连扫地的杂役都哼着小曲，扬眉吐气到了骨子里。
可热闹背后，也藏着不少门道。
皇室那边，皇帝倒是亲自下了嘉奖令，金箔写的圣旨送过来的时候，全院都围观了。
可谁都看出来 —— 那态度模模糊糊的，没说要给叶凡实权，更没提要不要召他入宫。
更别说三皇子楚风了。
据说他回府后摔了一地的瓷器，连最喜欢的玉盏都砸了，身边的侍从连大气都不敢喘。
明眼人都知道，楚风这是记恨上叶凡了 —— 毕竟，当着全帝国的面被一拳打败，这脸丢大了。
各大豪门也没闲着。
今天张家送千年人参，明天李家送暖玉玉佩，派来的人一口一个 “叶小友”，热络得能黏住人。
可谁忘了？
当初叶凡在学院门口被楚风的人刁难的时候，这些家族连眼皮都懒得抬一下，有的甚至还帮着楚风说话。
现在倒好，笑脸堆得能溢出来，无非是看中了叶凡的潜力 —— 谁都想提前拉拢个未来可能成气候的天才。
还有些大宗门，也派人递了信。
信封上印着宗门的金纹，里头的条件一个比一个诱人：要么给高阶功法，要么许长老之位，甚至还有宗门承诺，只要叶凡毕业后入他们的门，就给一座专属的修炼山峰。
面对这些热乎劲，叶凡倒没飘。
有人上门招揽的时候，他总是握着学院的青铜徽章，笑得客气却疏远。
“多谢各位抬爱，” 他指尖摩挲着徽章边缘，语气稳得很，“我现在只想好好修炼，不辜负学院的培养。”
一句话，就把所有招揽都挡了回去。
没人知道，夜深人静的时候，叶凡坐在窗前，望着院子里的月光，指尖会不自觉攥紧。
他心里门儿清 —— 这些势力现在对他好，是因为他有利用价值。
一旦他哪天跌了跟头，或者碍了他们的事，翻脸会比翻书还快。
他更担心的，是那个藏在暗处的影阁。
以前他没名气，影阁或许还没把他当回事，上次刺杀失败后，说不定还在观望。
可现在不一样了。
他成了帝国的焦点，一举一动都有人盯着，影阁的人说不定正躲在哪个角落里，盯着他的动静。
想到这儿，叶凡掌心的元气就凝了凝 —— 必须尽快变强，不然下次再遇到影阁的杀手，未必有上次那么好运。
白天的喧嚣还没散，静思园里的桂花香味飘进来，混着外头隐约的议论声，却没让叶凡觉得轻松。
他摸了摸怀里的冠军令牌，冰凉的触感顺着指尖传到心里，让他更清醒。
这冠军，不是终点。
顶多算是个新起点。