“盐引尽毁，胡商全擒，郑安下狱……好，好得很！”
阴冷的匈奴王庭金帐内，冒顿单于攥着右贤王送来的羊皮急报，指节因极度用力而泛出青白色。他的声音低沉嘶哑，如同沙漠中濒死的毒蛇在吐信，每一个字都浸透着压抑到极致的暴怒。烛火摇曳，映照着他那张因愤怒而扭曲的粗犷面孔，眼底燃烧的火焰几乎要将手中的羊皮卷点燃。
“砰！”
他猛地将急报狠狠掼在地上，镶着金边的银质酒壶被他一脚踹飞，翻滚着撞上帐柱，醇烈的马奶酒泼洒一地，浓烈的酒气瞬间在帐内弥漫开来。
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”冒顿低吼着，胸膛剧烈起伏，像一头被彻底激怒的雄狮，“本单于耗费半年心血，借前秦那些丧家之犬搅乱华绥盐政，又派最精干的胡商输送盐引、打探军情……眼看秋收在即，大事可成，竟…竟被那赵政小儿，连根拔起！”
帐下侍立的各部首领、谋士噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。一名须发花白的老谋士硬着头皮，颤巍巍上前一步，小心翼翼地道：“大单于息怒…如今…如今前秦的内应已断，郑安落入敌手，华绥朝必然严加防范，此时再动兵戈，怕是…怕是失了先机，难有胜算啊……”
“先机？胜算？”冒顿猛地转头，阴鸷的目光死死钉在老谋士脸上，让他瞬间如坠冰窟。只见冒顿“唰”地一声拔出腰间那柄镶嵌着宝石的锋利弯刀，刀光如匹练般闪过，“咔嚓”一声，将面前案几上烤得焦黄的整只羊腿齐根劈断！
“华绥朝立国未久，北境防线看似稳固，实则根基尚浅！左贤王前番在云中郡受挫被俘，已令其军心浮动！”他握着滴着油渍的弯刀，刀尖遥指南方，声音带着一种孤注一掷的疯狂，“本单于的铁骑，就是最好的‘内应’！最快的‘先机’！”
他“铛”一声将弯刀重重插回刀鞘，目光扫过帐内众将，带着不容置疑的威严：“传我命令！右贤王须卜秃，率本部三万精锐骑兵，携带十日干粮，三日后卯时，给本单于猛攻蓟门关！不惜一切代价，撕开缺口！”
他顿了顿，声音更加冰冷，如同漠北永冻的寒冰：“告诉他，若拿不下蓟门关，就不必回来见我了，自己找个地方埋了吧！”
“是！”一名传令兵脸色发白，连忙躬身领命，几乎是跑着冲出了金帐。
冒顿深吸一口气，压下翻腾的怒火，继续下令：“其余各部，随本单于亲率五万主力，携带攻城器械，紧随右贤王之后！一旦蓟门关破，全军压上，目标——华绥国都，兴洛城！”
他环视众人，眼神狠厉：“再派斥候，加倍人手，死盯华绥军一举一动！尤其是蓟门关和云中郡的动向，一有异动，即刻飞马来报！此战，要么踏破华绥，满载而归！要么……就让他们见识见识，什么叫匈奴狼骑的末日疯狂！”
万民宫议事殿（上午）
与匈奴王庭的暴戾恣睢不同，兴洛城万民宫内，气氛凝重如山，却秩序井然。
赵政端坐于御座之上，身姿挺拔如松。案头摊开着两份文书：一份是北境八百里加急送回的斥候密报，另一份是包拯亲自整理呈上的胡商首领详细供词。殿内，连夜从蓟门关加急召回的项羽、兵部尚书韩信，以及萧何、桑弘羊、包拯、周亚夫等三院六部核心重臣肃立两侧，空气仿佛凝固，落针可闻。
赵政拿起那份密报，目光沉静地扫过众人，声音平稳，却带着一种足以定鼎乾坤的力量：“刚收到的确切消息。冒顿，要狗急跳墙了。”
他顿了顿，确保每一个字都清晰地传入众人耳中：“三日后，匈奴右贤王须卜秃，率三万前锋骑兵，突袭蓟门关。冒顿本人，亲统五万主力随后压上。他们的最终目标，是撕开北境防线，直扑我兴洛城。”
“陛下！”项羽猛地踏前一步，铁甲铿锵作响，重瞳之中战火熊熊燃烧，几乎要喷薄而出，“臣请命，即刻返回蓟门关！右贤王区区三万杂胡，臣必让他葬身关下，为之前被俘的左贤王部弟兄们雪耻，扬我华绥军威！”
赵政抬手，虚按一下，示意他稍安勿躁，目光转向一旁沉稳如山的韩信：“韩尚书。”
“臣在。”韩信躬身，眼神锐利如鹰。
“你率两万京师禁军精锐，即刻北上，与云中郡现有守军汇合，加固云中至雁门一线所有关隘、烽燧。”赵政的手指在地图上的云中郡位置重重一点，“冒顿主力虽宣称主攻蓟门关，但此人狡诈，难保不会明修栈道，暗度陈仓，分兵袭扰我侧翼。你的任务，是守住云中，稳如磐石，绝不能让匈奴一兵一卒从此处突破，威胁蓟门关侧后。待项将军在正面顶住甚至击溃右贤王，你再看准时机，率军东进，与项羽形成东西夹击之势，合力对付冒顿主力！”
韩信没有任何犹豫，斩钉截铁：“臣，遵旨！云中防线，固若金汤！绝不负陛下重托！”
部署完军事，赵政目光转向文臣之首：“萧何。”
萧何立刻出列，神情从容而笃定：“陛下，行政院已发出急令，命工部屯田司长龙且，调动所有北境屯田兵民，将储备粮草、越冬草料加急运往蓟门关及沿线要隘，确保前线将士腹中有食，身上有衣，战马有料！”
“桑弘羊。”赵政看向户部尚书。
桑弘羊立刻接口，语速快而清晰：“臣已命户部所属工匠坊停止一切其他事务，连夜赶制特批的‘军需盐券’，采用新式防伪印记，专供北境作战将士。最迟明日午时，第一批盐券便可由可靠之人押送，快马发往前线！绝不让将士们因缺盐而乏力！”
“包拯。”赵政最后看向刑部尚书。
包拯迈步而出，声音洪亮：“陛下，刑部已派遣得力缇骑，协同城防司，加强兴洛城九门巡查与守卫，对进城人员严加盘查。同时，全城范围内秘密排查流动人口，绝不给匈奴细作任何可乘之机！此外，审讯胡商得知，冒顿在漠南某处隐秘峡谷，藏匿了一批用以补充损耗的兵甲，臣已令暗察司通过渠道，将此消息急送北境守军，请他们伺机派兵清缴，断敌一臂！”
一条条命令，一项项安排，从军事到后勤，从正面防御到侧翼保障，从物资供应到内部安保，环环相扣，滴水不漏。这不再是某个人的独断专行，而是一台精密的国家机器在高效运转。
赵政缓缓站起身，走到御阶之前，目光如炬，缓缓扫过殿内每一位臣子。他的声音陡然提升，带着一种穿透人心的力量，在宏伟的议事殿中回荡：
“此战，非为朕一人之江山！非为朝堂诸公之权位！此战，是为北境万千百姓，不再受匈奴铁蹄蹂躏，妻离子散！是为我‘华绥万民之国’，能在这片土地上站稳脚跟，让耕者有其田，织者有其衣，幼有所养，老有所终！”
他停顿了一下，让那铿锵的话语在每个人心中激荡，然后举起右手，指天为誓：“朕，在此立誓！匈奴不破，北境不宁，朕便日日立于这万民宫前，望北而待，直至诸位——凯旋归来！”
“臣等——定不负陛下！不负万民！”以韩信、项羽为首，所有文武大臣，无论军功贵族还是文臣士子，此刻皆心潮澎湃，齐齐躬身，异口同声的怒吼直冲殿梁，那股磅礴的凝聚力与决死之心，仿佛能将苍穹都撕裂！
北境蓟门关（午后）
烟尘滚滚，项羽一人双骑，不顾疲惫，以最快速度赶回了已是战云密布的蓟门关。关墙之上，士卒们喊着号子，将巨大的滚石擂木运上城头，工匠叮叮当当地加固着女墙和箭垛，床弩的绞盘被检查了一遍又一遍，空气中弥漫着硫磺、火油和金属混合的凛冽气息。
龙且顶盔贯甲，在城头看到项羽的身影，立刻迎了上来，脸上混杂着紧张与兴奋：“将军！您可回来了！粮草和特批的盐券，明日一定能到！兄弟们听说匈奴要来，个个摩拳擦掌，就等着给他们来个狠的！”
说着，他递过一面边缘带着几道深刻刀痕的旧盾牌，那是上次与左贤王部激战时留下的印记，被擦拭得干干净净。
项羽接过盾牌，粗糙的手指抚过那深刻的痕迹，眼中闪过一丝追忆，随即化为更炽烈的战意。他二话不说，提着盾牌，大步登上城楼最高处的了望台。
凛冽的北风吹得他猩红的披风猎猎作响，如同战旗飘扬。他望着城下空地上，正在军官口令下进行最后战阵演练的数千士卒，深吸一口气，运足中气，声如雷霆，滚滚传开：
“兄弟们！都给老子听好了！”
城上城下，无数道目光瞬间聚焦在他身上。
“匈奴人！那群狼崽子！又他娘的来了！右贤王带了三条腿的狼骑三万，想踏碎咱们的蓟门关，抢咱们刚收的粮食，杀咱们的父母兄弟，烧咱们的房子！”他的声音带着一种原始的、充满感染力的愤怒，“但是！你们告诉老子！你们身后是什么？！”
他猛地将手中那面带痕的盾牌高高举起：“是你们的爹娘！是你们的妻儿！是咱们刚刚过了几天安生日子，不用再担惊受怕的‘万民之国’的乡亲父老！他们盼着咱们守住这扇国门！咱们——能他娘的让这群狼崽子得逞吗？！”
短暂的寂静后，城上城下，爆发出山呼海啸般的怒吼：
“不能！”
“死守蓟门！”
“保卫家国！杀光胡虏！”
怒吼声汇聚成一股无形的洪流，震得脚下的城墙似乎都在微微颤抖，旌旗为之卷动！无数张年轻的、沧桑的脸上，都写满了同仇敌忾与视死如归。
项羽看着这沸腾的军心，豪迈地大笑起来。龙且趁机从身后拎出那坛之前埋下又挖出的庆功酒，晃了晃，酒液在坛中哗哗作响：“将军！这坛酒，上次没喝成，这次，等咱们把右贤王揍得屁滚尿流，就在这城楼上，当着全军弟兄的面，开坛痛饮！让酒香飘遍蓟门关！”
项羽用力拍了拍龙且坚实的肩甲，发出沉闷的响声：“好！一言为定！不过现在，”他笑容一收，重瞳锐光四射，“跟老子再把城防细细查一遍！每一块砖，每一张弩，都给老子检查清楚！绝不能让匈奴狼崽子，找到半点可乘之机！”
兴洛城街头（傍晚）
夕阳的余晖，温柔地洒在兴洛城井然有序的街道上。匈奴即将南侵的消息，如同投入湖面的石子，激起的却不是恐慌的涟漪，而是一种沉静而坚定的力量。
没有官府的强制征调，没有胥吏的吆五喝六。百姓们自发地行动起来。几个穿着粗布短褂的老农，赶着自家的牛车，车上满载着刚刚晒干、颗粒饱满的粟米，吱呀吱呀地走向官仓指定的捐献点。城西的铁匠铺里，炉火彻夜不熄，叮当之声不绝于耳，老师傅带着徒弟们，将新打制好的长矛、环首刀，仔细捆扎好，由年轻力壮的伙计们抬着，送往禁军大营。甚至连街边卖汤饼的小贩，也支起了大锅，烧着滚烫的热水，见到巡逻经过的士兵，便热情地舀上一碗递过去。
一位头发花白、衣衫整洁的老妇人，挎着竹篮，颤巍巍地走到一队正在休息的禁军士兵面前，从篮子里拿出还冒着热气的麦饼，不由分说地塞到带队的小队长手里。
“孩子，拿着，多吃点，吃饱了才有力气。”老妇人布满皱纹的手紧紧握了年轻队长的手一下，眼中有关切，更有一种难以言喻的信任，“好好打仗，把匈奴人打跑！奶奶在家，天天给你们祈福，等着你们平平安安回来！”
那年轻队长看着手中温热的麦饼，又看着老妇人慈祥而坚定的面容，眼眶瞬间就红了。他用力地点着头，喉咙有些哽咽，却努力让自己的声音清晰响亮：“大娘！您放心！我们一定守住国门！绝不让一个匈奴人，踏进咱们兴洛城！绝不让您们，再受战乱之苦！”
类似的场景，在城市的各个角落默默上演着。没有豪言壮语，没有夸张的表演，只有最朴素的行动和最真挚的情感。这是一种无声的誓言，是“万民”与“国”之间，最牢固的纽带。
侍从官将宫门外所见的一幕幕，轻声禀报给立于万民宫最高处露台上的赵政。
赵政凭栏远眺，将那些平凡的、却动人心魄的画面尽收眼底。晚风吹拂着他的鬓角，他的脸上没有大战前的焦虑，反而露出一丝深沉而欣慰的笑意，低声自语，如同叹息，又如同最坚定的宣告：
“民心可用，民力可依……这，就是‘万民之国’真正的长城，是任何强敌都无法摧毁的底气。”
他的目光再次投向北方，越过千山万水，仿佛看到了蓟门关上那面猎猎作响的“项”字大旗，看到了草原深处匈奴王庭升起的狼烟。
“庆功酒……”他喃喃道，“是时候准备了。但这杯酒，注定要用侵略者的鲜血，来祭奠！”