九月的清晨，天刚蒙蒙亮，城西的荒地上就热闹得像过节。陆辰选了二十亩地做试验田，用木栅栏分成两块，左边十亩种小麦，右边十亩种粟米，旁边还留了五亩普通田做对照，不施用任何肥料，以便直观地对比效果。张老栓带着十几个农户早早地来了，他们手里拿着木耙、锄头，还有装种子的布袋子，个个精神饱满，脸上带着期待。
“先把地翻松，翻得越深越好，至少要翻五寸深，把土里的大土块都打碎，像细沙一样最好。” 张老栓站在试验田边，手里拿着一把木耙，示范着如何翻地，“翻地的时候要注意，别把草根留在土里，草根会抢庄稼的养分。” 农户们跟着学，有的弯腰用锄头翻地，有的用木耙打碎土块，动作麻利。陆辰也没闲着，他帮着扶木栅栏，时不时提醒大家 “别踩坏了田埂”，还把农户们不小心碰倒的栅栏重新扶正。
翻地用了一个时辰，太阳升起来的时候，试验田的土地已经变得松软平整，看不到一块大土块。接下来是播种，张老栓从布袋子里倒出小麦种子，抓了一把放在手里，对大家说：“播种要匀，小麦每亩撒六斗种，粟米每亩撒四斗。撒的时候脚步要稳，一步撒三撒，别忽多忽少，不然有的地方密，有的地方疏，密的地方庄稼会抢养分，疏的地方会浪费土地。”
他蹲在小麦田里，抓了把种子，指缝微微张开，种子顺着指缝均匀地落在土里，形成一条整齐的细线。“就像这样，撒得要匀，盖土的时候也要薄，盖一寸厚就行，太厚了种子发不了芽，太薄了种子会被鸟啄走。” 农户们跟着学，李二柱蹲在张老栓旁边，学得最认真，他撒的种子又匀又整齐，张老栓看了，忍不住夸赞：“二柱，你这手艺，以后能当播种的把式了！” 李二柱听了，黝黑的脸上露出了笑容，撒种的动作更稳了。
播种用了整整一上午，中午的时候，大家才歇了口气。陆辰让人从军营里送来馒头和咸菜，还有一锅熬得浓稠的小米粥，农户们坐在田埂上，一边吃饭一边聊天，说着对新肥的期待。“要是新肥真管用，明年俺家的地就能多收不少粮，再也不用让儿子喝稀粥了。” 李二柱咬了一口馒头，语气里满是憧憬。
中午刚歇了半个时辰，周顺就带着几个工匠扛着陶罐来了，陶罐里装的是新提炼的硝态氮肥，用木塞封着口，防止受潮。“王爷，这肥咋用？撒多少合适？” 周顺把陶罐放在田埂上，看着试验田，生怕撒多了烧了庄稼苗。
“先撒有机肥，再撒氮肥。” 陆辰拿起一把木勺，从旁边的粪堆里舀了一勺有机肥，撒在小麦田里，“有机肥要均匀地撒在地表，然后用锄头翻到五寸深的土里，和土充分掺匀，这样庄稼的根才能吸收到养分。氮肥每亩只撒半斤，撒的时候要更匀，撒完马上浇水，让肥料渗进土里，不然太阳一晒，肥料就会挥发，没用了。”
农户们听得仔细，李二柱拿着木勺，小心翼翼地从陶罐里舀出氮肥，手都不敢抖。他记得去年种小麦，因为肥料不够，麦穗长得又小又瘪，收的粮食还不够全家吃半年。现在有了新肥，他盼着今年能有个好收成，让儿子能吃饱饭，也能给媳妇的坟前添点新土。“俺们村去年种小麦，要是早有这肥，就能多收两石粮，俺媳妇也不会……” 他说着，声音有些哽咽，赶紧低下头，继续撒肥料，不让别人看到他眼里的泪水。
施肥浇水忙到傍晚，试验田终于收拾妥当。小麦和粟米的种子被埋在土里，浇足了水，就等着发芽了。陆辰让人在试验田边搭了个草棚，派了两个细心的士兵 —— 李忠和王勇，还有张老栓的儿子张小栓守着。张小栓今年十五岁，跟着张老栓学种地，人很机灵，也很细心。陆辰给了他一个账本和一支笔，叮嘱道：“每天记一次，种子发芽了没？芽长多高？叶片是什么颜色？有没有病虫害？都要写清楚，一点也不能漏。”
张小栓接过账本，用力点了点头：“王爷放心，俺一定记清楚，不写错一个字！” 他把账本小心地放进怀里，像是揣着个宝贝。
接下来的日子，陆辰每天都会抽时间去试验田走一趟。头五天，试验田和对照田的庄稼并没有太大差别，都慢慢冒出了细细的嫩芽，嫩绿色的叶片卷曲着，像一个个小拳头。张小栓的账本上，每天都写着 “芽长半寸，叶色浅绿，无病虫害”。赵虎每天也会来看看，见没什么变化，急得抓头：“王爷，这肥是不是不管用？要不要再加点量？或者多浇点水？”
陆辰却一点也不慌，他知道肥料起效需要时间，有机肥要慢慢分解，才能释放出养分，氮肥虽然起效快，但也需要时间被庄稼吸收。他拍了拍赵虎的肩膀，笑着说：“别急，再等等，过几天就能看到变化了。”
到了第十天，差别终于显出来了。清晨，张小栓像往常一样去试验田查看，刚走到田埂边，就兴奋地叫了起来：“李大哥！王大哥！快来看！试验田的芽长高了！比对照田的高好多！” 李忠和王勇赶紧跑过去，只见试验田的小麦芽长到了一寸高，叶片已经舒展开来，浓绿得发亮，用手摸一摸，叶片厚实有韧性；而对照田的小麦芽才长到六分高，叶片还是浅绿的，有些叶片边缘甚至开始发黄，风一吹，就摇摇晃晃的，像是随时会倒。
张小栓拿着尺子，蹲在地里仔细测量，一边量一边喊：“王爷！试验田的小麦芽长一寸，对照田的长六分！差了四分！粟米也是！试验田的粟米芽长九分，对照田的长五分！” 他跑得飞快，去中军帐找陆辰报信，账本都差点掉在地上。
陆辰跟着张小栓来到试验田，蹲在地里仔细观察。试验田的小麦芽不仅高，根须也从土里冒了出来，密密麻麻地缠在草根上，看着就很有活力；而对照田的小麦芽根须很少，还很细弱。张老栓也赶来了，他蹲在地里，用手扒开土看根须，眼泪都快下来了：“这肥真神！你看这根须，比普通田的壮三倍，根须壮了，才能吸收更多的养分，将来肯定能多结籽！”
周边村落的农户们听说了，也都跑来围观。李二柱的儿子小豆子也来了，他蹲在田埂边，指着试验田的小麦芽，对李二柱说：“爹，这芽好高啊，比咱家地里的高好多！” 李二柱摸了摸儿子的头，笑着说：“等将来收了小麦，给你做白面馒头吃，让你吃饱饱的！” 小豆子听了，高兴得跳了起来。
又过了十天，试验田的变化更大了。小麦开始分蘖，一株能分出三四个杈，每个杈都长得很壮实；粟米也长出了宽宽的叶片，叶片浓绿，能遮住田埂上的杂草。而对照田的小麦才刚开始分蘖，一株只分两个杈，还很细弱；粟米的叶片窄得像韭菜，颜色也有些发黄，地里的杂草都比粟米长得高。李二柱拉着陆辰的手，激动得说不出话：“王爷，明年俺家的十亩地，全用您的新肥！俺还要让村里的人都用，让大家都能多收粮！”
可就在大家都沉浸在喜悦中的时候，守田的李忠突然跑来报信：“王爷，不好了！试验田的栅栏被人动过，靠北边的几株小麦被踩倒了！”
陆辰心里一沉，赶紧往试验田跑。只见试验田北边的木栅栏歪了两根，栅栏上的绳子被割断了，地上有几个模糊的脚印，脚印的尺码很大，不像是农户们穿的布鞋，倒像是城里人才穿的靴子。被踩倒的小麦芽蔫在土里，叶片都被踩烂了，看着让人心疼。陈武也赶来了，他蹲在地上，仔细查看脚印，又摸了摸栅栏上的断口，皱着眉说：“这鞋印是京城那边的样式，鞋底还沾着城里的青石板灰，不像是北境本地人的。怕是萧承煜派来的人，想破坏试验田。”
陆辰盯着那几个脚印，心里又冷又沉。萧承煜果然没闲着，竟然派人来北境搞破坏。他让人重新加固栅栏，用更粗的木头做栅栏柱，还用铁丝把栅栏绑紧，加派了四个士兵守夜，分成两班，每隔一个时辰巡逻一次。可看着蔫掉的小麦芽，他还是觉得不安 —— 这只是开始，萧承煜的人还在暗处，谁也不知道他们接下来会搞出什么事来。
夕阳落在试验田的叶片上，金色的光芒洒在浓绿的叶片上，看着喜人。农户们已经散去了，张小栓还在认真地记录着今天的情况，李忠和王勇在加固栅栏，陈武安排士兵在周边潜伏。陆辰站在田埂上，望着远处的群山，风从山间吹过来，带着几分凉意。他知道，这场关于粮食的较量，才刚刚变得凶险起来，接下来的日子，他必须更加小心，绝不能让萧承煜的阴谋得逞。