盛夏的北庭深山,林木茂密如黛,山间雾气缭绕,遮蔽了陡峭的山路。谷底溪流潺潺,却鲜少有人迹,只有偶尔传来的鸟鸣与兽吼,更显幽深静谧。这里曾是叛军残余的藏身之地,秦十三带着情报小队探查多日,终于锁定了最后的据点——一处隐匿在悬崖下的废弃古堡,四周布满荆棘与陷阱,易守难攻。
沈砚秋与顾长风站在山腰的隐蔽处,身旁是整装待发的联合护卫队。阿罗憾手持地形图,低声汇报:“根据秦十三传回的情报,古堡内约有五十余名残余叛军,多是之前突围的死硬分子,配备弓箭与少量弯刀,门口有两名哨兵值守,后山有一条狭窄山道可通山顶,是他们的退路。”他指着地图上的标记,“我计划分三路进攻:北庭守军从正面佯攻,吸引叛军注意力;草原骑兵绕至后山,截断他们的退路;西域护卫与中原伙计组成突击队,从侧面的石缝潜入古堡,里应外合。”
顾长风点头补充:“我已在山下设置临时医疗点,安排了五名学徒值守,备好止血药与担架,一旦有将士受伤,可及时转运救治。另外,山间雾气重,将士们需注意脚下,避免误踩陷阱。”他递给阿罗憾几包解毒草药,“古堡周围可能有叛军设置的毒刺陷阱,若被刺伤,立刻用这草药敷上,能缓解毒性。”
沈砚秋目光扫过整装的将士们,语气坚定:“这些叛军残余多次劫掠过往商队,烧毁驿站,若不彻底肃清,必成后患。今日一战,务必速战速决,既要歼灭叛军,也要尽量减少伤亡。秦十三的情报小队会在古堡内接应,看到火光信号,便是行动之时。”
片刻后,山顶传来一声清脆的鸟鸣——那是秦十三发出的信号,表明一切就绪。阿罗憾立刻下令,三路将士分头行动。北庭守军手持盾牌与弓箭,沿着正面山道缓缓推进,故意踢落石块,制造声响;草原骑兵则在帖木儿部落勇士的带领下,骑着骏马,沿着陡峭的后山小径疾驰,马蹄裹着麻布,几乎没有声响;突击队则在向导的指引下,钻进侧面的石缝,借着雾气掩护,悄悄向古堡靠近。
沈砚秋与顾长风留在山腰指挥,目光紧盯着古堡的方向。不多时,正面山道传来弓箭射击的声响与叛军的呐喊声,北庭守军与叛军的正面交锋已然开始。顾长风不时眺望后山,担忧地说:“后山山路太险,草原骑兵既要隐蔽,又要截断退路,怕是会有伤亡。”
话音刚落,后山突然升起一股浓烟——那是草原骑兵发出的信号,表明已成功占据后山要道。紧接着,古堡侧面火光一闪,突击队也发起了进攻。三方夹击之下,古堡内的叛军乱了阵脚,呐喊声、兵器碰撞声混杂在一起,透过雾气传了出来。
半个时辰后,古堡方向的声响渐渐平息。秦十三带着几名队员走出古堡,对着山腰挥手示意。沈砚秋与顾长风立刻下山,赶到古堡前。只见古堡门口的叛军尸体已被清理,受伤的将士正被学徒们抬往医疗点,草原骑兵牵着缴获的马匹,西域护卫则在清点叛军遗留的兵器与粮草。
“沈首领,顾先生!”秦十三快步上前,躬身汇报,“古堡内的五十余名叛军已全部歼灭,其中生擒十人,都是之前参与围攻堡垒的头目,缴获弓箭三十副、弯刀二十把、粮草二十石。将士们轻伤五人,无人阵亡。”
顾长风立刻走向医疗点,查看受伤将士的情况。一名西域护卫被毒刺刺伤了手臂,伤口红肿发黑,学徒正用他之前给的草药敷在伤口上。顾长风仔细检查后,放心地点头:“处理得很及时,过几日就能痊愈。其他人只是皮肉伤,包扎好即可。”
沈砚秋则走到被生擒的叛军头目面前,厉声问道:“还有其他残余叛军吗?藏在什么地方?”头目起初还想顽抗,却在看到秦十三拿出的证据(之前从叛军营地缴获的信件)后,终于松了口:“没……没有其他人了,我们是最后一批。之前还有几支小队藏在黄沙渡附近,听说上个月被护卫队歼灭了。”
为了确保没有遗漏,沈砚秋让秦十三带着小队搜查古堡周边的山洞与密林,又让阿罗憾带人前往黄沙渡附近巡查。顾长风则留在医疗点,给受伤将士换药,顺便教学徒们识别山间的毒草与解毒草药:“这山里的毒草大多开着鲜艳的花,比如那株开红花的,叫断肠草,误食即亡;但旁边那株长着锯齿叶的,叫金银花,能解不少热毒,大家要记清楚,别弄混了。”
傍晚时分,外出巡查的队伍陆续返回,带来的消息均是未发现叛军踪迹。秦十三拿着一张地图,指着上面的标记:“我们搜查了古堡周边十里内的所有山洞与密林,没有发现叛军的藏身之处;黄沙渡附近也只有废弃的营地,没有新鲜足迹。可以确定,北庭的叛军残余已被彻底肃清。”
夕阳穿透山间雾气,洒在古堡的断壁残垣上,给这片曾被邪恶笼罩的地方镀上了一层金辉。将士们点燃篝火,烤着缴获的牛羊肉,脸上满是胜利的喜悦。草原牧民弹起马头琴,西域艺人唱起歌谣,中原伙计则拿出随身携带的酒坛,与众人分享美酒。
沈砚秋与顾长风坐在篝火旁,望着远处的山林。“困扰北庭商道这么久的叛军,终于彻底清除了。”顾长风感慨道,“以后商队往来,再也不用怕被劫掠了。”
“是啊,但我们不能掉以轻心。”沈砚秋摇头道,“域外势力还在虎视眈眈,我们要继续加固堡垒,训练护卫队,确保商道永远安宁。等回去后,我们就召开联盟会议,通报此事,让各方商人与民众都安心。”
篝火噼啪作响,歌声与笑声回荡在山间。北庭的最后一处隐患被清除,商道的安全得到了彻底保障。在夕阳的余晖中,将士们的身影与山林、篝火构成一幅安宁的画卷,预示着北庭即将迎来真正的和平与繁荣。