此后的时光，沈若犹如一个上紧发条的陀螺。白日于杂役院劳作，挑水、劈柴、清扫药园，事事皆处理得无懈可击，却从不主动与人交谈，更不会卷入任何纷争。他人讥笑她愚钝，她便低头佯装未闻；被分配到繁重活计，她也只是默默接手，绝不多言半句。
灵石数量，如雨后春笋般逐渐增多。一块、两块、五块、十块……她每日皆要数上一遍，指尖摩挲着冰凉的灵石，心中既安稳又忐忑。
时光荏苒，转瞬便至次年之春。储物袋中的灵石终于积攒至一百五十块。沈若数完最后一块，将储物袋紧紧攥于手中，指节皆已泛白。
藏经阁位于宗门之东，乃是一座三层高的木楼。第一层放置着些许基础功法及杂记，供外门弟子与杂役弟子借阅，然若要借书则需支付灵石——要么是借阅费，要么是直接买下。
沈若选了个雨天，背着背篓前往藏经阁。雨天杂役院的活计较少，且路上行人稀少，不易引人注意。她换上一件洗得发白的灰布衫，将头发梳理得整整齐齐，又在脸上涂抹了些许灶灰，以使自身更不引人注目。
藏经阁的管事是个白胡子老头，据传年轻时亦是一名修士，后因走火入魔伤及根基，方退下来管理藏经阁。他坐在门口的竹椅上，手中捧着一本泛黄的书，眼皮都未曾抬起。
“欲购何书？”老头的声音沙哑得犹如磨石。
“欲……欲购两本适合杂灵根的功法。”沈若的声音略有些发紧，手心皆是汗水。
老头这才抬起头，浑浊的目光扫了她一眼：“杂灵根？五行杂灵根？”
沈若赶紧点头，入门测灵根的时候她知道自己的灵根驳杂得厉害，金、木、水、火、土五行都有，只是每种灵根的纯度都低得可怜，是修仙界最不待见的五行杂灵根。
老头从竹椅上站起来，慢悠悠地走进藏经阁第一层。沈若跟在后面，眼睛忍不住往书架上瞟。架子上摆满了书，封面上写着《基础吐纳法》《练气入门详解》《百草图谱》……每本书的封面上都贴着张纸条，写着借阅费和购买价。
老头在最里面的书架前停下，抽出两本蓝色封皮的书扔给她：“就这两本，《五行决》和《五行基础法术》。都是最基础的，适合杂灵根入门，一共一百二十下品灵石。”
沈若赶紧接住书，指尖碰到书页时，心里像揣了只兔子。她把背篓里的包裹解下来，倒出一百二十块灵石，一块一块数给老头看。
老头数完灵石，拿出个册子，让她在上面签字。沈若写下自己的名字，字迹歪歪扭扭——她小时候只跟着爹认过几个字，还是进了宗门后偷偷跟着外门弟子学的。
“拿了书赶紧走，别在这儿碍事。”老头把册子收起来，又坐回竹椅上，继续看他的书。
沈若抱着两本书，像抱着什么稀世珍宝，低着头快步走出藏经阁。直到走出老远，确认没人注意自己，她才敢抬起头，雨水打在脸上，凉丝丝的，心里却像烧着团火。
回到杂役院路上，她把两本书放进了空间。
从那天起，沈若的生活又多了项内容。每天晚上练完功，她就借着微弱的灯光，趴在床上看书。
《五行诀》讲的是如何同时运转五行灵气，功法听起来简单，练起来却难如登天。五行灵气相生相克，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；克金又克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
沈若第一次尝试运转《五行诀》时，刚把灵气分成五股，就感觉丹田像被五只手撕扯，疼得她差点晕过去。她赶紧停下，额头上全是冷汗。
“难怪杂灵根难修仙。”她揉着丹田，心里总算明白为什么五行杂灵根被称为“废灵根”。单灵根修士运转功法，就像在空地上走直线；可杂灵根修士要同时控制五股灵气，简直像在钢丝上跳五人舞。
她没有放弃。每天晚上吸收完灵石，就拿出一个时辰研究《五行诀》。先从最基础的五行感应开始，闭上眼睛，去感受自然界的五行之气。
春天的草木是木气，燃烧的柴火是火气，脚下的泥土是土气，溪里的水是水气，偶尔碰到的铁器是金气……她像个刚学说话的孩子，一点点分辨着五种气息的不同。
三个月后，她终于能勉强控制两股灵气同时运转。先练相生的水木灵气，让水灵气滋养木灵气，两种灵气像两条小鱼，在经脉里慢慢游动，虽然缓慢，却不再冲突。
又过了半年，她能同时运转三种灵气；一年后，五种灵气终于能在她的经脉里按照《五行诀》的路线缓缓流转，虽然依旧生涩，却再也没有出现过撕扯感。
与此同时，她也在练《五行基础法术》。书里记载了五个最基础的法术：金系的“锐金术”，能让指尖弹出寸长的金色锐芒；木系的“催生术”，可以让植物快速生长；水系的“凝水术”，能凝聚出小水团；火系的“引火术”，能点燃干燥的东西；土系的“浮土术”，可以让脚下的泥土松动。
这些法术看起来简单，练起来却同样不容易。沈若每天干完活，会找个没人的角落偷偷练习。
练“凝水术”时，她对着空碗练了半个月，才终于凝聚出一滴水珠；练“引火术”更惨，好几次差点烧到自己的头发，最后只能在溪边练习，一出错就往水里钻。
有一次在竹林里练“催生术”，她对着一株小草施法，结果那草疯长起来，转眼间长到了半人高，差点把她藏身的地方暴露。她吓得赶紧用“锐金术”把草割掉，之后再练法术，再也不敢在靠近竹林的地方。
时间像山间的溪流，悄无声息地流淌。沈若的日子依旧过得平淡无奇，每天干活、攒灵石、练功法、学法术，三点一线。杂役院里的人换了一批又一批，有人因为受不了苦走了，有人因为表现好升成了外门弟子，只有她还像块石头，稳稳地待在原地。
没人知道，这块看起来不起眼的石头，内里正在发生着翻天覆地的变化。
丹田那点微弱的气感，早已壮大成一团朦胧的气旋。五行灵气在气旋里缓缓转动，金气如星，木气如芽，水气如露，火气如豆，土气如尘，五种气息相互缠绕，却又泾渭分明。
她的身体也悄悄发生了变化。以前挑三十桶水就累得直不起腰，现在挑着水走山路，脚步轻快得像阵风；晚上在竹林里打坐，即使是寒冬腊月，也感觉不到丝毫寒意；甚至连视力和听力都敏锐了不少，隔着老远就能听到别人的脚步声。
这天晚上，沈若像往常一样在竹林里打坐。运转《五行诀》一周天后，她感觉丹田的气旋突然猛地一缩，紧接着一股比之前强盛数倍的气流涌了出来，顺着经脉流转全身，所过之处，像是被温水浸泡，舒服得让她忍不住轻哼出声。
气流在体内转了三圈，最后重新汇入丹田，原本朦胧的气旋变得清晰起来，像个小小的旋涡，不断吞吐着周围的灵气。
“这是……炼气一层？”沈若睁开眼，眼里闪过一丝难以置信的狂喜。
她试着抬手，运转火系灵气。指尖“噗”地一声冒出一小簇火苗，稳定得不像之前那样摇摇欲坠。再试水系，手心瞬间凝聚出一个拳头大的水球，晶莹剔透。
她真的突破了，成了一名真正的修仙者。
沈若坐在竹林里，看着指尖跳动的火苗，突然想笑，又想落泪。一年多的隐忍，每天像个惊弓之鸟般藏着秘密，挑水时故意放慢速度装作体力不支，被人欺负时低头忍受……所有的委屈和辛苦，在这一刻都有了意义。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪。炼气一层只是开始，杂灵根的修行速度本就比单灵根慢，她没有骄傲的资本。
“还要继续苟着。”她收起火苗，杂役院不能再待了，炼气期修士需要更浓郁的灵气，而且继续留在这里，迟早会被人发现异常，引起别人的嫉妒之心。
明天，她就去外门登记处，申请成为外门弟子。
沈若站起身，拍了拍身上的草屑。月光透过竹叶洒在她脸上，映出一双明亮却沉静的眼睛。她的修仙路，才刚刚开始。