初冬的北境，寒风凛冽，黑石铁矿的山脚下却热闹非凡。几十名工匠和数百名工人忙碌着，有的在搭建简易的工棚，有的在铺设从矿山到锻造坊的道路，还有的在安装蒸汽抽水机，机器运转的轰鸣声与工人的吆喝声交织在一起，打破了山谷的寂静。
陆辰站在矿山的高处，望着眼前忙碌的景象，心中满是欣慰。自蒸汽抽水机成功解决矿山积水问题后，大规模开采铁矿的计划终于提上了日程。北境虽有不少铁矿，但大多因为积水、运输等问题，无法充分开采，如今这些难题都已解决，充足的铁矿石，将为北境的兵器锻造、农具生产和工业发展提供坚实的基础。
“王爷，蒸汽抽水机已安装调试完毕，矿山的积水正在快速排出，预计三日就能排干，可以开始开采了。” 周顺快步走来，脸上满是兴奋的神色。他穿着一身沾满油污的短褂，手里拿着图纸，显然刚从井下检查回来。
“好！” 陆辰点头，语气坚定，“安全第一，开采前，一定要仔细检查井下的支护情况，确保没有塌方的风险；同时，要给工人们讲解安全规范，佩戴好防护工具，严禁违规操作。”
“王爷放心，属下已经安排好了。” 周顺递上一份安全规范手册，“这是属下根据您的要求制定的，上面详细写明了井下作业的注意事项，比如通风、支护、防止瓦斯中毒等，每个工人下井前都要学习，考核通过才能上岗。”
陆辰接过手册，仔细翻阅了一遍，满意地点点头：“做得很好。工人的伙食和住宿也要安排妥当，矿山条件艰苦，不能亏待他们。”
“属下明白，工棚已经搭建好了，每间住十人，铺了干草和被褥，伙食也是一日三餐，顿顿有肉，保证让工人们吃饱穿暖。” 周顺笑着说。
安排好矿山的事宜，陆辰又前往不远处的煤矿。北境的煤矿资源丰富，之前因为技术落后，只能露天开采，产量极低，如今有了蒸汽抽水机，也可以进行地下开采了。煤炭是蒸汽抽水机、蒸汽锅炉的主要燃料，也是锻造坊不可或缺的能源，大规模开采煤矿，不仅能满足北境的能源需求，还能通过边境贸易销往蛮族和南方，增加财政收入。
煤矿的开采进度比铁矿更快，因为积水较少，蒸汽抽水机仅用了一天就排干了井下积水。陆辰来到煤矿时，工人们已经开始开采，一辆辆装满煤炭的牛车，正沿着新铺设的道路运往雁门关主城。
“王爷，这煤矿的煤质很好，燃烧效率高，烟尘少，非常适合作为蒸汽抽水机的燃料。” 煤矿负责人躬身禀报，“目前每天能开采煤炭五十吨，足够供应锻造坊和矿山的需求，还能富余十吨左右，可以对外出售。”
“很好。” 陆辰点头，“立刻组织车队，将富余的煤炭运往边境贸易市场，以合理的价格出售，同时与蛮族签订长期供货协议，他们的冬季取暖和锻造也需要大量煤炭，这是一笔双赢的交易。”
“是！属下这就去安排。” 负责人领命而去。
接下来的一个月，黑石铁矿和煤矿进入了大规模开采阶段。铁矿石被源源不断地运往城西的锻造坊，经过冶炼、锻造，变成了精良的兵器和农具；煤炭则一部分用于能源供应，一部分通过边境贸易销往各地，为北境带来了丰厚的财政收入。
随着矿山开采的推进，一些新的问题也随之出现。首先是运输问题，虽然铺设了简易道路，但牛车运输效率低下，铁矿石和煤炭的运输成本较高；其次是工人短缺，北境的青壮大多加入了军队或从事农业生产，矿山的工人缺口越来越大；还有就是冶炼技术有待提升，现有的冶炼炉效率不高，铁矿石的利用率较低。
陆辰召集将领和工匠们商议，共同解决这些问题。“运输方面，我们可以修建一条从矿山到锻造坊的简易铁路，用马拉火车运输，效率比牛车高得多。” 陆辰提出了自己的想法，他记得现代的铁路运输效率极高，虽然北境目前无法造出蒸汽火车，但马拉火车还是可以实现的。
“铁路？” 周顺皱着眉头，有些不解，“王爷，何为铁路？”
陆辰拿起纸笔，画了一条简单的铁路示意图：“用精铁打造铁轨，固定在枕木上，火车车厢放在铁轨上，用几匹马拉动，一次可以运输几十吨货物，速度比牛车快三倍，成本也能降低不少。”
工匠们看着图纸，纷纷表示赞同：“这个办法好！铁轨光滑，摩擦力小，马拉起来省力，运输效率肯定能大幅提升。”
“那好，周顺，你负责组织工匠打造铁轨和火车车厢，尽快动工修建铁路。” 陆辰下令。
“是！属下遵令！” 周顺领命而去。
针对工人短缺的问题，陆辰决定从南方灾民中招募。南方旱灾虽有缓解，但仍有不少灾民无家可归，陆辰让人前往南方，张贴告示，招募灾民前来北境矿山务工，包吃住，每月发放工钱，还能分得一小块土地，吸引了不少灾民前来。
而冶炼技术的提升，则需要时间和经验的积累。陆辰让周顺组织工匠，对现有冶炼炉进行改良，增加鼓风装置，提高炉温，同时尝试不同的铁矿石配比，提升冶炼效率和铁的质量。
矿山开发带来的效益日益显现。北境的兵器产量大幅提升，连发弩、改良长刀、炸药包等武器装备源源不断地装备军队，北境军的战斗力进一步增强；农具的供应也更加充足，化肥配合新式农具，让北境的粮食产量再创新高；边境贸易更加繁荣，铁矿石、煤炭、农具等商品深受蛮族和南方商人的喜爱，财政收入大幅增加，为北境的进一步发展提供了充足的资金。
这天，陆辰正在矿山检查铁路修建进度，亲卫突然神色慌张地跑来：“王爷，不好了！锻造坊传来消息，刚刚运来的一批铁矿石中，发现了不少掺假的石头，还有几台蒸汽抽水机出现了故障，无法正常运转！”
陆辰脸色骤变：“怎么回事？铁矿石掺假？蒸汽抽水机故障？查清楚原因了吗？”
“还没完全查清楚，锻造坊的工匠正在检查，初步判断，铁矿石中的假石头是人为掺进去的，蒸汽抽水机的故障，像是有人故意破坏了关键部件。” 亲卫急促地说。
陆辰心中一沉，他立刻意识到，这很可能是萧承煜派来的人干的。之前就收到密报，萧承煜派了不少人手潜伏在北境，伺机破坏，如今矿山开发正如火如荼，他们终于动手了。
“传我命令！立刻封锁矿山和锻造坊，严查所有进出人员，尤其是近期新来的工人，逐一排查身份；让周顺亲自带队，检查所有蒸汽抽水机，找出故障原因，尽快修复；同时，加强城主府、粮仓、军营等重要地点的戒备，防止敌人再次破坏！” 陆辰沉声下令，眼神中透着冰冷的杀意。
“是！属下遵令！” 亲卫领命而去。
陆辰站在矿山的高处，望着远处的群山，心中满是怒火。萧承煜的手段越来越阴毒，竟然不惜破坏北境的发展，残害百姓的生计。他握紧了拳头，心中暗暗发誓：萧承煜，你屡次三番挑衅，此次我绝不会再放过你！
可他不知道的是，萧承煜的阴谋远不止于此。潜伏在北境的人，不仅要破坏矿山和蒸汽抽水机，还计划在雁门关制造混乱，煽动百姓闹事，甚至勾结蛮族，企图里应外合，攻破雁门关。一场更大的危机，正在悄然逼近。