“它的光会骗人。”
秦越人的声音在格物院偏殿响起，带着医者特有的冷静与凝重。烛火将他的影子拉长，投在墙壁悬挂的经脉图和密密麻麻的记录竹简上。殿内中央的长案上，摆放着几件关键证物：一个用特制琉璃瓶密封的黑色矿石残渣，旁边是一只已经僵死、羽毛黯淡的麻雀尸体，还有几幅墨家画师精细绘制的、展示着士兵伤口溃烂情况的绢布。
赵政坐在主位，萧何立于一侧，而刘盈则被允许坐在稍远些的椅子上，脸色依旧苍白，但之前那种病态的亢奋已经消退，取而代之的是一种混合着后怕、迷茫与残留痛苦的复杂神情。空气中，除了烛火的烟气和书卷的墨香，还隐约残留着一丝若有若无的、来自那矿石残渣的辛辣气味。
“主公，萧大人，”秦越人指向琉璃瓶，“此物荧光，看似神异，实则凶险。经我与几位同僚反复验证，其性酷烈，蕴含未知剧毒，绝非什么天地精华，更无灵智可言。”他拿起一把小巧锋利的银刀，开始解剖那只麻雀。
刀刃划开麻雀的胸膛，露出内部的景象，让在场除了赵政外的所有人都倒吸一口凉气。麻雀的内脏，尤其是心脏和肝脏，已经呈现出不祥的紫黑色，原本细小的血管多处堵塞、扭曲，仿佛被什么腐蚀性的力量侵袭过。
“诸位请看，”秦越人用银镊子小心翼翼地分离出部分发黑的组织，“此雀仅是喙部沾染了微量由矿石残渣提炼的毒素，不过三息便毙命。其毒性之烈，远超寻常草木金石之毒。更关键的是…”他放下银镊，又指向那些绘制着士兵伤口的绢布。
“几位被土着毒箭、骨刺所伤的军士，其伤口久治不愈，溃烂流脓，我等在其脓液及腐肉中，亦检测出了与此矿石残渣成分一致的…微量毒性粉末。”秦越人的语气沉重起来，“这意味着，那些土着的武器上，很可能涂抹或掺杂了这种矿石的粉末！此毒不仅可通过直接接触、伤口侵入，甚至可能通过燃烧产生的毒雾，经口鼻吸入体内！”
他最后总结，目光扫过赵政、萧何，最终在刘盈那张失血的脸上停留了一瞬：“此物，无玄幻之力，仅有致命之毒。其光惑人，其质毁生。公子先前感觉到的所谓‘共鸣’与‘力量’，极可能是毒素侵入经络后产生的幻觉与对生机掠夺的错位感知！若长期接触，莫说掌控力量，只怕会生机耗尽，脏腑衰竭而亡！”
刘盈听到这里，身体猛地一颤，下意识地抱紧了自己的手臂，那里斑纹带来的灼痛似乎再次清晰起来，但不再是力量感，而是毒蛇噬咬般的恐惧。他回想起自己触碰矿石时那撕心裂肺的痛苦和光怪陆离的幻象，冷汗瞬间浸湿了后背。
与此同时，在城内一处临时设立的、阴暗狭小的审讯室内。
只有一盏豆大的油灯提供着昏黄的光线，勉强照亮中央被绑在木椅上的胡贾，以及他面前神色冰冷的墨影。墙角堆放着几个打开的箱子，里面是收缴来的、在昏暗光线下依旧难掩其华的黄金珠玉，与这简陋压抑的环境格格不入。地面上，散落着几张写有潦草字迹的纸和一支折断的笔。
胡贾早已没了之前富商的从容，头发散乱，衣衫不整，脸上满是油汗和恐惧，身体不住地发抖。
“说！陈平派你来，究竟意欲何为？！”墨影的声音不高，却带着铁石般的寒意，在这狭小空间内回荡。
“小…小人只是奉命行事…来…来购买些东海特产…”胡贾眼神闪烁，试图做最后的挣扎。
“购买特产？”墨影冷笑一声，拿起旁边案几上的一份卷宗，“根据萧何大人整理的近三个月物资流通记录，你名下商队从未经营过药材或特殊矿物！而你此次携带的巨款，远超寻常贸易所需！还有…”他猛地将一幅麻雀解剖的简易图示拍在胡贾面前，“这！就是你想要的‘特产’吗？！”
看着那麻雀内脏骇人的紫黑色，胡贾的心理防线终于彻底崩溃了。他瘫在椅子上，涕泪横流，语无伦次地开始招供：
“是…是陈平先生！是他让我来的！他说…说东海有一种奇毒，源自一种会发光的黑石头…他让我不惜一切代价弄到手…最好是成品毒素，如果不行，拿到矿石残渣或者提炼方法也可…”
“他要此毒何用？”墨影逼问。
胡贾颤抖着，眼中充满绝望：“他…他计划让我设法将毒素混入…混入东海高层，尤其是赵公、萧何先生，还有…还有秦越人医官的日常饮水或汤药中…先…先除掉几位核心人物，制造混乱…再…再趁机…”
后面的话他已经说不下去了，但意思不言而喻——毒杀核心，扰乱东海，趁火打劫！
消息很快传回格物院偏殿。
赵政听完墨影的禀报，脸上没有任何意外的表情，只有一层冰霜般的寒意覆盖了他的眼眸。萧何则是又惊又怒，没想到陈平竟如此歹毒，意图直接颠覆东海根基！
“好一个陈平！好一个釜底抽薪之计！”萧何怒极反笑。
赵政缓缓站起身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。“既然他们出招了，我们接着便是。”他声音沉稳，开始下达指令：
“萧何，你立刻牵头，组织可靠人手，彻查近期所有流入东海的药材、饮水供应商，尤其是与汉中有过来往的，务必追溯可能存在的毒素源头，切断所有潜在输入渠道！”
“诺！我即刻去办！”萧何领命，匆匆离去。
“墨影，”赵政看向如同影子般的下属，“增派双倍兵力，严守所有城门、港口，许进不许出，严查可疑人员！格物院、水源地、粮仓、各位重臣府邸，加派明暗哨，十二时辰不间断巡逻！绝不能让陈平的残余势力携带毒素逃脱，或有任何二次投毒的机会！”
“属下明白！”墨影躬身，随即又低声道，“那胡贾…”
“严加看管，他的口供，还有大用。”赵政摆了摆手。
墨影领命退下，身影融入殿外的黑暗中。
殿内暂时只剩下赵政和坐在角落、神情恍惚的刘盈。
赵政走到刘盈面前，高大的身影挡住了大部分烛光，将刘盈笼罩在阴影里。他没有立刻说话，只是静静地看着这个刚从鬼门关和被利用的边缘挣扎回来的少年。
刘盈抬起头，眼神复杂地看着赵政，嘴唇翕动了几下，才沙哑地开口：“…那石头…真的是毒？我感受到的…都是假的？”
“真的毒，假的力。”赵政的声音平静而肯定，“它给你的痛苦是真的，它对你生机的侵蚀也是真的。你所渴望的力量，不过是毒素刺激下，透支生命产生的幻觉，如同饮鸩止渴。”
他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开刘盈内心最深处的迷茫：“你现在还觉得，为了向抛弃你的人复仇，为了那虚幻的掌控感，付出彻底毁灭自己的代价，是值得的吗？”
刘盈浑身一颤，低下头，看着自己手臂上那些依旧隐隐作痛的斑纹，脑海中闪过触碰矿石时那生不如死的痛苦和光怪陆离的恐怖幻象，再想到秦越人描述的脏腑衰竭而亡的惨状…一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！
他猛地抬起头，眼中之前的疯狂和偏执终于被强烈的后怕和求生欲所取代，声音带着哭腔和一丝哀求：“不…不值得！赵先生…我…我不想死！我不想变成那只麻雀！救我…救我！”
看着眼前这个终于被现实毒打醒、露出脆弱本性的少年，赵政眼中闪过一丝难以察觉的波动。他伸出手，轻轻按在刘盈颤抖的肩膀上，语气依旧平静，却多了一丝不易察觉的引导：
“记住这次的教训。”
“力量，从不来自于外物的赐予，更不来自于毁灭自身的疯狂。”
“真正的力量，源于清醒的头脑，坚韧的意志，以及…”
他指了指刘盈的心口，又指了指自己的脑袋，
“…这里，和这里。”
“活下去，清醒地活下去，你才有机会看到那些伤害你的人，付出他们应有的代价。”
“现在，你需要做的，是配合秦先生，好好调理身体，清除余毒。”
“然后…”
赵政的目光望向殿外漆黑的夜空，语气深邃：
“学会如何用脑子，而不是用毒，去拿回你想要的东西。”
刘盈怔怔地看着赵政，咀嚼着这番话，眼中的恐惧和迷茫渐渐被一种新的、带着思考和决心的光芒所取代。他重重地点了点头。
殿外，东海城的夜色更深了，巡逻士兵的火把如同流动的星河，戒备森严。一场由“深渊矿石”引发的致命危机暂时被遏制，但暗流，依旧在看不见的地方汹涌。