九嶷山的烟雨裹着铁锈味，黏在燕十三的紫檀木盒上。
石头的重剑“守土”在青石路上拖出火星，剑脊的金光与雾中若隐若现的山影碰撞，溅出细碎的光斑——那是镇北军剑法的“启明式”，李啸天临别前偷偷塞给他的剑谱上，第一页就画着这个起手式。“十三哥，你看这山像不像爹说的鹰嘴崖？”少年突然停下脚步，重剑指向左侧的峰峦，那里的云雾正幻化成鹰首的形状。
燕十三的手按在木盒上，锈刀的红光透过绸缎，在鹰首云影上烧出个窟窿。“是‘鹰嘴锁’。”他的声音带着寒意，“晋王府的斥候常用这种地形设伏，崖壁的石缝里能藏三百弓箭手。”他突然从怀中掏出片鳞甲，那是从影卫尸体上剥下的，甲片内侧的纹路与鹰首轮廓完全吻合，“柳随风说的没错，影阁的人已经提前进山了。”
老赵的木杖在路边敲出三短一长的节奏。这是镇北军的联络暗号，三短代表“有敌”，一长代表“数量不明”。老人的药箱里，青铜鼎正微微发烫，鼎底的镇北侯印记与九嶷山的地磁产生共鸣，在箱盖内侧映出模糊的地图，其中一处红点正快速向他们移动。“是冲我们来的。”他的声音压得极低，“速度很快，像是骑兵。”
话音未落，烟雨深处传来马蹄声。三十匹黑马踏破雾霭，骑士们的甲胄泛着幽蓝的光，正是晋王府的“玄甲卫”。为首的将领举起长枪，枪尖挑着面黑旗，上面用白漆画着个扭曲的“杀”字——那是专门追杀镇北侯旧部的“绝杀旗”。
“燕十三，奉晋王令，取你项上人头！”将领的长枪突然指向木盒，“交出锈刀，可留全尸！”
石头的重剑突然横在身前。金光如盾，将扑面而来的枪气劈开：“就凭你们？”少年的剑魂印记在眉心闪烁，守土剑的锋芒比在铸剑山庄时更加锐利，“在山庄外，你们连靠近十三哥十步都做不到！”
“毛头小子找死！”玄甲卫的骑兵同时拔刀，刀光在烟雨中织成片银网，“让你尝尝‘破甲刀’的厉害！”
燕十三的锈刀突然从木盒中弹出半寸。红光如烧红的烙铁，在银网上烫出个窟窿：“三年前在北疆，镇北侯的亲卫用同样的刀，斩过你们三倍的人。”他的左手握住刀柄，掌心的旧疤与刀身纹路共振，“今天让你们再见识见识。”
锈刀完全出鞘的刹那，烟雨突然凝滞。红光在玄甲卫的甲胄上流淌，那些号称刀枪不入的玄铁竟像纸糊般融化，露出底下爬满红线虫的皮肤——又是被白莲教情蛊控制的傀儡。燕十三的目光扫过为首将领的脖颈，那里有块淡青色的胎记，与镇北侯旧部名册上“张武”的标记完全一致。
“是张叔？”燕十三的锈刀突然顿住，红光在刀身打着旋，“你不是在阳关战死了吗？”
将领的眼神闪过丝清明，嘴唇哆嗦着吐出半句话：“侯……侯爷……”随即被更浓的戾气覆盖，刀光直取燕十三心口，“受死！”
石头的重剑及时架住刀锋。金光与刀气碰撞的瞬间，他看到将领甲胄内侧的莲花印记正在渗血——那是情蛊反噬的迹象。“十三哥，他被控制了！”少年的重剑突然变招，用剑脊重重砸向将领的后心，“赵叔说过，打这里能逼出蛊虫！”
黑血从将领口中喷出的刹那，柳随风的软剑如银虹般掠过。银光卷着三枚银针，精准地钉在玄甲卫的三处穴位，那些骑兵的动作突然僵住，眼神中的戾气渐渐消散。“影阁的‘锁魂针’，能暂时压制情蛊。”他的剑尖挑出张羊皮卷，上面的字迹与李啸天的秘档如出一辙，“这是从他们身上搜的，记录着镇北侯当年的行军路线。”
燕十三的锈刀红光暴涨。刀身映出羊皮卷上的批注，那些蝇头小楷竟是晋王的笔迹，在“九嶷山秘窟”旁画着个骷髅头，旁边写着“鼎灵在此”。“原来他们早就知道鼎灵的存在。”他的声音带着冰碴，“张叔的死，根本就是晋王设的局。”
张武的喉咙里发出嗬嗬的声响。他的右手突然抠向自己的咽喉，竟掏出只指甲盖大的红线虫，虫身的莲花纹在阳光下闪着诡异的光：“是……是圣女……她用妻儿要挟……”话未说完，整个人突然化作绿色的脓水，只留下半截染血的令牌，上面刻着“镇北军骑营”。
老赵用木杖挑起令牌，青铜鼎的金光突然炸开，在脓水蒸发的地方映出排小字：“七月初七，昆仑封禅台，九鼎现世需血祭。”老人的手抖得厉害，“他们要用镇北侯的血脉做祭品！”
石头的重剑“哐当”砸在地上。少年的剑魂印记突然变得黯淡，他想起李啸天说过“守土剑与镇北侯血脉同源”，难道自己也是被盯上的祭品？“十三哥，我……”
“别怕。”燕十三的锈刀轻轻拍在他的肩膀，红光顺着重剑蔓延，将黯淡的印记重新点亮，“从你握住这把剑开始，就不是任人宰割的羔羊了。”他的目光转向柳随风，“影阁是不是也掺和了血祭的事？”
柳随风的软剑突然指向烟雨深处。那里的雾中站着个穿黑袍的人影，正用骨笛吹奏着诡异的曲调，玄甲卫的尸体在笛声中纷纷坐起，眼眶里淌着黑血。“是黑风老妖的徒弟。”他的声音带着冷意，“看来白莲教早就布好了局，就等我们来九嶷山。”
黑袍人的骨笛突然转向柳随风。笛声如针，刺得他连连后退，软剑上的银光大盛，才勉强挡住音波：“影阁的叛徒，也配管我教的事？”他的袍袖一挥，无数毒蝎从雾中钻出，蝎尾的毒针都对准燕十三的木盒，“交出锈刀，饶你魂飞魄散！”
燕十三的锈刀已如影随形。红光劈开毒蝎潮的瞬间，他看到黑袍人胸口的莲花印记正在发光，与李啸天长衫下的印记一模一样。“铸剑山庄和白莲教，到底是什么关系？”他的刀势突然变快，红光在黑袍人颈间划出道血线，“李啸天藏着什么秘密？”
黑袍人的惨叫被笛声吞没。他的尸体在红光中燃烧，骨笛滚落在地，裂开的笛管里露出张羊皮，上面画着铸剑山庄的密道图，终点直指淬火池底——正是镇北侯尸体所在的位置。“原来……李庄主一直在给圣女送消息……”老赵的声音带着绝望，青铜鼎从手中滑落，砸在地上发出沉闷的响声。
烟雨渐渐散去，九嶷山的轮廓变得清晰。燕十三捡起骨笛里的羊皮，锈刀的红光在图上烧出串火星，将密道中的暗哨位置一一标出。“他不是在送消息。”他的声音突然低沉，“这是镇北侯的笔迹，李啸天在按侯爷的吩咐行事。”
石头的重剑突然指向西方。那里的天际线出现道金光，与守土剑的光芒产生共鸣——是柳随风之前说的“鼎灵”在呼应。“十三哥，鼎灵在召唤我们。”少年的声音带着坚定，“不管他们藏着什么秘密，找到九鼎就都清楚了。”
柳随风的软剑在掌心转了个圈。银光照亮他复杂的脸：“影阁的大部队已经进山，我得去引开他们。”他将块玉佩抛给燕十三，上面刻着影阁的暗号，“到了秘窟，用这个能避开影卫的机关。”
燕十三接住玉佩的瞬间，锈刀突然轻鸣。刀身映出柳随风背后的阴影里，站着个穿红裙的女子，正用铜镜碎片窥视着他们——圣女始终没离开。“小心圣女的情蛊。”他的红光在柳随风背上烙下道印记，“这能暂时挡住蛊虫。”
黑袍人的灰烬在风中飘散，露出底下埋着的半截石碑，上面刻着“九鼎镇煞，非侯门血脉不能动”。燕十三的锈刀贴在碑上，红光与石刻产生共鸣，九嶷山的峰峦突然移动，在云雾中组成个巨大的鼎形，秘窟的入口就在鼎腹的位置。
“该走了。”燕十三将羊皮卷收好，锈刀的红光在前开路，“李啸天的秘密，镇北侯的死因，很快就会有答案。”
石头的重剑紧随其后，金光劈开最后一缕烟雨。少年的剑魂印记与鼎形山影共振，守土剑上浮现出更多的镇北军剑法，招招都带着守护的意味。老赵提着青铜鼎，药箱里的忘忧草发出幽幽的光，像是在提醒着什么。
九嶷山的深处，传来锁链拖动的声响。那是镇北侯封印鼎灵时留下的机关，此刻正被某种力量唤醒。燕十三知道，真正的考验不是来自追兵，而是来自锈刀深处的凶煞，以及那些被尘封了十年的真相。