晨雾还未散尽，草原上弥漫着淡淡的青草与水汽混合的气息。沈砚秋正与秦十三在营地的了望台上核对草原路线图，帖木儿突然从坡下疾驰而来，翻身下马后高声喊道：“沈首领！顾先生！东边有大股马队过来了，看旗号是克烈部的，还有其他几个部落的标记！”
沈砚秋心中一动，立刻放下手中的羊皮地图，与顾长风、阿罗憾快步走下了望台。此时营地的护卫们也已察觉动静，纷纷拿起武器，在营地门口列好阵型，神情戒备。罗衣则快速将账本与贵重货物收好，守在货仓门口，确保物资安全。
“莫要慌张。”沈砚秋走到阵型前列，抬手示意护卫们放松戒备，又对帖木儿道，“你再去看看，马队的规模有多大？带队的是不是你父亲巴图鲁族长？”
帖木儿翻身上马，扬鞭朝着东边奔去，不多时便折返回来，脸上带着喜色：“是我父亲带队！还有乃蛮部、汪古部的族长，一共来了差不多五十匹马，一百多个牧民，都带着牛羊与皮毛，看着像是来贸易的，不是来闹事的！”
众人悬着的心顿时放下。阿罗憾挥手让护卫们收起武器，只留几个值守在门口；罗衣则立刻安排伙计们将丝绸、瓷器等货物搬到营地中央的空地上，摆好展示的木案。沈砚秋整理了一下衣襟，与顾长风并肩站在营地门口，等候马队到来。
约莫一炷香的功夫，东边的地平线上出现了一片黑点，随着马蹄声越来越近，马队的轮廓渐渐清晰——骑手们身着各色皮毛长袍，头戴镶嵌着玛瑙或松石的毡帽，手中挥舞着部落的旗号，克烈部的狼头旗、乃蛮部的鹰旗、汪古部的鹿旗在晨风中猎猎作响，格外醒目。马队两侧跟着成群的牛羊，牧民们牵着缰绳，跟在马队后方，脸上带着期待的神色。
“来了！”帖木儿高声喊道，快步迎了上去，对着为首的中年汉子行了个草原礼。那汉子正是巴图鲁，他勒住马缰，翻身下马，身后的乃蛮部族长阿勒坦、汪古部族长明安也相继下马，三人并肩朝着沈砚秋走来。
“沈首领，顾先生，冒昧打扰了。”巴图鲁率先拱手，语气热情，“昨日我回去后，便派人通知了乃蛮部与汪古部的族长，说有中原商队带来了上好的丝绸与瓷器，两位族长都十分感兴趣，今日便一同带牧民来看看，想与你们做笔交易。”
阿勒坦身材魁梧，留着一头卷发，他上下打量着沈砚秋与顾长风，又看向营地门口摆放的丝绸，眼中满是赞叹，用生硬的中原话道：“久闻中原丝绸天下无双，今日一见，果然名不虚传！我乃蛮部有最好的战马与皮毛，愿与你们交换！”
明安则相对斯文些，手中拿着一串狼牙项链，笑着补充：“汪古部擅长鞣制皮毛，还有草原上最甜的奶酒与奶酪，若是沈首领不嫌弃，咱们也可换些中原的瓷器与茶叶。”
沈砚秋连忙拱手回礼，笑容谦和：“三位族长远道而来，蓬荜生辉。我等此次开辟草原商道，本就是为了与各部互惠互利，各位能来，正是我们所愿。快请进营地，咱们慢慢看货、慢慢商议。”
他侧身引着三位族长走进营地，顾长风则让学徒端来温热的奶茶，招待跟来的牧民首领。营地中央的空地上，伙计们已经将货物摆放整齐：艳红的云锦、素雅的杭绸、精致的青瓷碗、莹白的白瓷瓶、香气浓郁的祁门红茶，还有锋利的铁器与小巧的针线盒，琳琅满目地铺满了木案，引得牧民们纷纷围拢过来，小声议论着，眼中满是好奇与羡慕。
一个乃蛮部的年轻牧民伸手摸了摸云锦的面料，忍不住用草原话赞叹，帖木儿在一旁翻译道：“他说这布摸起来比羊羔毛还软，颜色比草原的红花还艳，想换一块给妻子做头巾。”
沈砚秋笑着点头：“若是喜欢，便可交易。按咱们之前说好的，一尺云锦换两张羊皮，或是一斤奶酪。”那牧民立刻喜出望外，转身从随行的布袋里拿出两张鞣制好的羔羊皮，递给伙计，小心翼翼地接过云锦，宝贝似的揣进怀里。
有了第一个交易的人，其他牧民也纷纷行动起来。汪古部的牧民用奶酒与奶酪换瓷器，乃蛮部的牧民用战马与皮毛换铁器，克烈部的牧民则偏爱茶叶与丝绸，营地内顿时变得热闹非凡。罗衣拿着账本，在一旁一一记录交易内容，不时有人用生硬的中原话或草原话向她询问价格，她都耐心解答，脸上始终带着温和的笑容。
巴图鲁拿着一匹宝蓝色的丝绸，对沈砚秋道：“沈首领，这匹丝绸我要了，给我妻子做一件长袍。我用五张上等狐皮换，你看如何？”
“族长客气了，按约定，五张上等狐皮可换两匹丝绸。”沈砚秋笑着让伙计再递过一匹粉色丝绸，“这匹粉色的送给族长的女儿，算是咱们初次交易的添头。”
巴图鲁又惊又喜，连忙拱手道谢：“沈首领真是大方！往后克烈部定会全力支持你们的商道，若有其他部落敢为难你们，我们第一个不答应！”
另一边，顾长风正被几个牧民围着，他们手中捧着一些草原草药，叽叽喳喳地用草原话询问用法。帖木儿在一旁帮忙翻译，顾长风耐心讲解：“这种开着小蓝花的草叫‘蓝盆花’，煮水喝能治咳嗽；这个带刺的灌木果实是沙棘，既能直接吃，也能煮水治腹泻……”他一边说，一边用石块在地上画出草药的样子，方便牧民们记忆。
阿勒坦见状，对顾长风道：“顾先生懂这么多草药，真是厉害！草原上的牧民常因打猎受伤，或是染上风寒，却没好的医治方法。若是顾先生能多教我们些医术，我乃蛮部愿意每月送十匹战马给商队！”
顾长风笑着回应：“族长不必如此。等我们在草原建好医疗站，我会定期教牧民们识别草药与基础的救治方法，这也是为了让草原与商队都能安稳度日。”
阿罗憾则与几位部落的护卫头领凑在一起，交流着骑马与射箭的技巧。乃蛮部的护卫头领是个年轻汉子，名叫巴特尔，他拉着阿罗憾走到营地外的空地上，翻身下马，指着自己的战马道：“这是乃蛮部最好的战马，能日行千里，登山渡水都不在话下。阿罗憾头领，咱们比试一下骑术如何？”
阿罗憾欣然应允：“好！正好借此机会，向你请教草原骑术！”两人翻身上马，扬鞭疾驰，战马在草原上奔腾，卷起阵阵尘土。他们时而俯身捡地上的木箭，时而策马跳跃过矮丘，骑术不相上下，引得围观的牧民与商队伙计们阵阵喝彩。
正午时分，交易渐渐告一段落。牧民们大多换到了心仪的中原货物，兴高采烈地将货物打包，绑在马背上；商队的货仓里则堆满了皮毛、羊肉、奶酪与战马，罗衣拿着账本核算完毕，走到沈砚秋身边，小声道：“公子，今日一共交易了三十匹丝绸、二十件瓷器、十斤茶叶与十五件铁器，换了八十张皮毛、二十匹战马、五十斤奶酪与三十只羊，收获比预期的还好。”
沈砚秋点头笑道：“不错，这说明草原各部对中原货物需求很大，咱们的草原商道算是开了个好头。”他看向巴图鲁等三位族长，高声道，“各位族长，今日交易辛苦，我已让伙计们备好烤肉与奶酒，就在营地中央设宴，请各位与牧民们留下来，咱们痛饮一番！”
三位族长欣然应允。伙计们立刻在篝火旁架起烤架，将新鲜的羊肉、羊腿串在木杆上，涂抹上盐与野茴香，架在火上烘烤。罗衣则将换来的奶酪切成小块，与馕饼、水果摆在一起，作为佐餐的点心。
宴席开始后，巴图鲁率先举起酒囊，对着沈砚秋与众人道：“我敬沈首领与顾先生！是你们带来了中原的好物，也给草原带来了商机！愿咱们的贸易长久，情谊深厚！”
“干杯！”众人纷纷举起酒囊或木碗，奶酒的清甜与烤肉的香气交织在一起，宴席的气氛愈发热烈。牧民们唱起了草原民谣，歌声粗犷悠扬，帖木儿与巴特尔等人则跳起了草原舞，他们围着篝火，手拉手转圈，脚步矫健有力。
沈砚秋与顾长风坐在一旁，看着眼前热闹的景象，心中满是感慨。顾长风轻声道：“没想到草原各部如此热情，原本还担心贸易会有阻碍，现在看来，只要真诚相待，互惠互利，便能赢得信任。”
“是啊。”沈砚秋握住他的手，目光望向远方，“今日这只是开始，等咱们与更多部落建立联系，把草原商道彻底打通，到时候，中原的丝绸会铺满草原，草原的马匹与皮毛会源源不断地运往中原，这条商道，定会像天山雪线商道一样繁华。”
午后，牧民们陆续告辞。巴图鲁临走前，再次对沈砚秋道：“沈首领，三日后便是草原的‘祭草节’，各部都会聚集在乃蛮部的草场举行仪式，到时候会有更多牧民前来，你可带着商队过去，定能做成更多交易。我会让人提前给你们引路。”
“多谢族长告知，我们一定准时前往。”沈砚秋连忙道谢，让伙计们拿出几匹丝绸与瓷器，送给三位族长作为回礼。
牧民马队渐渐远去，马蹄声与牛羊的叫声越来越淡，最终消失在草原的尽头。营地内，伙计们正忙着整理货物，护卫们则在阿罗憾的带领下，检修营地的防御设施。沈砚秋与顾长风并肩站在高坡上，望着马队离去的方向，晨雾早已散尽，阳光洒在草原上，泛起金色的光泽，远处的部落毡房与近处的营地毡帐相映成趣，构成了一幅和谐的草原画卷。
“三日后的祭草节，会是咱们接触更多部落的好机会。”顾长风笑着说，“我得趁这三日，多采些草原草药，整理好诊疗的方子，等去了乃蛮部的草场，也好给更多牧民看病，拉近关系。”
沈砚秋点头：“我与秦十三再细化一下前往乃蛮部的路线，让阿罗憾安排好护卫，确保商队途中安全。罗衣则负责准备更多的货物，尤其是茶叶与瓷器，看来这些在草原很受欢迎。”
两人相视一笑，心中都充满了期待。牧民马队的到来，不仅带来了第一笔丰厚的交易，更带来了草原各部的善意与信任。这条草原商道，正以温暖而热烈的方式，缓缓铺展开来，驼铃声与马蹄声交织，将中原与草原的情谊，深深扎根在这片辽阔的绿色土地上。