暮秋的草原已褪去盛夏的浓绿，漫山遍野的牧草泛着金褐色的光泽，风一吹过，便掀起层层浪涛。沈砚秋与顾长风牵着马，沿着草原边缘的溪流前行，身后跟着草原首领帖木儿与山民联盟的阿木。他们此行是为了查看草原与雪线交界的生态情况——近来有牧民反映，部分溪流旁的牧草枯黄枯死，还有商队为了搭建临时营地，砍伐了不少防风的灌木，若不及时制止，来年春季风沙再起，恐会掩埋商道，影响驿站与部落的生计。
“沈公子，你看那边。”帖木儿勒住马缰，指向不远处的溪流沿岸。只见几处空地上散落着被砍伐的灌木枝干，原本茂密的灌木丛出现了缺口，裸露的土地被马蹄踩得紧实，旁边的牧草叶片上蒙着一层细沙。“之前有商队在这里扎营，砍了灌木当柴火，还把马群赶到溪边饮水，踩踏得草都长不出来了。”帖木儿语气带着担忧，“往年这个时候，这里的牧草还能喂牛羊，今年却枯了一大片，再这样下去，冬季的草料怕是不够。”
沈砚秋翻身下马，蹲下身抚摸着枯黄的牧草，又拨开泥土查看，土壤干燥坚硬，连细小的草根都变得干枯。“草原的生态本就脆弱，灌木能防风固沙，牧草能保持水土，一旦遭到破坏，很难恢复。”他起身望向溪流上游，只见几个牧民正提着木桶在溪边洗衣，污水直接流入溪中，岸边的几株沙棘树叶子已变得稀疏。
顾长风也下了马，走到沙棘树旁，仔细观察着树干：“沙棘树耐旱耐沙，是守护草原的好树种，你看这棵树的树皮有被刀砍过的痕迹，应该是有人想剥树皮当药材，却不知道这样会让树枯死。”他说着，轻轻碰了碰树枝，几片枯叶应声落下，“沙棘的果子能吃，叶子能喂羊，树皮虽能入药，却要等其自然脱落，直接砍伐剥皮，就是断了以后的生路。”
阿木在一旁羞愧地低下头：“是我们没管好，之前只想着让大家多赚些钱，却没告诉他们不能乱砍灌木、乱剥树皮。还有山民开垦药材地时，也占了不少草原，可能也影响了牧草生长。”
沈砚秋拍了拍阿木的肩膀，语气平和：“现在发现还不晚，咱们得立刻定下规矩，保护草原与雪线的生态，既能让当下的日子过好，也能给子孙后代留条活路。”他当即决定，分三步行动：一是划定保护区域，禁止随意砍伐灌木、踩踏牧草；二是规范商队与部落的行为，明确营地搭建与取水的位置；三是组织补种植被，恢复被破坏的生态。
几人沿着溪流继续前行，来到一处商队常用的临时营地。营地旁的灌木被砍得所剩无几，地上散落着废弃的麻绳与货箱碎片，还有几堆未燃尽的灌木灰烬。恰好一队商队正在收拾营地，伙计们正准备砍旁边的沙棘树当柴火，沈砚秋立刻上前制止：“不可砍这树！沙棘树能防风固沙，砍了它，来年风沙会埋了商道的。”
商队掌柜的连忙上前赔笑：“沈公子，我们也是没办法，柴火快用完了，不砍树夜里会冻着。”沈砚秋指着营地不远处的枯木堆：“那些枯木可以当柴火，鲜活的灌木与树木绝对不能砍。我会让驿站统一收集枯木，放在各临时营地旁，供商队使用，以后谁再砍伐鲜活植被，就不能再走这条商道了。”
掌柜的闻言连忙点头应下，让伙计们改用枯木。顾长风趁机对众人说道：“不仅不能砍树，饮水也要注意，不能在溪边洗衣、丢弃垃圾，否则污水污染了水源，不管是牧民的牛羊还是咱们的饮水，都会出问题，还可能引发疾病。”帖木儿也附和道：“以后牧民饮水要在溪流上游，洗衣、饮马要在下游，各自分开，才能保证水干净。”
当日下午，沈砚秋召集了草原各部落首领、山民长老与商队掌柜，在迎草驿站召开议事会，制定草原与雪线的生态保护规矩。他将规矩写在羊皮纸上，用炭笔加粗了重点，贴在议事帐中央：
1. 划定草原边缘、雪线山口及溪流沿岸为“禁伐区”，严禁砍伐鲜活灌木与树木，只能使用自然枯木作为燃料；
2. 商队临时营地需选在植被稀疏的荒地，不得破坏牧草，扎营后需清理垃圾，离开时将营地恢复原貌；
3. 牧民需控制马群、羊群数量，不得过度放牧，每个部落划定固定的放牧区域，轮流放牧，让牧草有恢复时间；
4. 禁止在溪流中丢弃垃圾、排放污水，上游为饮水区，下游为饮马、洗衣区，违者需赔偿部落牧草种子；
5. 每年春季组织各部落、驿站与商队，在禁伐区与被破坏的土地上补种沙棘、红柳等耐旱植被。
“这些规矩不仅是为了咱们现在，更是为了子孙后代。”沈砚秋站在议事帐中央，声音坚定，“商道要繁荣，首先得让草原与雪线的生态好起来。若是风沙埋了商道，溪流干了，就算有再多的货物，也运不出去，大家的日子也过不好。”
帖木儿第一个举手赞同：“我同意！我们部落愿意带头遵守规矩，明天就组织牧民清理溪流旁的垃圾，还要把过度放牧的羊群分到其他区域。”木昆长老也道：“山民们也会配合，以后开垦药材地只选山坡上的荒地，绝不破坏草原，开春后还会多采些沙棘种子，用来补种。”商队掌柜们也纷纷表态，愿意遵守禁伐规矩，使用枯木当燃料，离开时清理营地。
议事会后，众人立刻行动起来。帖木儿带着牧民们清理溪流沿岸的垃圾，将废弃的货箱、麻绳收集起来，要么烧掉要么带回部落改造成储物箱；阿木则组织山民与驿站值守人员，在禁伐区的边界插上用羊毛毡制成的标记，上面画着禁止砍伐的符号，提醒过往商队与牧民；顾长风则带着医疗学徒，采摘成熟的沙棘果子，收集种子，晾晒后装在陶罐里，为来年春季补种做准备。
沈砚秋则跟着商队掌柜们巡查各个临时营地，将违规砍伐的商队伙计批评教育，并让他们补种几株沙棘苗作为惩罚。走到一处靠近雪线的营地时，忽然发现营地后方的陡坡上，有几处泥土滑落，原本生长在坡上的灌木被冲倒，若是再遇大雨或融雪，恐怕会引发滑坡，掩埋下方的商道。
“不好，这里有滑坡的风险！”沈砚秋立刻让掌柜的带领伙计们撤离营地，又让人通知阿罗憾带护卫队来帮忙。阿罗憾赶到后，沈砚秋指着陡坡道：“你带护卫队用碎石与枯木在坡下搭建防护栏，再让山民们把冲倒的灌木重新栽种好，用绳索固定，防止再次滑落。”
阿罗憾应声领命，护卫队与山民们立刻行动起来。他们背着碎石爬上陡坡，将碎石堆在坡边，再用粗木杆搭建护栏；山民们则小心翼翼地将灌木扶起，在根部培上泥土，用藤条将树干与旁边的岩石绑在一起，加固根系。顾长风在一旁提醒：“栽种的时候要把根系舒展好，培土要压实，这样灌木才能扎根，起到固坡的作用。”
忙碌了一个时辰，防护栏与灌木栽种终于完成。沈砚秋站在坡下查看，确认稳固后，才松了口气：“以后商队营地绝对不能选在陡坡下方，阿木，你要把这些危险区域标注在地形图上，发给每个商队与部落，避免再出现这样的情况。”阿木连忙拿出羊皮纸，在上面画出陡坡的位置，标注上“危险，禁扎营”的符号。
夕阳西下时，众人终于完成了首日的环保行动。禁伐区的标记插满了草原边缘，溪流旁的垃圾被清理干净，陡坡的防护栏整齐排列，原本被破坏的地方渐渐恢复了整洁。沈砚秋与顾长风坐在溪流旁的石头上，看着牧民们牵着牛羊在划定的区域内放牧，商队伙计们用枯木生火做饭，炊烟袅袅，与草原的暮色融为一体。
“你看，只要大家都遵守规矩，草原用不了多久就能恢复生机。”顾长风捡起一颗光滑的鹅卵石，放在手中把玩，“等开春补种了沙棘与红柳，溪流旁会更茂密，风沙也会少很多，商道与部落都会更安全。”
沈砚秋点头，望向远处的天山雪线，夕阳为雪峰镀上了一层金边，山脚下的草原安静而辽阔。“生态保护不是一天两天的事，得一代代坚持下去。”他顿了顿，又道，“咱们可以让山民学校的孩子们也参与进来，教他们认识沙棘、红柳这些保护草原的植物，让他们从小就有保护生态的意识，这样规矩才能传得长久。”
帖木儿这时走了过来，手里拿着一碗热奶茶，递给两人：“沈公子，顾先生，今日多亏了你们，不然草原的生态只会越来越糟。我已经和各部落说好，以后每个月都会组织一次生态巡查，发现违规的人，就按规矩处罚，绝不姑息。”
沈砚秋接过奶茶，暖意顺着喉咙蔓延开来：“帖木儿首领有心了。保护草原是咱们所有人的事，商队、山民、牧民，缺一不可。只有咱们齐心协力，才能让这片草原永远水草丰美，让商道永远畅通无阻。”
入夜后，草原上的篝火渐渐燃起。牧民们围着篝火唱歌跳舞，山民们与商队伙计们则在一旁讨论着明日的生态保护计划，有的说要去收集更多枯木，有的说要去巡查禁伐区，还有的说要教孩子们辨认保护植物。篝火的光芒映照着每个人的脸庞，温暖而坚定。
沈砚秋与顾长风站在篝火旁，听着牧民悠扬的歌声，看着孩子们在一旁追逐嬉戏，心中满是欣慰。他们知道，保护草原生态，不仅是守护商道的安全，更是守护所有生活在这片土地上的人的未来。当风沙被阻挡，溪流被守护，牧草丰美，牛羊肥壮，这条丝路商道才能真正实现长久的繁荣，天山与草原之间的情谊，也才能像草原上的牧草一样，生生不息，代代相传。
次日清晨，沈砚秋与顾长风准备返回雪线的望雪驿站，临走前，他们将收集好的沙棘种子交给阿木与帖木儿，叮嘱他们务必在开春时组织补种。阿木与帖木儿郑重承诺，定会守好草原，护好生态。
马蹄踏着晨露前行，沈砚秋回头望向草原，只见禁伐区的羊毛毡标记在晨光中格外醒目，牧民们正赶着牛羊前往划定的放牧区，商队的驼铃声从远方传来，与草原的风声交织在一起，和谐而安宁。顾长风轻声道：“等咱们下次再来，这里定会更热闹，牧草也会更绿。”
沈砚秋点头，目光坚定：“会的。只要生态好了，商道旺了，大家的日子就会越来越好。这条用汗水与守护铺就的路，定会通向更美好的未来。”
两人策马前行，身影渐渐消失在草原与雪线的交界之处，身后的草原在晨光中静静舒展，似在诉说着生态与商道共生的希望，等待着来年春天，那一片新绿的绽放。